そして姫君は恋を知る

再会編～そして想いは一つになる～

決断の時（４）

　部屋から出て来たのは、紅いドレスを身に纏った綺麗な女の人。

　長い睫に濡れるように紅い口紅。

　緩やかにウェーブがかった髪には、金のきめ細やかな細工が施された髪飾り。

（うっ。大きい）

　それになにより大きく豊満な胸に細いウェスト。

　女の私から見てもため息が出るほど完璧なプロポーション。

　胸が小さいことがコンプレックスな私には、泣きたいくらいに羨ましい。

「イザベラ……。無理。これ、本当に無理なんだけど。これじゃあ、息も出来ないし」

　息も絶え絶えという様子で、心なしか顔も青い気がする。

「あらあら。だって胸が豊満ですから、ウェストはそれくらい絞った方がバランスが良いのですもの。時間が経てば慣れますわ」

　不満を訴えるその女性に、イザベラはサラリと言い放つ。

「慣れる前に窒息死するつーの……ん？　あー！！　リルディ！？」

　イザベラへとツッコミを返しつつ、私の姿を見止め、次の瞬間叫び駆け寄る。

「えっと……あの？　………………ネリー！？」

　詰め寄られてその顔を見て数秒、それがネリーなのだと驚愕の事実に気が付く。

「あのね、すぐ気づきなさいよね」

「だ、だって、いつもと違う！」

「あぁ。お化粧してるからねぇ。ていうか、そんなに違うかな？」

　ネリーの問いに、思わず勢いよく何度も首を縦に振る。

　お化粧するとこうも変わるものなんだろうか？　

　それに、ネリーがこんなにもスタイルがいいなんて知らなかった。

　確かに胸は大きいなーって密かに思っていたけれど、胸を強調する衣装の所為か、いつもの雰囲気とは全然違って、“妖艶な美女”って感じだ。

「彼女、光原石ですわ。かなり化粧映えする顔立ちですし、久々に張り切ってしまいましたわよ」

「押しが強すぎて、思わず負けてしまったわよ。けどまさか、こんな過酷な状態にされるなんて」

　ご満悦なイザベラと恨めし気なネリー。

「ネリーが無事でよかった」

　見た目は全然違うけど、いつもの元気なネリーで安心した。

「あんたもね。どうやら、刃の君は無事に間に合ったのね」

　意味ありげな笑みで私の顔を覗き込む。

「ありがとう。ネリーのおかげね」

「まぁ、私の力だけ……ってわけじゃないんだけど」

　ほんの少し眉を顰めて、歯切れ悪く言葉を転がす。

「で！　刃の君はどんな風に助けに来たの？　再会してどうだった？　そこんとこ詳しく聞きたいんだけど」

　でもそれは一瞬のことで、次の瞬間には、私へと瞳を輝かせて詰め寄る。

　見た目は妖艶美女でも、ネリーはネリーなんだと、思わず苦笑してしまう。

「そ、それより、ラウラとネリーがどうしてこんな恰好しているの？　これから何があるの？」

　さっきから疑問に思っていたことを口にする。

「決まっていますわ。姫様とイセン国王の婚姻の儀ですわ」

「え？」

　それに答えたのはイザベラで、二人を見ると、心得ているように大きく頷く。

「不本意だけど、そのお供に私とラウラが選ばれたってわけ」

「ラウラ、リルディと一緒にいる。今度こそ、離れないから」

「それは嬉しいけど、どうしてそんなことに？」

　私の知らない間に、一体何が起こったっていうんだろう？

「ラウラは希少な耳長族。私は……おじいちゃんがイセン国のお偉いさんだったのよね。私たちがあなたに付き従えば、それなりに拍が付くらしいわよ」

　ラウラが耳長族だっていうのは知っていたけれど、ネリーのおじい様のことは初耳だ。

「拍が付くって、誰がそんなことを？」

「氷の君。あいつ、本当に最低最悪大詐欺師だわっ。あぅ……」

「ネリー！？」

「大丈夫なのですか？」

「ご、ごめん。ムカついたらクラっと来たわ」

　倒れ込みそうなネリーをラウラと二人、慌てて支える。

「さぁ、姫様。ネリーのことはラウラに任せてお衣裳に着替えましょう」

「でも……」

　聞きたいことも話したいこともたくさんあるのに。

「もうイセン国王の用意も整っておりますのよ。あまりお待たせするのはよくないことですわ」

　半ば引きずられるようにイザベラに連行され、あっという間に埃まみれの服をはぎ取られ、テキパキと身支度を整えられていく。

………………

「出来ましたわ」

　嵐のような勢いで抵抗する間もなく、着付けられてしまった。

　髪を綺麗にすかれ、最後に唇に薄く紅をさして、イザベラは満足げに頷く。

　孔雀緑の豪奢なレンガの衣装に、金刺繍が細やかにあしらわれたオダニも同じ孔雀緑。

　額には、色とりどりの宝石があしらわれたヘッドティカ。

　胸元には金と真珠が合わさったネックレス。

　耳と腕にも、事細かに細工が施された上品な金細工の飾り。

「リルディ、綺麗なのです」

「とても、この前までメイドしてた子には見えないわよ」

　着飾られた私を見て、瞳を輝かせるラウラと考え深げに頷くネリー。

「や、やりすぎな気がする。ていうか、こんな衣装どうやって用意したの？」

「ユーゴ様に頼んだのですわ。どんなものでも用意するとは言われましたけれど、ここまで完璧に揃えてもらえるなんて。さすが大陸随一のイセンですわね」

　イザベラは満足げな笑みを浮かべる。

「ユーゴさんってば、一体何者？」

　ラウラとネリーのことといい、謎は深まるばかりだ。

「追々わかりますわ。さて、準備は出来ましたわね。姫様、いってらっしゃいませ」

「う、うん……」

「大丈夫ですわ。いつも通り姫様は姫様らしく胸を張っていればよいのです」

　軽く背中を押し、イザベラは優しく微笑む。

「ラウラもお共するのです」

「ここまで来たら乗りかかった船だもの。最後まで面倒見るわよ」

　ラウラとネリーが私を勇気づけるように前へと進み出る。

「ありがとう」

　行き当たりばったりで、勢いでエルン国を飛び出して始まった旅だった。

　たくさんの人に出会って、たくさんの想いを知り、何物にも替えがたい時を過ごした。

　此処に来なければ、カイルに出会うこともなかった。

　こんなにも楽しい時間を得ることも出来なかったんだ。

　だからこそ、イセン国に来るきっかけとなったイセン国王には感謝をしている。

（だから、嘘偽りのない想いを伝えなくちゃ）

　強い決意を胸に、私はイセン国王が待つその場所へと向かった。