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ジャ

俺とギオンとショウは、ゴブリン討伐を済ませて、冒険者ギルドに戻る。

すると、なにかギルド内罵声が聞こえる。

魔導士らしき女と戦士の男が揉めている。

「だから、あの女はダメだって、パーティがまた潰れるわ」

と魔導士らしき女は戦士の男に言っている。

「なんでだ、レベルも高いし、気もきく。いいじゃないか」

と戦士の男は言っている。

「パーティを潰したいの？」

と女は言った。

「パーティは潰したくねぇけど」

と戦士の男は口ごもった。

間で、一人の少女がうつむいたままじっとしている。

俺は、モヒカン頭の受付嬢に話しを聞く。

「何かあったの？」

「えっと……、

あの子は、ちょっと特殊な子で……。

加入をめぐって揉めてるのよ。

うんちょっと待って、センさん。あのギオンさんと、ショウさんとパーティ組んだの？」

「うん、組んだよ」

と俺は答えた。

「いや、結構厄介だって噂だよ。やめといたほうがいいんじゃない？」

と受付嬢は言った。

「あのさ、俺、まともそうに見える？」

と俺は尋ねた。

受付嬢は下から上までじっくりと見る。

腕を組んでしばし考える。

「そうだね。センさんらしいわ。お似合いかも」

と受付嬢は言った。

「だろ」

と俺は言った。

「という事は、彼女も狙い目かもしれない」

と受付嬢は言った。

「どういう事？」

と聞くと、

「あの子、間にいる子ね、レベルは高いんだけど、職業が遊び人で、戦闘では使えない。その代わり、男性相手の商談なら、大幅に有利にできるって能力を持ってるの、ただしパーティクラッシャーって言われていて、彼女が入ったパーティは必ず彼女をめぐって男同士が揉めて、争いが始まり、崩壊するの」

と受付嬢は言った。

「性格が悪いの？」

と俺は率直に聞いた。

「私は性格が悪いとまでは思わないわね。男に媚びるところはあるけど、それは仕方のない事だし、それに私もそうだけど、冒険者って孤児院出身が多いじゃない。彼女のいた孤児院は娼館の近くにあって、その影響を受けてるんじゃないかって話。だったとしたら、不運なのかもね」

と受付嬢は言った。

「どう？彼女含めて4人パーティ。違和感ある？」

と俺は受付嬢に尋ねた。

「センさんなら、大丈夫そうだね。違和感はないわ。オモシロいんじゃない」

と受付嬢は言った。

俺は「ちょいあの子を勧誘していいか？」

とギオンとショウに尋ねると。

境遇が似てるからと、快諾してくれた。

喧嘩はまだ続いている。

割りこんでしまおう。

「ちょっと待て。この子を入れたから、パーティが崩壊したって言ってるが、本気で言っているのか？」

と俺は言った。

「そうよ。この子はパーティクラッシャーなのよ」

と女は言った。

「そうだ。こいつはパーティクラッシャーだ」

と周りからも声がする。

「じゃあ、なんでこの子を入れたら崩壊した。どうやって崩壊したんだよ」

と俺は聞いた。

「この子を取り合って、男性のメンバー同士が揉めるのよ」

と女は言った。

「なるほどな。それは確かに、この子の取り合いで崩壊したのかもしれない。しかし、それはこの子が悪いのか？」

と俺は言った。

みんなポカンした顔をしている。

「少し聞いたが、この子は遊び人という職業だ。戦闘向きではない。

どちらかというと、戦闘では弱い。

だから愛想を振るまく。

でもそれは自分に危害をくわえられないように、守ってもらおうと考えたゆえの結果だ。

それを勝手に好意だと勘違いして、喧嘩を始めて自滅したんじゃないのか？

仮にAという男だけに愛想を振る舞えば、いざというとき、Aという男以外には守ってもらえない、必然的に、他の男にも愛想をよくする。

客商売なら、普通のことだろう」

と俺は言った。

周りから

「たしかにそうかもしれないな」

という声が聞こえる。

「この子が加入したことで、パーティが崩壊したのなら、そのパーティは、そもそも信頼関係もなにもなく、しかもアホだったという事だ」

と俺は言った。

クスクスと笑い声が聞こえる。

「たしかにな、女の取り合いでパーティ潰れて、それを女のせいとかありえないよな」

そんな声が聞こえる。

「その女はずるい、女の武器なんか使って」

魔導士らしき女は言った。

化粧っけはない、なるほど。そういうことか。

この女、あの戦士の男が好きなんだな。

「あんたの気持ちは少しはわかる。

でも、それなら、男に気持ちを伝えたのか？好意を伝えたのか？」

そういうと、女は顔を真っ赤にした。

戦士の男は、何を言っているのか理解できていないようだ。

「なぜ女の武器だとわかっているなら、それを磨かない。

冒険者だろ。

スキルは磨くだろ。それがわからないわけでもないだろう。

彼女に、魅力で負けないように、努力しようとしたのか？

それをしないでおいて、ずるいもなにもないだろう。

そうやって、正義ズラした批判するほうが、よっぽどズルい。

いまあんた自分の顔を鏡で見る事ができるか？

嫉妬で歪んだその顔を」

と俺は言った。

女は顔を抑えた。

「あんたはキレイだし、十分魅力的だ。ただその嫉妬という醜い化粧を落とさないと、好きな男はなびかないぞ」

と俺は言った。

女は、戦士の男を引っ張って、外に出て行った。

もめ事がおさまり、冒険者ギルドは、元に戻った。

俺は、問題の女性に近づき、

「という訳で、うちのパーティに入らないか？俺はセン、彼女はヒーラーのギオン、こっちは武闘家のショウ」

そう言った。

「変わり者ね」

と問題の女性は言った。

「そうだよ。自覚がある。でもそれは君もだろ」

と俺は尋ねた。

「そうね。あんたのところなら、居心地はいいかもしれないわね。でも私、悪い女かもしれないよ」

と問題の女性は言った。

「そうかもな。でも俺らは、もっと悪いかもしれないよ」

と俺とギオン、ショウは手を差しだした。

「私はジャよろしくね」

（カーン、カーン、カーン）

街の門を閉じる鐘の音がする。

活気のあった市場は、一転夜の気配に包まれる。

街のあちらこちらに植えられた白い椿のような花は、鐘の音とともに散る。

それはまるで、一つの時代が終わる事を示唆するように。

無常……

そんな、言葉が頭をよぎった。