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狂気に囚われて（１）

リルディアーナ視点。

落ちてたどり着いた先で出会ったのは……。

「痛ぁ！　うぅ。鼻打った」

　突然足元の地面が無くなって、バランスを崩したまま俯け様に真っ逆さま。

おかげで顔面から落ちて、思い切り鼻を打ち付けた。

「まさか地面からも落ちる羽目になるなんて」

　涙目で鼻をさすりながら、何とか起き上がる。

　救いは落ちた場所が草の上だったということだ。

「ここどこ？」

　見上げれば、抜けるように青い空と燦々と輝く太陽。

　先ほどまでの砂嵐が嘘のように、穏やかな天気だ。

　多分どこかのオアシスなのだろうと思う。

　つまり、明らかに先ほどとは違う場所。

「やぁ。大丈夫？　お嬢さん」

　どうしたらいいのか分からず途方に暮れていると、唐突に声が降ってくる。

　驚いて顔を上げると、いつの間にか目の前に男の人が立っていた。

　細身で長身。

　長い綺麗なダークブラウンの髪をゆったりと縛り、浅黄色のクルタ姿だ。

　優しげな笑みを浮かべ、座り込んだままの私に手を差し伸べる。

「ありがとう……！」

　その手を取り立ち上がるけれど、華奢な体つきに似合わず、驚くくらいに強い力で引っ張られる。

「ふふ。捕まえた」

　体制を崩して体を預けた私に、耳元に吐息がかかるほどに近づきそう囁きかける。

「え？」

　その言葉の意味を理解する前に、今度は乱暴に突き放され、そのまま地面にしりもちをつく。

　それと同時に、私を取り囲むように杭が地面から突き出す。

　真上で窄んだその形は、さながら大きな鳥かごのようだ。

「なにこれ！？」

　慌てて立ち上がり、突き出した杭を引いたり押したりしてみるけれど、まったくビクともしない。

「本当に警戒心の欠片もないんだね。君は」

「どうしてこんなことするの？　レイに頼まれたの？」

　多分、私を此処に落としたのはテオさんなんだと思う。

　だから咄嗟に思い浮かんだのは、レイの命令じゃないかってことだ。

「違うよ。これは俺がそうしたいからしていることで俺の意志だ」

「あなたは誰なの？」

　その問いを聞き、先ほどまでの柔和な表情から一変、馬鹿にしたような皮肉めいた笑みを浮かべる。

「分からない？　リルディアーナ。まぁ、そういう愚鈍なところが殺人人形（キラードール）やアランに愛されるんだろうね」

　この人は私を知っている。

　だけど、いくら思い返しても、私はこの人と会った記憶がない。

　唐突に出た訳の分からない単語とアランの名前。

　結びつける何かを探すけれど、頭の中は混乱するばかりだ。

「人のお気に入りを奪っておいてずるいよな。ずるをしたら罰が必要だろう？」

「……」

　優しい声。

　優しい笑み。

　だけど、私を射抜くその瞳は冷たく暗い。

　文句を言いたいはずなのに、声が喉に張り付いて音をなさない。

「君は俺が飼殺してあげるよ。殺人人形（キラードール）が愛してやまないその澄んだ瞳が色を失くすまでね」

「いや……」

　恫喝されているわけでも、体を痛めつけられたわけでもない。

　だけど、この人がどうしようもなく怖い。

　底知れない闇が自分を飲み込むような錯覚に陥る。

「可哀相に。震えているね。怖がらなくてもいいんだ。殺したりはしないから。ただ君は、自我を手放して俺に従えばいいだけだよ」

　杭の間から手を差し入れ、私の髪をひと房すくいとり弄ぶ。

　逃げ出したいのに、金縛りにあったみたいに一歩も動けない。

「魔術はダメだから……そうだね。心を壊すか薬を使うか。それとも快楽で堕落させる？　ふふ。綺麗な君がどう壊れるか楽しみだな」

　甘く囁く言葉。

　きっとそれはひどく残酷な言葉なんだろうけれど、頭の奥が痺れてうまく考えられない。

　まるでこの人自体が毒みたいだ。

「ざけんなっ！　変態じじぃ。セクハラも大概にしろっ」

　静寂を破る怒気を含んだ声。

　その声に、遠のきかけていた意識が引き戻される。

「ア……ラン？」

　そこにいたのは、鋼色の髪と瞳をしたアランだった。

　赤毛と色眼鏡に慣れているから、その姿はやっぱり見慣れないけれど、その姿に泣きたいくらい安心した。