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闇の中（２）

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（あれは……）

　どれほど歩みを進めたのか、やがて暗闇にただ一つの光を見出す。

　それは長い長い螺旋階段の先、まるで闇夜に浮かぶ月のように光り輝いている。

　そこにリルディがいるのだと、何の根拠もないというのに分かる。

　引き寄せれるかのように、螺旋階段を上っていく。

「！」

　幾重にも重なる螺旋を進み、やがて光の源へとたどり着く。

　黒い石造りの椅子に身を預け、リルディはそこにいた。

　長い金の髪が光を放ち、透けるように白い肌に純白のドレスを身に纏い、この暗闇に染まることなく容を止めている。

　その神々しく美しい姿に一瞬息を呑む。

「リルディ？」

　名を呼ぶがリルディに反応はない。

　青い瞳は確かにこちらを向いているはずなのに、その瞳に俺が映ってはいない。

　いや、それどころか、その瞳は何も映してはいないのだ。

　まるで心ない人形のように、その場に佇んでいるだけ。

「まさか……」

　跪き触れた頬には確かな温もりがあるというのに、何の反応も示されない。

　これもこの世界が創り出した幻覚であればいいと思う。

　だが、まぎれもなくリルディなのだと、精神だけだからこそ分かってしまう。

「どうすればいいっ」

　容はあるが、心はすでに闇に囚われかけている。

　リルディは魔力を拒絶し、それを自分へと蓄積していくのだと、あの男は言っていた。

　そして、この空間は魔力を吸収する。

　清らかなリルディの中にある魔力はこの空間に蝕まれ、なおかつリルディがこの空間の魔力を吸収しているとなれば、それは毒を摂取しているのと同じこと。

　リルディの力によって、この空間は半永久的に濁った魔力を生み出していくのだろう。

　リルディが完全に闇に呑み込まれ心が崩壊するまで。

「俺はお前を失うわけにはいかない。やっと見つけた俺の生きる意味なのだからな」

　リルディの体を抱き立ち上がる。

「俺が暴走したら止めると言ったのはお前だからな。期待している」

　一か八かの賭け。

　俺の中にある魔力は人のそれより数倍多い。

　であれば、リルディとこの空間。

　二つが吸収する魔力を俺に向けさせればいい。

　少なくとも、俺の魔力はリルディの毒にはならないはずだ。

「常に制御している魔力を解放したらどうなるか、俺にも責任は取れぬからな」

　自分でも無謀な賭けなのだと分かっている。

　それでも事態は一刻を争う。

　なにより、リルディが穢されていくのを黙ってみていることなど出来ない。

　抱き上げたリルディを奪い返すがごとく、空間から切り取られた黒い靄が俺の周りを取り囲む。

「こいつは俺のものだ！　触れるなっ」

　想いを言葉にし、それに同調するかのように、俺の中から発せられた魔力がそれらを蹴散らす。

「リルディ。一緒に帰ろう」

　その言葉が届くことを祈りながら、制御していた魔力のタカを外した。