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王の決意（３）

「そういうことだ。ファーレンの門を管理しているのは天翼だが、所有しているのはイセン国だ。唯一、ランス大陸と対等に話が出来る」

　不可侵の制約があるトリア大陸とランス大陸。

　その二つの大陸で不都合が起きた時、対話をすることが出来るのは、ファーレンの門を所有しているイセン国の王族のみ。

　イセン国王の妃となれば、リルディアーナにもその権利は適用される。

　つまりは、ランス大陸の者が簡単に手出し出来ぬ地位になる。

　例え、ランス大陸を統べる女王であっても例外ではない。

「ま、この話を持ちかけて来たのは、お前の父親からだけどな」

「は？」

「昔、イセン国が南に侵攻をかけたことがあったのは知っているだろ？　あの時色々あったんだ。和平が成立して、その後、妙に気に入られちまってさ。王だとかそういうのを抜きにして、個人的に親交があったんだよな」

「前イセン国王と？」

「はは、ありえないつー顔してんな。ま、あいつは相当人として問題がある奴だったからな。どうしようもない野郎だったが、俺は嫌いじゃなかった」

　懐かしむように俺を……いや、俺を通してゼルハート・イセンを見ている。

「……」

　冷酷で残忍。

　無慈悲で傍若無人。

　家族はもちろん、自分が治めていた国ですら無関心に、ただ戦場を駆け、国を、人を、壊すことしかしなかった。

　俺が知っているあいつはそういう男だ。

　昔も今も、思い出したところで嫌悪しか感じない。

「あの男がただであなたに力を貸すと？　助けるために、イセン国王妃の座をリルディにと言ったのですか？」

「いいや」

　そうだろう。

　あの男がそんな慈悲深い輩とは到底思えない。

「リルディアーナには魔力を抑え込める能力がある。だから、王妃となり魔力を持つだろう次代の王の支えになれと。それが交換条件だ」

「！？」

　それではまるで俺のことを、国を、憂いでいたようじゃないか。

　胸に渦巻く何とも言えない感情。

「……ありえない」

　カラカラに乾いた喉から出た言葉は、自分のものではないかのように弱弱しい。

「真意は知りません。けれど、そういった話があったのは確かです」

「これはお前の父親ゼルハートと交わした約束だ。だから、ここでお前の返事を聞きたい。お前はランス大陸からリルディアーナを守り抜く覚悟はあるか？　カイルワーン・イセン王」

　向けられた眼差しは、一切の誤魔化しを許さぬ鋭さがある。

　今まで見てきた軽口を叩く男とは違う、それは揺るぎ無い意志を秘めた瞳だ。

「問われるまでもない。俺は……カイルワーン・イセンは、リルディアーナ姫を我が妻に望みます。彼女をランス大陸には行かせない」

　淀みなく答えは紡がれる。

　迷いなど微塵もない。

（リルディの心が俺になくとも、守ることが出来るのなら構わない）

　今は焼けつくようなこの想いが、リルディに届かくなくとも構わない。

　もうこの想いを偽るのはやめよう。

　俺はリルディを愛している。

　ランス大陸になど渡さない。

　一生を賭し、リルディを慈しみ守り抜く。

「ちったぁ、見られる面構えになったじゃねーか。イセン王の力量拝見させてもらおうか」

「相変わらず緊張感のない。ことの重大さがあなたは分かっているのですかね」

　ニヤリと笑うエルン王に、ユーゴは心底呆れたように大きく息を付く。

「それで、リルディに害はなされないとは、どういう意味だ？」

「期限付きですが、信用に値する方との取り決めですから。どっかの誰かとは違って」

「……」

　最後の当てつけがましいセリフが誰に向けられたものか。

　名を問わなくても分かる気がした。

　向き合うべき時が来たのだろう。

「ユーゴ、力を貸してくれるか？　俺はリルディを奪還し、すべての決着をつける」

「御心のままに我が君」

　ユーゴが頭を垂れ、後ろに控えるラウラもそれに習う。

「エルン王。あとはお任せいただけますか？」

「はっ。バカ言うなよ。俺だけ高みの見物が出来るか」

「これからのことは、イセン国の内情もかかわることになります。エルン国王であるあなたを巻き込めない。リルディ……姫君は無事に救出すると約束しますから」

「悪いが聞けねーな。今はエルン国王としてじゃねぇ。リルディアーナの父親として手を貸すんだ。問題はねーだろうさ」

「しかし……」

「それにな。色んな奴、ここに呼んじまってるし。ここは共同戦線で行こうぜ。俺の娘に手を出して、ただで済むと思うなよ」

　清々しいほどの笑顔だというのに、その目には並々ならぬ怒気を含んでいる。

「この男は、身内に手出しするものには容赦がないですから。野心はないくせに所有欲は異常なほど強いんです」

　ため息交じりにユーゴは呟いた。