そして姫君は恋を知る

すれ違い編～そして想いは交錯する～

不本意な迎え

リルディアーナ視点。

突き付けられたのは一方的な命令。

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　信じられない。

　久しぶりに会った娘に対して、ツッコむところがメイド姿というのはどうなの？

　しかも本気で大爆笑しているし。

　未だ笑いを引きずっている、目の前の父様を睨むように見る。

「なっ。父様って……まさか……」

「ええ。非常に残念なことですが、今ここで馬鹿笑いしている男はエルン国の王です」

　淡々とした口調でユーゴさんは辛辣な紹介をする。

　その口調が、いつもの数倍棘を含んで聞こえるのは気のせいだろうか？

「おいこらっ。一国の王に向かって、“残念”だとか“馬鹿”とは何事だ」

「ここは非公式の場ですから、本音が駄々漏れても何ら問題ないでしょう。公ではいくらでも、心にもない敬いの言葉を並べ立ててあげますから、ご心配なく」

「相変わらずいい根性していやがる」

　思い切り貶されているというのに、父様は怒るどころかどこか楽しそうでもある。

　二人は一体どういう関係なんだろう？

「ユーゴ。お前、エルン王と知り合いだったのか？」

　カイルも私と同じく訳が分からないようで、ひどく困惑した様子だ。

「ええ。昔、リンゲン国城にいたことがありまして、その時に相当暇だったようで、毎日のように、城にエルン王も来ていましたので」

「お前棘ありすぎ。そんなに、初恋の女を取られたのを根に持つかね」

　父様の口から、サラリと爆弾発言が飛び出し、私とカイルはユーゴさんへと同時に視線を向ける。

「私は彼女にそんな不埒な想いを抱いたことはありません。あなたと一緒にしないでください」

　淡々と静かな声。

　けれど、そこには明らかな殺気が孕んでいる。

「不埒で何が悪いんだよ。神話にだってあんだろ？　月の女神は人と恋に落ちたって。半分の世界は不埒な輩が創ったってことじゃねーの」

　あっけらかんとそう切り返す。

「チッ。減らず口を」

　目で人を殺せるなら、父様は間違いなく即死だ。

（あの冷静なユーゴさんに舌打ちさせるなんてっ。少しは空気読んでよ。父様）

　そんな私の祈りも空しく、頭の後ろで腕を組んだだらしない恰好で、ニヤニヤと勘に触る笑みを浮かべている。

　明らかにその様子を楽しんでいる。

「す、すみません。ユーゴさん」

　あまりにも居たたまれなくて、思わず謝罪の言葉を口にする。

「あなたが謝ることではないでしょう。むしろ謝るべきことは、他にあるのではないですか？　あなたは、問題を起こすのが趣味なのですか？」

「うっ」

　自ら墓穴を掘った。

　ユーゴさんの怒りの矛先が、そのまま私にシフトされている。

「昨夜のことなら、こいつはただ巻き込まれただけだ」

　カイルが私の前に立ち、ユーゴさんから庇い言い放つ。

「カイル……」

「へぇ。お前が“カイル”なんだな」

　傍観していた父様が口をはさむ。

「はい。お初にお目にかかります。俺……私はカイル……」

「お初じゃねーんだよな俺は」

「ど、どういうこと？」

　カイルの自己紹介を遮る形で、父様が放った言葉に驚く。

「イセン国には何度か来ているしな。こいつの親父さんとは浅からぬ因縁もあってな。何度かお前のことも見たことがある。それにだ。俺に名乗る前に、きっちり名乗るべき奴がいんだろ？」

「……」

　父様の訳知り顔の言葉に、カイルが険しい表情で押し黙る。

「ちょっと父様どういうことなの？　きちんと説明して」

「ほぅ。家出娘が偉そうに言うな。うちの騎士団長まで巻き込んで無茶をしてくれたもんだ。説明してほしいのはこちらの方なんだが」

　剣呑な目を向けられ、思わず言葉に詰まる。

　父様がここにいる理由。

　それはきっと私を連れ戻すことだ。

「……勝手に城を出たことは謝るわ。心配をかけてごめんなさい。だけど！」

「だけど……じゃねーよっ。ま、城に乗り込んでなかったつーのがせめてもの救いだな。いいか、お前はもうすぐ嫁ぐんだ。ちったぁ、淑やかさを身につけろ」

「私は、そのことを了承してないわよ。勝手に決めないで」

　父様の一方的な言葉に、つい口調が固くなってしまう。

「決めるのはお前じゃない。王である俺だ。そして前にも言ったが、これはもう決定事項だ」

　不遜な口調と目でそう言い放つ。

「そんなのおかしいっ。だって、父様は自分の意志で、周りの反対を押し切って、母様と結婚したじゃない」

　それなのに娘である私には、一方的な決定事項を押し付けるだけ。

　そんなの納得いくはずがない。

「あぁ。そうだ。俺は周りを解き伏して、アンヌと婚姻を結んだ。だがな、それは俺がそれだけの力を持ってたからだ。少なくとも、お前みたいにピーピー文句言って逃げ出すマネなんかしてねーぜ？」

「！」

　父様のいいたいことは分かる。

　私のしたことは身勝手で無謀なことだった。

　だけど、イセン国に来たからこそ、学んだことも気づいたこともある。

　カイルにだって出会えた。

「わ、私だって遊びで此処に来たわけじゃない」

「そんな恰好で、髪の色まで変えてメイドの真似事してたわけだろ？　俺には、ごっこ遊びにしかみえねーよ」

　小ばかにしたようにそう言い捨てられて、私は父様を睨むけれど、ぶつけられたその瞳に威圧される。

「もう一度言う。イセン国王に嫁がせる。これは決定事項だ。お前は一度、俺と一緒にエルン国に帰るんだ。いいかげん、自分の立場を自覚しろ」

「……」

　どうして、父様はいつもこうなのだろう？　

　私の話なんて、きちんと聞いてくれたためしがない。

　何でも勝手に決めて、一方的に押し付けるだけだ。

「何も知らないくせに！　父様の大馬鹿っ」

「リルディ！」

　溢れ出す怒りを止めようもなく、逃げるように部屋を飛び出す。

　後ろから、カイルの声が引き留めるように放たれたけれど、どんな顔をしていいのか分からなくて、振り返ることなく外に飛び出した。