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魔術師、姫君と旧友に会う（１）

アラン視点。

久しぶりの再会。

それはある意味、波乱の幕開け。

「あっちぃなぁ」

　日が昇ってそれほど経っていないというのに、太陽は容赦なく地上を照りつけやがる。

　まったくこの大陸は暑すぎる。

　丸いフレームの色つきメガネ越しに、せっかちな太陽を仰ぎ見る。

「真っ昼間に外に出るのは好きじゃねぇんだつーの」

　それでもここに来たのは、やんごとない理由があるからだ。

（ま、俺も気になるしな）

『太陽の姫君』

　あいつが溺愛している姫様。

　俺だって知らない仲じゃない。

　面白半分興味半分。

　さぁて、これからどうなることやら。

………………

　俺をみたクラウスは、面白いほどに想像通りの反応をした。

　端整な顔を歪ませ、俺を指す指がフルフルと震えている。

「よう。ご両人。今日も暑いですな」

「アラン！　うわぁ、こんなところで会うなんて、何て偶然なの！　久しぶり。元気にしていた？」

　反対に、太陽の姫君こと、リルディアーナは満面の笑みを浮かべて、子犬のように無邪気に俺に駆けよる。

　金の髪がキラキラと日の光を受けて輝いている。

　この大陸では、滅多に見ることのない金の髪。

　人が集まる宿の前。

　見事に注目の的だ。

　よくもまぁ、こんな目立ちまくりで、ここまで無事だったもんだ。

　あきれを通り越して、感心しちまうぜ。

「よぅ。姫さん。こりゃまた、元気そうだな」

　旅を始めて、確か今日で６日目じゃなかったか？

　見た目に似合わずタフな姫さんだ。

　かわりにクラウスは見事にやつれている。

　クソ真面目なこいつのことだ。

　同室で寝ずの番。

　なんつーことをやったりしてんだろーな。

　昔から、要領の悪さは天下一品な奴だ。

「アラン！　貴様、なぜココに？　何の用だ！？」

　やっと我に返ったクラウスが、すげー勢いで俺に詰め寄る。

「お前、目が充血してるぞ？　つか、目の下のクマすごっ。そんなんじゃ、愛しのドＳ彼女に捨てられるぞ？」

「余計なお世話だ！　それにイザベラはドＳじゃないっ。少しばかり愛情表現が激しいだけだ」

「いや、それをドＳと言うんじゃねーの？」

　思わずツッコみをいれてしまう。

「いいから答えろ。俺は何の用か聞いているんだ！」

　胸倉をつかまれて、おもいっきり凄まれた。

「お前、周り見えなさすぎ。いいわけ？　ギャラリーだらけだけど」

　ただでさえ、目立つ姫さんがいるつーのに、クラウスが騒ぎたてる所為で、更に注目が集まってきている。

　そのことに気づいて、ぶっちょう面のまま俺から手を離す。

「姫様行きましょう。こいつと居ても時間の無駄です！」

「え～？　せっかく久しぶりなのに。クラウスってば」

　有無を言わさず姫さんの手を取ると、俺を無視してスタスタと歩き出す。

「たくっ。短気な奴」

　クラウスのあまりにも素直な反応に、俺はやれやれと肩をすくめる。

　パチンッ。

　手を空に向け俺は指を鳴らす。

　そうすると、そこは別空間になる。

　だだ広いだけの真っ白な何もない空間。

　正確には、外部と遮断して視覚を惑わせているだけなのだが、魔術師でないものにとっては、別空間と同意儀だろう。

「な、なにこれ！？　すごーい」

　感嘆の声を漏らす姫さん。

　やっぱり肝が据わっている。

　こんな事態をみても、恐れるどころかむしろ面白がっているようにもみえる。

　『お姫様』という肩書きであることが残念だ。

　姫さんは間違いなく『コチラ側』でもやっていける素質がある。

　などと言ったら、クラウスに殺されかねねーが。

「どういうつもりだ！」

　殺気だったクラウスの声。

　つり上がり気味の三白眼で睨まれると、さすがに迫力がある。

　こいつも素で（・・）こういう目が出来るようになったかと、思うと妙に感慨深い。

「お前が人の話を聞かねーからだろ？　まあ、落ち着け」

「アラン、これも魔術？　ココってさっきと違うところだよね？　どこかの部屋？」

　イライラとしているクラウスの横で、姫さんはワクワクとした様子だ。

「ご名答。魔術でちょいと密室を作ったんだ。ギャラリーが多すぎるし、短気で話を聞かない奴もいるし」

「お前と関わるとロクなことがないんだ！　姫様にも悪影響が！！」

　散々な言われようだ。

　確かに、俺はこの世界では異質な『魔術師』でなおかつ『赤毛の死に神』と異名を持つほどに、暗殺業に長けている。

　教育上、いいとはいえない存在とは自負しているが。

「クラウス！　アランとは昔からの知り合いでしょう？　それに、魔術師は立派なお仕事よ。そういう言い方は失礼だわ」

「……」

　クラウスは何とも言えない顔をしている。

　俺とクラウスは暗殺一味の『見習い』だった。

　クラウスはそこから逃げ出し『騎士』に。

　俺はそこで這い上がり『ナンバー２』になった。

　そんな裏事情、姫さんは何も知らない。

　ただ、俺とクラウスが『元同僚』で、俺は『魔術師』だということしか知らない。

　知ったら嫌悪されるか恐がられるか。

　どういう反応をするか気になるが、それこそクラウスに殺されるから黙っておこう。

　こいつは、姫さんの前では抜け作三枚目なくせに、戦闘に関しては天才的な実力を持っている。

　小細工抜きにしたら負ける自信がある。

　小細工を抜きにしたら……だが。

「仕方ないさ。しょせん『魔術師』はこの大陸じゃあ嫌われもの。クラウスだって、『魔術師』の俺となんて、できれば関わりたくないだろうし」

　ちょっと芝居じみて自嘲気味に言ってみる。

「そんなことないわよ！　私はアランと友人で嬉しいわ。クラウスだってそうでしょ？」

「……」

　眩しいほどにキラキラとした瞳で、クラウスを見る姫さん。

「……で、アラン。この暴挙の理由は何だ？」

　憮然としていたクラウスは、姫さんの問いかけをスルーして、俺に言葉をなげる。

「暴挙なんて誤解だ。俺は姫さんに協力しようと、はせ参じたのさ」

　そう言って、俺は恭しく頭を垂れた。