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姫君、最悪の出会いを果たす（２）

「クラウス……」

「大丈夫ですよ。命に代えても、姫様はお護りします」

　いつもと変わらないクラウスの柔和な笑みをみて、私も平静を取り戻していく。

「クラウス、下ろして」

「ですが……」

「バランスはちゃんと取れるから」

　私はクラウスの腕の中から飛び出す。

「姫様！？」

「大丈夫」

　むしろ私が離れたことで、体制を崩しかけたクラウスを支える。

　クラウスの背中越しに見えたのは、両手を前にかざし見えない壁を作り上げているアランの姿と、無数に打ち込まれる光の玉。

　そして、遥か遠い地上に見える人影。

　空にかざされた片手から、無数の光の玉が作られている。

「あの人が攻撃しているの？」

　遠くてよく見えないが、男性だということは分かる。

「動かないで下さい。危険ですから」

　思わず身を乗り出しかけた私を、クラウスが慌てて引き戻す。

「あいつ、本当に人間か？　どんだけ連続攻撃だよ」

　忌々しげに舌打ちしながらも、その猛攻撃をすべて防いでいる。

　アランも相当すごいと思う。

（どうして、こんなことするの？）

　もう一度、地上にいる男へと視線を向ける。

「あれ？」

　と、おかしなことに気が付く。

「ねぇ、アラン。あの人、もう一つの手に何か、青白い光を握りこんでいるみたいだけど、何なのかしら？」

「青白い光？　はぁ！？　嘘だろっ。連続攻撃のうえに、他魔術の発動だと？」

　つまり、もう一つ違う魔術を作っているということだろうか？

　そう思ったのと、地上にいる男の手からその青白い玉が放たれ、私たちに向かってきたのは同時だった。

　青白い光が、私たち三人を取り囲むように輪を描く。

　そして、それは強い光を発っし私たちを覆い尽くす。

「チッ。防ぎきれねぇ」

「姫様！」

　光に圧倒されて、視界が真っ白になる。

　クラウスの姿もアランの姿もみえない。

　しかも、私が支えていたクラウスの感触も消えうせている。

　まるで、そこからいなくなってしまったように。

　光の中に引きずり込まれそうになるのを感じてゾッとする。

（嫌っ！）

　飲ミ込マレタクナイ。

　多分、それは本能なのだと思う。

　自分を侵そうとするものを拒絶する本能だ。

　体中の血が沸騰しそうなほど熱くなるのを感じる。

　意識が混濁していて、うまく考えがまとまらない。

　ただ、負けたくないと強く強く思う。

（金色……ううん。これはただの幻？）

　霞がかった視界に、金の光が見える。

　自分の髪の色かと思ったけれど、今は黒髪なんだということを思い出し、ただの夢なのかもしれないと思い直す。

（太陽が逆さまだ）

　薄れかかった意識が徐々に覚醒していき、ぼんやりとそんなことを思う。

　いつの間にか光は消し飛んで、何事もなかったように静かだ。

「あ、れ？」

　完全に覚醒した同時に、恐ろしい事実を認識する。

　逆さまなのは太陽じゃない。

　私だ。

　空に浮いていたはずなのに、私は落ちていた。

　というか、落ちている途中だった。

　ありえないくらいのスピードで、太陽が遠ざかっていく。

　恐怖で血の気が引いていくのが分かる。

　暑いはずなのに、体から冷たい汗が噴出すのを感じる。

「お、落ちる――――――――――――！！」

　何の捻りもない言葉が口から飛び出す。

　叫んだところで、状況は何一つ変わらない。

　だけど、叫ばずにはいられない。

（今度ばかりはダメかも……）

　またも意識が遠のきかけた、その時だった。

『……』

　何か聞きなれない言葉と声が、一瞬耳を掠めた気がした。

　よく聞き取れなかったし、それはただの空耳かもしれないけれど。

　なぜだか、それはとても心地よい声だと、薄れ行く意識の中で思った。