93話 帰ってきた日常
―――ノア 「ルークの家」
side ルシファー
カイル・アレンドロがこの世を去ってから一週間経った。冒険者の妻に刺され、絶命したようだ。
闘技場の矢を放った女性は「ロアの宿」でカイル・アレンドロに陵辱されていた事が原因だったらしく、絶命に追いやった女性も憲兵に捕らえられたらしいが、どうやら、あの『噂』が原因である事は周知の事実のようだ。
ルーク様は、
「自業自得だよね……？ 仕方ないよ！」
などと、私やアシュリーに気を遣わせないよう、懸命に笑顔を作っているように見えたが、毎日、朝から晩まで一心不乱に『刀』を振るいながらも、試行錯誤している姿はとてもカッコ良かった。
みるみる剣を振るう姿が様になっていく姿に、感嘆しながらも、（身体は大丈夫なのだろうか？）と心配してしまう。
7日目の夕食の時、ルーク様はかしこまった雰囲気で口を開いた。
「ダンジョンに行こう！！」
ルーク様は綺麗な瞳に決意を滲ませ、力強く声をあげた。私とアシュリーは目を見合わせ、微笑み合い、力強いルーク様の瞳に胸を高鳴らせた。
芯のある真っ直ぐな瞳には一切の濁りはない。
私は堪らずルーク様に抱きつき、全身でルーク様の体温を堪能する。
ここ数日、自分がルーク様にできる事を懸命に模索したが、何をどうすれば良いのか分からず、自分の「無力さ」を痛感していたのだ。
結局、私に出来たのは、ルーク様を信じる事だけだった。目の前のルーク様の姿に、心から安堵し、それは涙となり、頬を駆けた。
「ルシファー。アシュリー。俺を信じてくれてありがとう。ちゃんと伝わってたよ？ 2人に救われてた。ごめんね？」
ルーク様は困ったように笑い、屈託のない笑みを浮かべた。屈託のない笑顔が随分と久しぶりな気がして、ドクンッと心臓が脈打つ。
実際には一週間も経っていないが、きっと私の長い人生において、1番長い一週間であった。
深い深い安堵と愛情がどうする事も出来ず、一向に口を開かない私とアシュリーの顔を交互に伺うルーク様の頬に、自分の唇を押し当てた。
すべすべの肌に自分の体温を、安堵を、愛情を注ぎ込む。
「ル、ルシファー？！」
真っ赤に染まったルーク様が可愛らしく、思わずルーク様の唇に顔を寄せると、目の前に小さな手が現れる。
「……ルシファー。僕の前でいい度胸してるね……？ そんな事、僕が許すはずないでしょ？」
「う、うるさいです！ 子供は早く寝なさい！！」
「ハハッ！！ 何の冗談？ 僕は君と変わらないくらい生きてるよ！！ あまりふざけないでくれる？！」
「……今日こそははっきりさせましょう！！ 私こそがルーク様に相応しいと！！」
私がアシュリーとケンカを始めると、ルーク様が私の胸の中で震え出す。ハッとして、手を離すと、
「ふふふっ。アハハハッ！！」
と声を出して笑うルーク様の姿があった。
―――
いつも通りの2人の掛け合いがひどく懐かしく感じた。ルシファーからの口付けに盛大に照れながらも、俺は堪えられず、笑い声をあげてしまう。
この一週間、2人の心配は痛いほど伝わってきた。
カイルの「死」に戸惑いを隠せなかった事は自覚しているが、それに至った理由や、続々と明らかになるカイルの悪行を考えれば、至極当然のもののようにも感じた。
復讐に囚われる気持ちがわからないわけでもない。俺だってルシファーやアシュリー、支えてくれた沢山の人が居なければ、また違った行動をとっていたと思う。
おそらく、刑罰は『死罪』であっただろう。俺を追放してからの短い期間に、これほどまで罪を犯しているとは思いもしなかった。
結局、ダンジョン内の『噂』はあやふやな物になったが、それは「事実であった」と知れ渡り、冒険者の在り方が見直される事となった。
ロウとロイが前々から領主に進言していた、『28階層カタルに、憲兵団の屯所を建設』が実行される事になったと、2人に教えて貰った時には、少し複雑な表情で笑みを浮かべていた。
これには大賛成だ。ダンジョンに秩序を作らなければ、次の「カイル」が生まれるかもしれないのだ。
