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太陽に手を伸ばして

アラン視点。

クラウスと残ったアランはすでに覚悟を決めていて……。

　この世に未練がないのか？　って言われればそりゃ山ほどある。

　それに、逃げようと思えば逃げられたんだ。

　昔の俺だったら、何の迷いもなくとんずらしてたし、此処にいる面子なら、きっと見逃がしてだってくれただろうさ。

　揃いも揃ってお人好し連中だ。

（けど、何でかまだ此処にいんだよな）

　目の前には、殺人人形（キラードール）と呼ばれていたかつての同僚。

　底なし沼のような闇から這い上がり、光の中へ生還し、最良の主を得て騎士となった。

　認めたくなんてないが、俺は心底こいつが羨ましかったんだ。

「言いたいことはあるか？」

「別に。命乞いとかする性格でもねーし」

　ここに残った時点で、命は放棄したようなもんだ。

　自分がそれだけのことをしてきた自覚はあるし、常に死ぬ覚悟は出来てる。

　今更、アタフタすることでもねぇ。

（俺がいなくなっても、アンと姫さんが心配しなければいいんだけどな）

　そんなことを考え苦笑する。

　想う相手には、それぞれ最高の伴侶がいる。

（前言撤回。少しくらい寂しがってほしいよな。やっぱさ）

　クラウスが腰に帯びた剣に手をかける。

　鞘から引き抜かれた刃は、陽の光を受け、神々しいほどの美しさを放つ。

「……」

　刃を構えるクラウスに表情はない。

　長い付き合いだった。

　もう少し躊躇いを持ってほしいと思うのは、俺なりにクラウスを嫌いじゃなかった所為だろう。

「嫌な役目だよな。悪ぃ」

　死ぬときはもっと胸くそ悪いかと思ったが、案外悪くないから不思議だ。

　そんなことを思いながら、振り下ろされる刃をぼんやりと見つめた。

………………

…………

……

「は？」

　目と鼻の先にある研ぎ澄まされた刃。

　それは俺の体を切り裂くことなく、中途半端に宙に浮いたままだ。

「少しくらい“生”に執着しろよ。姫様が悲しまれる」

　そう言い放ち、憮然とした面持ちで剣先を鞘に収める

「どういうつもりだよ」

「アランは昔からそうだ。自分が生きることに執着がないから、相手の命も軽く考える。そのくせ、気に入った相手を傷つけることは心底怖がって、深く踏み込まず距離を持つ」

「わけわかんねー。だから何だよ。何も言わねーと思ったら今度はベラベラと。殺すなら、サッサとやれよ」

「……姫様の側にいてほしい」

「はは。なるほどな。姫さんの側……はぁ！？」

　あまりにも唐突なその発言に、さすがの俺も耳を疑う。

　長（おさ）の呪いが解けて、変わりに頭がどうかしちまったのかもしれねぇ。

「あんだけ、姫さんから遠ざけたがってお前が、どういう風の吹き回しだ？　分かってんのか？　俺は暗殺者だぞ？」

「元、だろう。イサーク・セサルに楯突いたんだ。暗殺業も廃業だろう？　それに、それを言うなら俺だって元暗殺者だ」

「意味わかんねー。何でよりにもよって俺なんだよ」

　冗談にしては性質が悪ぃーし、本気なら尚更性質が悪い。

「姫様はイセン国へと嫁がれることとなるだろう。だが、あの男が姫様をまだ諦めたとは思えない。だからいざという時、カイルワーン王と共に姫様を守ってほしい」

「あのな、姫さんを守るのは、騎士であるお前の専売特許だろ」

「……もともと姫様の騎士は俺の我がままを通していたこと。姫様が伴侶を迎えられたら、俺は姫様の騎士ではなくなる。エルン国に残り、騎士団長としての責務に専念することになる。それが、フレデリク王との誓約だから」

「……」

「お前なら、イサーク・セサルの気質をある程度理解している。どうか、姫様の御身を守るために力をかしてくれ」

　ありえないことに、あのクラウスが俺に頭を下げている。

「な、なんだよそれ。俺なんかを信用していいのか？　お前だって、俺がどんなにいい加減な男か分かってるだろーが」

「あぁ。人としては正直どうかと思っている」

「即答かよ！　少しは否定しろよなっ」

「だが、お前は姫様を命がけで守ってくれた。それから、イサーク・セサルの呪縛が解けて色々思い出したんだ。お前は本当に大切なモノは裏切らない。そこだけは信頼している」

「……」

　冗談じゃねぇ。

　こっちは死ぬ覚悟だって出来てたんだ。

　それをこうも簡単にひっくり返されちゃたまらねぇ。

「信頼とか言うなよな。マジ寒い」

　詰めていた息を吐き出し脱力し、その場に倒れ込む。

　手のひらにはじっとりと汗が滲んでいる。

　どうやら自分で思うよりも、気を張り詰めていたらしい。

「なっ。人が真剣に……」

「分かった分かった。お前が土下座までして頼むんだから、引き受けねーわけにはいかねーだろ。俺は大都会で姫さんと豪遊三昧しとくから、お前はど田舎で野菜でも育ててろよ」

「話を盛るなっ。それから、姫様におかしなマネをしたら今度こそ叩き斬る」

　収めたはずの刃をまたも鼻先につきつけ睨みを利かせる。

「その前に、あの王様に殺されんだろ。もっとも、姫さんはまだあいつがイセンの王様だって知らねーんだろ？　うまくまとまるかねぇ」

　どうやらイセン国もゴタゴタしてるみてーだし、まだひと波乱ありそうだ。

「あのお二人なら大丈夫だ。なにせ、カイルワーン王は姫様が選んだお相手なのだから」

　何の迷いもなくきっぱりとそう答える。

「さいですか」

　空は底抜けに青く澄んでいやがる。

　それは姫さんの澄んだ瞳を思い出して悪い気がしない。

　体はガタガタで痛みやがるし、疲労困憊は半端ねー。

　それでも、こんなに穏やかな気持ちは久しぶりだ。

「イセン国王様のお手並み拝見と行こうじゃねーか」

　願わくば、次に姫さんに会った時には、あの太陽のような笑顔を見たい。

　照りつける太陽に手を伸ばしそんなことを思った。