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脱出大作戦！？（４）

　ほどなくしてついた部屋に入ると、そこにネリーの姿があった。

「え！？　リルディ？」

　私の姿を見、ネリーは驚きの声を発し目を瞬く。

「大丈夫？　元気にしていた？」

「うん。ま、不自由ではあるけれどね。とりあえずは元気よ。そんなことより、あなたはどうやって此処に？　それにその恰好……」

　あぁ、そうだった。

　スカートを捲し上げたままという、なんとも間抜けな恰好をしているんだった。

「あはは。ちょっと、抜け出すのに邪魔だったから」

「抜け出す！？　なんて無謀なことを……」

　そう言いながら隣りにいるテオさんを見、何かを察したのか、ネリーは呆れたように頭を振る。

「巻き込んでしまって本当にごめんなさい」

「馬鹿ね。勝手に巻き込まれたのは私なのよ？」

　謝罪する私を見ながらネリーは苦笑する。

「それにしても、あなたって本当にお姫様なのよね？　その髪色とかも、違和感ありまくりだし。なんでまた、メイドなんてやって、しかも拉致監禁されているのかしらね」

「話せば長くなるんだけどね。落ち着いたら全部話すから」

「それは無理だろうな」

　部屋の隅で傍観していたテオさんが唐突にそう言い放つ。

「どういう意味？」

「三日後には、レイはお前を連れてこの国を出るつもりだ。そうなれば、もう二度とここには戻らないだろう」

「なにそれっ。ていうか、私はどうなるわけ！？」

「さぁな。レイはお前のことは、眼中にないからな。良くて置き去り。悪ければ、適当に始末するんじゃないか？」

　その言葉に、私もネリーも血の気が引く。

　淡々ととんでもなく恐ろしいことを言ってくれる。

（ネリーだけでも絶対に逃がさなくちゃ）

　何とかしなくちゃという思いがグルグルまわるけれど、何をどうしていいのか分からず、途方に暮れる。

「今の時間帯は警備が手薄だ。レイも外に出ている」

「？」

　まるで独り言のように呟くテオさん。

　見上げると、本当にこちらを見てはいない。

「たまたま鍵をかけ忘れて、たまたま運よく、捕虜が一人逃げてもしばらくは気が付かないだろう」

「そ、それって……」

「一階の西側の部屋の窓から出れば、裏門へ続く小道に出られる。裏門の鍵もたまたま落としたようだ」

　懐から取り出した鍵の束の中から、一つ抜き取りネリーに投げ渡す。

「それなら、リルディも一緒に……」

「そいつの見張りは俺だ。たまたま（・・・・）逃げ出すことはありえない」

　テオさんが見逃せるのはネリーだけということなのね。

「ネリー。私は大丈夫だから、早くここから脱出して」

「リルディを置いていけるわけないでしょ！？」

「ありがとう。ネリー」

　すごくうれしい言葉だ。

　私はギュっとネリーに抱きつく。

「行って。屋敷にクラウスという人がいるから、このことを伝えて」

　抱きついたまま耳元でそう囁く。

　情けないけれど、私だけの力ではどうしようもないかもしれない。

　でもクラウスなら、きっとここから助け出す手助けをしてくれるはずだ。

　一瞬、カイルの顔が過ったけれど、それを慌てて打ち消す。

　カイルが来てくれたらいいのに……なんて、あまりにも図々しい願いだ。

「……」

　私の言葉で察したのか、ネリーは無言のまま、ただ真剣な眼差しで私を見、小さく頷くと、部屋を後にした。

「戻るぞ」

「……はい」

　まるで何事もなかったかのように、テオさんは踵を返す。

（どうか、ネリーが無事に脱出できますように）

　私は心の中でそう強く願った。