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伝えられない言葉・抑えられない想い（1）

カイル視点。

その想いは大きくなるばかりだが……。

『君は生きるべきだ。生きて幸せになりなよ。ボクが君やテオに出会えて幸せだったように、君にもそんな人に出会ってほしいんだ』

　ふとクリスの言葉が甦る。

「出会えても一緒にいられるとは限らない」

　いつもクリスが身に着けていた細い銀フレームのメガネを弄びながら、呟きを漏らす。

　リルディアーナ・エルン。

　エルン国第一王女。

　昨夜、リルディはそう打ち明けた。

　金の髪を黒に変え、結婚相手であるイセン国王に会いに来たという彼女。

　そして、彼女の会いに来た相手こそこの俺だ。

　カイルワーン・イセン。

　それが本当の名。

　だが、自分の正体をとうとう言い出すことが出来なかった。

　リルディには想う相手がいる。

（相手は、やはり騎士だというあの男か……）

　初めて出会った時、身を挺してリルディをかばっていた男の姿を、おぼろげに思い出し、苦い想いが込み上げる。

「あいつは帰った方がいいんだ。リルディがいるべきなのはここじゃない」

　魔力を暴走させ、俺はあいつを危険にさらした。

　それどころかリルディがいなければ、自分はあのまま魔力に呑まれていただろう。

　強すぎる魔力は物心つくころから備わっていたものだが、ファーレンの門が開く頃はその制御が難しい。

　少しの感情の乱れで暴走しそうになってしまう。

　“リルディを殺す”

　その言葉を聞いた時、俺の中の理性が吹き飛んで、魔力を暴走させた。

「引き留める資格など尚更ない」

　結婚相手だと聞いた時、一瞬このまま一緒にいられるかもしれないと、勝手な希望を抱いた。

　けれどそれはありえない夢だ。

　そんなことを思った自分が滑稽すぎて笑えてくる。

「カイル！　遅くなってごめんっ」

　慌ただしい足音と共に、いつものメイド服に身を包んだリルディが姿を現す。

「別に平気だが、何かあったのか？」

　リルディの姿にひどく胸がざわついたが、務めて平静を装い緩慢に問いを放つ。

「ネリーと話し込んでしまって。ごめんなさい」

「中庭にいたメイドか」

「うん。その、昨夜のこともあったから……」

　歯切れ悪く言葉を放ち曖昧に笑う。

　昨夜、金の髪を見られないよう、俺は咄嗟にリルディを抱きしめていた。

　あのネリーというメイドは、もともと妙な勘繰りをしていたのだ。

　夜中に逢引……とでも勘違いして、絡まれていたのだろう。

「迂闊なことをしてしまったな。すまない」

「ううん！　そのことじゃないのよ。それに、あれは仕方なくしたことだもの。気にしてないわ」

「……だが」

「やだな。あんなの本当に全然まったく何とも思っていないから大丈夫！」

「そ、そうか」

「うん！」

　リルディの笑顔が空しさを誘う。

　他に好きな相手がいるのはわかっているが、ここまで断言されるとさすがに落ち込む。

「ん？　どうかした？　カイル」

「いや。それより、本当にこのままメイドを続けていていいのか？」

「うん。最後までこの仕事をやり遂げたいんだ」

　こいつは本当に変わっている。

　王女という身分でありながら、メイドとして働いていたいなどという。

「お前がそうしたいのなら、止める理由もない。では、魔術のかけ直しをしておくか」

　金の色に戻った髪を、俺が魔術で黒髪へと変えた。

　ただ、あまり慣れていない魔術のため、短時間しか持たない。

　早めにかけ直しを施した方がいい。

「うん。お願いします」

　パアァン。

　一度、古い魔術を解き、髪を金へと戻す。

　日の光に当たり、キラキラと輝き美しい。

　闇夜にも映えるが、こうして日の光に照らされれば、尚更きれいだ。

「おかしなものだな」

「え？」

「黒髪を見慣れているから、金の髪のお前は別人のようで落ち着かない。まるで本当に深窓の姫君のようだ」

　エルン国の姫は“太陽の姫君”と名指されているという話を聞いたことがある。

　確かにその名の通り、まるで太陽そのもののように光輝いている。

　金の髪に青く澄んだ瞳。

　透けるようなきめ細かい肌。

　触れてはいけない宝石のように可憐で美しい。

　これが、いつもの天真爛漫で破天荒なリルディなのかと、つい目を疑いたくなってしまう。

「金の髪でも黒髪でも私は私だよ。何も変わらないわ」

「……あぁ。そうだな」

　無防備で無邪気なほほ笑みが眩しい。

　抱きしめたいという衝動を必死に堪えている俺の想いなど、こいつは微塵も気づいていないのだろう。

「それにね、私はこう見えて、自国ではじゃじゃ馬姫として名高いんだから。“深窓の姫君”なんてほど遠いわよ」

「……そこは胸を張るところじゃないだろ。大体な、お前はやることが無茶苦茶すぎる」

　一国の姫が家出同然で結婚相手に会いに来るなど、聞いたことがない。

　挙句、成り行きとはいえ、メイドとして働くなどとは。

「……」

「なっ、なにその呆れたみたいな目は」

「いや、みたい……ではなく呆れている。本当にお前は……ははっ」

　リルディと出会ってから、俺の心は乱れてばかりだ。

　それなのに、どうしてかそれが嫌ではない。

　騒がしいこの毎日は、まるで幸せだった時のようで心地がいい。

「笑うことないじゃないっ。確かに色んな人に迷惑かけちゃったけど。はぁ。特にクラウスにはたくさん謝らなくちゃ」

　“クラウス”という名に思わず反応してしまう。

　　ひどくしょげているリルディの様子に、少しの罪悪感と共に、苦い思いが込み上げてきた。