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子守唄を歌って（2）

（あれ？）

　そこで、ハタと気が付く。

　至近距離にあるレイの顔が青白い。

　その表情は、体調を崩した時の母様によく似ている。

「レイ、具合悪いの？」

「！？」

　試しに尋ねると、思ってもみなかった問いだったのか、驚いたように目を瞬く。

「別に……」

「ここ何日か、まともに睡眠をとっていないんだ。当たり前だな」

　視線を外し口ごもるレイの変わりに、教えてくれたのはテオさんだ。

「どういうこと？」

「レイはカイルの表だった仕事を代理で行っている。お前のことを悟られぬよう、その仕事は継続している。その上、この国を出るための段取りも進めているんだ」

「だけど、毎日ココに来ているのに」

　かなりの頻度で私に会いに来ている。

　それも一日に何度も。

　てっきり暇人なんだとばっかり思っていたんだけど。

「睡眠時間も含め、空いた時間はすべてお前に会うために費やしているからな」

「テオ！　勝手にペラペラしゃべるな」

　ベッドから降り、レイはテオさんへと噛みつくように言い放つ。

　その言葉が、テオさんの言うことが真実なんだと物語っている。

「レイ。此処に来て」

　私は起き上がると、大きなベッドへと座り直し、隣りのスペースをポンポンと叩く。

　無駄に大きいこのベッドは、二人くらい楽々座るスペースがある。　

「リルディアーナ？」

　困惑した様子のレイだったけど、強い視線で再度促すと、訝しげな顔でベッドへと上がり隣りへと腰かける。

「よし」

「は？」

　間の抜けたレイの声。

　それもそうだろう。

　さっきとは逆に、今度は私がレイを押し倒したんだから。

　不意を突いたからか、弱っている所為か、いとも簡単にその場に倒れ込む。

　茫然としているレイに、素早く毛布を肩までかける。

「なっ。どういうつもり！？」

「少し寝なくちゃダメだよ」

　起き上がろうとするレイを無理矢理抑えつけ、叱りつけるように、少し強めに言う。

「大丈夫だ。睡眠なら後でとる」

「嘘ばっかり。“後で”っていうのは守られない約束のことだわ」

「だから……はぁ。お前も突っ立てないで何とか言え」

　その場で成り行きを見守っているテオさんへ助けを求める。

「その女の言葉には一理ある。たまには休め。時間になったら迎えに来る」

　いつもより柔らかい声でそう言い残し、テオさんは部屋を出て行ってしまった。

「あいつ……後で覚えていろ」

　レイは恨めし気に呟くと、ふて腐れた顔で起き上がることを諦めた。

「私も少し離れているわ。ゆっくり休んで……」

　ベッドから降りようとすると腕を掴まれた。

「嫌だ。君は側に居て。リルディアーナがいなければ眠れない」

　まるで小さな子供のように縋るような眼差しを向けられる。

　さっきあんなことされたっていうのに、情に訴えかけられると弱い。

　腰を浮かしかけたものの、結局その場に留まる。

「そうだ。子守唄を歌ってよ」

「え！？」

　唐突な願いに思わず素っ頓狂な声が漏れる。

「歌ってくれないと眠らない」

　完全に開き直ったらしいレイは、そう言ってニコリとほほ笑む。

「私、歌はすごく苦手なの。だから無理だよ」

　自分ではあまり自覚がないのだけれど、私は歌のテンポをことごとく外しているらしい。

　幼馴染であり歌の名手のアルに、“絶望的音感”と言わしめた。

（きっと父様に似たんだわ）

　これもそれも、父様の血を受け継いでいる所為だと思うのだけれど、本人はそれを認めていない。

　ともかく、人様に聞かせられるものじゃない。

「ふぅん。歌ってくれないなら、さっきの続きをしようかな」

　“続き”というのは、押し倒されたあの状態を言っているわけで……。

「わ、分かったわよ。後悔しても知らないんだからねっ」

　もう半分自棄だ。

　私は思い切り息を吸い込む。

　誰でも知っているありふれた歌を懸命にメロディにのせる。

　こんな風に歌を人に聞かせるのは久しぶりのことだ。

　怖すぎて、レイの反応が見られなくて、歌うことにだけ集中する。

「レイ？」

　最後まで歌い切り、恐る恐るレイを見ると、驚くくらいに真剣な瞳とかち合う。

「やっぱり、僕は君の歌が好きだよ。うん。すごく好きだ」

「あ、ありがとう」

　てっきり笑われるかと思ったのに、真剣な顔でそんなことを言われて、どんな顔をしていいのか分からない。

「お願いだから、此処にいて」

　伸ばされたレイの大きいその手は、離れることを拒むように、私の手を強く握り締める。

「一人は嫌なんだ」

「大丈夫だよ。レイが目を覚ますまでここにいるから」

「はは。それなら、ずっと眠っていれば君はずっと側にいるんだね」

　そんなことを言いながら、安心したのかレイは目を閉じる。

「……」

　しばらくして、小さな寝息が聞こえてきて、詰めていた息を吐き出す。

（子供みたいな人だ）

　よくも悪くも真っ直ぐで嘘がない。

　側にいてほしいから攫っちゃうとか、一緒にいたいから眠らないとか。

（私も人のことはいえないけど、私以上に滅茶苦茶だわ）

　そんな風に呆れつつも、何だか憎めないのは、レイが寂しがり屋の子供みたいで、放っておけないからだ。

　レイのことは嫌いじゃない。

（でも、想いには応えられないよ）

　私はもう、恋をする時の焼けつくようなこの想いを知ってしまった。

（私はカイルのことが好きだから）

　レイが私に求めるものは、きっと私がカイルに求めているものと同じ。

　一方通行でしかないこの想いは、いつか報われることがあるのだろうか？

　レイの寝顔を見ながら、複雑な想いが胸を占めていた。