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騎士と姫君

リルディアーナ視点。

カイルと離れたくないリルディアーナ。

けれど、事態は更によくない方向へ……。

「最悪！」

　逃げ出すように部屋を後にしてたどり着いたのは、屋敷の中庭。

　誰もいないことを確認して、言葉を吐き出す。

　すごく腹が立って仕方がない。

　いきなり現れて、私の気持ちなんてちっとも聞こうとしない父様にもだけれど、不甲斐ない自分に一番腹が立つ。

　父様の言葉に、何一つ反論が出来なかった。

『お前みたいにピーピー文句言って逃げ出すマネなんかしてねーぜ？』

「逃げたわけじゃないもん」

　ただ、きちんと知りたいと思ったから。

　イセン国王がどんな人で、私のことをどんな風に思っているのか。

　だけど、ここでカイルに会って恋をして、初めてメイドをして友達も出来た。

　大変だけど、すごく幸せで楽しくて、毎日がキラキラしていた。

『そんな恰好で髪の色まで変えてメイドの真似事してたわけだろ？　俺には、ごっこ遊びにしかみえねーよ』

　こんなに充実した時間を、“遊び”で片付けられるわけがない。

　けれど同時に、自分がしていることがどれだけはた迷惑かってことも、今更ながら十分気が付いている。

　父様だって、本来であればエドと一緒にリンゲン国にいるはずなのだ。

（きっと話を聞いて飛んできたんだわ）

　それなのに、癇癪を起してこんなところに逃げてしまった。

　驚き言葉なく立ち尽くしていた、カイルの姿を思い出す。

　ユーゴさんから、私を庇ってくれたっていうのに、お礼の一つも言わずに出てきてしまった。

「きっと呆れているわ」

「確かにな。盛大な親子げんかに、口を挟む暇もなかった」

「！？」

　呟いた言葉に返答され、驚き顔をあげると、そこにはカイルの姿があった。

「うっ」

　思わず手短にあった柱の陰に体をすべり込ませる。

「って、おいっ。なんで隠れる」

「あ、合わせる顔がないんだもの。まさか父様がいるなんて。また迷惑をかけてしまって」

　あんな姿をみられて恥ずかしいどころの話じゃない。

「……迷惑じゃない。俺は、お前のことを迷惑だと思ったことはない」

　そう言いながら早足で近づき、柱に身を寄せていた私の前に立つ。

「お前は、突拍子がなくてはねっ返りで、ひどく危なっかしくて放っておけない」

「それって、やっぱり迷惑をかけているってことじゃないっ」

　カイルのフォローにもならないフォローに思わず脱力してしまう。

　でも、わざわざ追いかけて来てくれたことが嬉しい。

　おかげで覚悟が決まった。

「きちんと戻って父様と話をしてくるわ」

「待ってくれ。その前に話が……」

「姫様！」

　カイルが何か言いかけたその時、唐突に聞こえてきた懐かしい声。

「！？」

　顔を見なくてもそれが誰かなんてわかる。

　私は弾かれたように、声がした方へと駆け出す。

　小さな頃から一緒にいる私の大切な騎士。

　一番の理解者。

　懐かしいその姿が目に飛び込んできて、目頭が熱くなっていく。

「クラウス！！」

　そのまま飛びつき、腕を首に巻きつける。

　そうすると、クラウスの腕が軽々と私の体を持ち上げた。

　もうやらないって約束したけれど、きっと今は特例でイザベラだって許してくれるはずだ。

「ご無事なのですね」

　ギュっと抱きついているから、クラウスの顔は見えない。

　けれどその優しい声は、私が慣れ親しんだクラウスの声だ。

「見ての通り私は元気。クラウスは元気だったの？」

　顔を上げて、クラウスをマジマジとみるけれど、どうやら怪我はしていないみたいだ。

「はい。俺も元気ですよ。ちょっと遠くまで行きすぎて、迎えが遅くなってしまいました」

「私の所為で、ひどい目にあわせてごめんなさい」

「え！？　いや、姫様が謝ることなんて何もないです！　俺が姫様を守りきれなくて、おひとりにさせてしまって。さぞ、心細かったでしょう？」

「大丈夫。私は一人じゃなかったもの。えっと話と長くなるんだけど。とりあえず紹介するわね。ちょっと待っていて」

　思わず我を忘れて飛び出してしまったけれど、ここにはカイルもいるのだ。

　そう考えると、クラウスに子供みたいに抱きついて、ものすごく恥ずかしくなってきた。

　慌てて、クラウスから身を離し、カイルの元へ駆け戻る。

「カイル、ごめんなさい。話の途中で」

「……」

「あの、さっき言いかけたのって……」

「もうお前の気持ちは分かった。だから話す必要はなくなった」

「え？　どういうこと？」

　カイルの固い声が私の胸をざわつかせる。

「あいつが、お前の待っていた相手なんだろ？」

「うん。クラウス。私の……」

「別にあいつがお前の何なのかなど興味はない」

「カイル？」

　その突き放すような響きに驚く。

「迎えが来たのだから、もう帰るのだろう？　よかったな」

　それだけ言い捨てるとカイルは踵を返す。

「ま、待って。でもね、カイル。私は……」

「俺も助かる。お前の子守からやっと解放されるのだからな」

「！？」

　言葉が胸に突き刺さる。

　背中越しのカイルの表情はみえないけれど、その声音は私を拒絶するかのように冷たい。

「……」

　返す言葉もなく立ち尽くす私を置いて、カイルは一度も振り返ることなく去っていった。