95.生きると地獄
「俺も、一度時間を繰り返した。クロノ君が繰り返すよりも前に。そうすれば、記憶は残る。それだけの話だ」
記憶が残る。そう言われても、すぐに頭が追い付かなかった。
そんな俺に、コンコルスさんはゆっくりとした口調で説明する。
「エウレのために時間を巻き戻していた時に判明したことだ。俺は、エウレが時間を巻き戻したこと自体を消したくて、エウレが起点としていた時間よりも前に巻き戻したことがあった。けれども、出会ったのは繰り返した時間を全て覚えているエウレだった。その意味がわかるか？」
「あっ……」
エウレさんの例を聞いて、ようやく理解した。
つまりは、コンコルスさんは覚えているのだ。俺が巻き戻す前、俺が何を言って、何をしたのか。
「あぁあああああ」
もう、時間を巻き戻しても意味が無いのだ。全部全部残ってしまう。俺が間違えた事も、迷惑かけた事も、全部。無かったことにできないのだ。
これからどうしたらいいのかわからない。ただ吐き気がして、ズキズキと頭が痛んで、思わずその場にしゃがみ込んだ。
「クロノ君」
と、コンコルスさんがしゃがみ込んだ俺の肩に触れる。
「巻き込んで、申し訳なかった。もう、誰も死ぬことはない。繰り返す必要なんてない。だから、時間を巻き戻すことはもう止めなさい。エウレを見てきた俺からの頼みだ」
どうして、時間を巻き戻したきっかけをコンコルスさんが知っていたのかなんてわからない。ただ、もう誰も死ぬことは無いと言ったコンコルスさんの言葉に、少しだけ息ができるようになった。
そうだ。もうここがゴールだったのだ。誰かが死んで繰り返すことなどない。皆、幸せに……。
そう思った瞬間、気付いてしまった。もう俺がいらなくなってしまったことに。
元々、リトラのために生きただけだった。けれども旅が終わったのなら、役目は果たせただろう。
ならば迷惑をかけてばかりの存在でしかない俺はいらないじゃないか。間違えてばかりで、誰かを困らせてばかりの俺は、もういらない。
俺がどれだけ不要な存在か、旅を通して気付いてしまった。
ああ、だからきっと、お父さんもお母さんも、生きるのは俺じゃなくてメミニがいいと思ったのだろう。ならばこのまま帰っても、迷惑をかけるだけだ。
「コンコルスさん」
「……なんだ」
「やっぱり、コンコルスさんは生きてください。後数年だけ。それならいいでしょう？ 皆が世界を変えるには、やっぱりコンコルスさんが生きた方がいい」
「……君の、妹はどうする」
「俺が生き返らせればいい」
そう思った瞬間、勝手に魔力が体に流れ始めていた。いつの間にか、俺はメミニを生き返らせようとしていた。
それでもいいか。そう思う俺がいた。きっとメミニをここに生き返らせたら、皆に迷惑がかかるだろう。けれども、逆に言えば、これ以上迷惑をかけないのだ。
「皆、お願い。メミニを、俺の家族の元に……」
そう言った瞬間、体に痛みが走る。気が付けば、ゼノに腕を強く握られ、魔力は止まってしまった。
「もうやめろよ！ やめてくれよ……！ なあ……！」
どうしてか、ゼノは泣きそうな顔をしていた。理由はわからない。ただ、これ以上俺の行動を止められたくなくて、逃げようと思いっきり腕を引っ張った。
けれどもびくともしない。それどころか、俺の後ろにコンコルスさんも来て、俺の逃げ道を防ぐ。
なんで誰もわかってくれないのだろう。そんな気持ちが溢れ出してしまった。
「なんで、邪魔するの」
思わずそんな言葉が口から出れば、リトラが俺の服を掴む。
「皆、クロノに生きて欲しいのよ！ だから……」
「だから生きたじゃん！ リトラが俺を必要だって言ったから！ でも、もう旅は終わったでしょ！？ ならもう俺が生きている意味なんてないじゃん！！ なら、俺の命ぐらい好きにさせてよ！！」
もう死にたかった。迷惑をかけなければ生きていけないのは苦しい。けれども死んだら、これ以上誰にも迷惑はかけることがない。こんなに幸せなことはなかった。
けれどもコンコルスさんは、俺に静かにこう言った。
「……君が命を犠牲にしようとしても、何度でも巻き戻す。だからやめなさい」
そう言われた瞬間、一度俺が死んで、コンコルスさんが時間を巻き戻したのだと悟った。だって俺が何度もやってきたことなのだから。
ああ、これは、死ぬことすら許されない地獄。
そう思った瞬間、解放という言葉が頭に浮かび上がった。その言葉は、心の奥深くから溢れて止まらなくなって、頭を支配し始める。
エウレさんの気持ちが少しだけわかった気がした。死ねないということは、この苦しみから抜け出すことができないということ。こんなの地獄だ。地獄でしかない。
「コンコルスさん」
俺は縋るように、コンコルスさんの服を掴んだ。
「……なんだ」
「お願いします。俺を、解放してください」
「……。ソフィアさん、ゼノ君。頼む」
と、ソフィアが俺に近づいてきた。瞬間、ゼノに強く体を押さえつけられる。
同時に、何か液体を口に入れられた。何が起こったのか理解する前に、何も考えられなくなって、そして瞼が重くなった。
