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男、不可思議な少女と出会う（１）

カイル視点。

リルディアーナのすべてに戸惑うばかりだった。

（本当に、何だこの女は）

　俺は、目の前にへたり込んだ女を再度マジマジと見る。

　黒い髪に碧眼の女。

　多分、空を駆けていたのは、あの赤毛の男の魔術だろう。

　見かけた時、即座に”敵”と判断した。

　一瞬の迷いが命取りになる。

　殺られる前に殺れ。

　迷わず魔術を放ち攻撃を仕掛けた。

　だが、ことのほか相手は粘り、魔力を消耗する結果になった。

　俺は打ち落とすことを断念して、万が一の時に錬りこんでいた魔術を放った。

（そうだ。あの時、確かに魔術は発動していた）

　相手を強制的に別区域へ排除する呪（まじな）い。

　なのに、この女は此処にいる。

　あの時、この女の長い髪が太陽の光を受け金色に輝いていた。

　それだけではなく、女全体を包むように光が溢れて、俺の放ったはずの魔術は女を飲み込むとなく、むしろ女を取り巻く光に飲み込まれたように見えた。

　思わず見惚れたのは、意識が朦朧としていた所為だろう。

　俺の魔術が消えるのと同時に、女からも光が消え、落下していくのが分かった。

　何かを叫んだ女の声に我に返り、俺は咄嗟に助けるために、呪（まじな）いを唱えていた。

　女が何者か知りたい好奇心があったのは確かだ。

　だが、あの時俺を動かしたのは、”助けなければいけない”という、訳の分からない妙な使命感からだった。

「二人は無事って本当に本当なの？」

　それが、いざ目の前にいるこの女はどうだろう。

　あの光景は幻だったとしか思えないくらい、ただの小娘だ。

　あの時金色に見えた髪は、どこにでもいるようなありふれた黒髪。

　まとっていたように見えた光も、まったく消えうせている。

　俺の言葉に、青い瞳を潤ませ震える声でそう聞き返す。

「……あぁ」

　実際は、その確立が高いだけで、あの二人の生死など俺は知らない。

　だが、ここでまた騒がれるのは面倒だ。

　そう答えるのが得策だと判断する。

「よかった」

　リルディと名乗った女は、俺の言葉をすんなりと受け入れた。

　こぼれかけた滴を拭い、安堵の笑みさえ浮かべている。

「……」

　ほんの少し良心が痛んだのは、こいつがあまりにも俺の言葉を疑わないからだ。

　俺はこいつを攻撃したんだぞ？

　なのに、何でこんなにあっさり信じるんだ？

　ただの馬鹿か底抜けのお人よしか。

「何なのだ。まったく」

　やはり、あの光景は見間違いだったのか。

　リルディは何かの手違いで、俺の魔術を逃れた。

　ただそれだけの話。

　俺の買いかぶりだったようだ。

「無事ならそれでいいわ。いきなりいなくなってしまうんだもの。驚いたわ」

「お前、俺が恐くないのか？　俺はお前たちを攻撃したんだぞ？　人の心配をしている場合なのか？」

　リルディからは、俺への警戒心や恐怖をまったく感じない。

　先ほどクイの実を押しつけた時といい、自分を攻撃した諸悪の根源を前に、なぜこうも　平然としていられるのか。

　理解に苦しむ。

「え？」

　俺の言葉に、リルディは真っ青な瞳を俺に向け、不思議そうに小首を傾げる。

（なんだ、この緊張感の無さは）

　あきれを通り越して、感心してしまう。

「だって、あなたは怯えていただけでしょう？」

「は？」

　続いて出た言葉に、思わず素で間の抜けた声を出してしまった。

「私たちを、何か自分を傷つける誰かと思い違いをしていた。だから攻撃しただけで、それを勘違いだと判った今は、私に危害を加えるつもりはないでしょう？」

「……」

　確かに、こいつは俺の”敵”ではないと無意識に警戒を解いていた。

　それを、感じ取ったということか。

　こんな間抜けそうな小娘が。

　いや、そんな洞察力があるくらいならば、何か裏があるのではないか。

　こいつはやはり”敵”なのか……。

　思わず聞いて余計に混乱した。

（こいつは、一体何者なんだ？）

　砂漠の真ん中で、俺はただ混乱するばかりだった。