カイルの「死」が意味のある物になってよかった。
もっと何か出来たか？
俺がもっと、早く動いていれば……。
そんな事を言い出してもキリがない。数々の後悔は次に繋げる事を再確認するだけだ。それ以上『終わった』事を嘆いても仕方ない。
これは両親の「死」の時に学んだ事だ。
俺は俺のすべき事をする。
俺には果たすべき『夢』がある。
毎日のように「村正宗」を振った。朝から晩まで、手の皮が破れる事も気にする事なく……。
格闘術を振り返りながら、活かせる物は剣術にも応用し、試行錯誤する中で自分の『夢』を再確認する。
幸いな事に俺には、カイルが残してくれた『双剣乱舞』の『型』もある。
あの『型』はやはり双剣での連撃を前提としていたが、あのスピードに追いつけるように無我夢中で刀を振るう中で、適切な身体の使い方を理解していく。
連撃のスピードは『二刀流』に遠く及ばないが、寝る間も惜しみながら取り組む中で、一撃の剣速自体は、遜色ない物になってきたと思う。
（カイル……。いつかお前の『二刀流』も超えてみせる！！ 俺は、『夢の果て』を目指すぞ！？）
これが、本当の意味での決別だ。
『二刀流』を昇華する。
剣術も極め、『あの高み』を超えていく。
新たな決意を固めるまでに3日かかった。心配していた2人には悪いが、俺はそこから剣術に夢中になっていただけだ。
特にカイルの事を掘り返す事もせず、俺を信じてくれているのが、嬉しかった。気にはしていたようだけど、それを表立って行動に移す事なく、見守ってくれていた事には、随分救われた。
一週間もすれば、試してみたいことが無数にできた。剣術と格闘術の融合。そして『洗濯』や魔法との相性。
俺は、またダンジョンに潜る決意を決める。
（……一つ目の『夢』は『次』で叶えるぞ！！）
気負っていた事が、2人を更に心配させてしまっていたらしい。ルシファーの涙と、アシュリーの笑顔に、
（俺はもう1人じゃないのに……）
と2人への気遣いが足りていなかった事に反省したが、目の前で繰り広げられる『いつもの光景』に俺は何だか安心して笑い声をあげてしまったのだ。
「ル、ルーク様？」
「マスター？ どうしたのさ？」
「ごめんね？ 2人とも。いつも通りの2人を見たら何だか安心しちゃって！ じ、実は少し前からは剣術に夢中になってただけだったんだけど……。ま、まぁダンジョンでは色々試してみたいことあるし、た、楽しみだね！！」
2人は小さく首を傾げ、固まってしまう。
（ポカーンとした顔でも2人は可愛い！）
笑っちゃダメなのはわかってるけど、可愛い2人に自然と頬は緩む。
そんな俺に2人も笑顔を見せてくれる。
アシュリーは、未だ俺に腕を回したままのルシファーと俺の間に滑り込み、
「さすが、マスター！！ マインの『刀』を自在に操るマスターを早くダンジョンで見たいな！！」
と可愛く呟く。
「さすがです！ ルーク様。もう既に先の事を考えておられたとは……。改めて感服しました！！」
ルシファーは紅潮した顔で笑顔を作り、アシュリーは俺をギュッと抱きしめた。
俺はふぅ〜っと息を吐き、アシュリーの頭に手を置き、ルシファーの手を握り、口を開く。
「……次で『S』まで駆け抜ける。明日からダンジョンに潜るよ！！」
俺の言葉にルシファーは綺麗に、アシュリーは可愛く微笑んだ。
「ふふっ。ルーク様ならもっと深くまで行けますよ！！」
「マスターと僕達なら、もっと潜っても大丈夫だよ！！」
「そうかもしれないけど、次は46階層までだ。『夢』を叶えた事を、両親や村のみんなにも直接伝えたい。それに……伝えたいヤツは1人増えたしね！」
俺の言葉に2人は力強く頷いた。
俺達は夕食を済ませ、2人がお風呂に向かった事を確認し、「村正宗」を手に取り、すっかり日課になってしまった素振りを開始した。
無我夢中で剣を振るい、滴る汗にハッとする。
（疲れを残すのはよくない！！）
明日の朝は早い。ダンジョンに油断は禁物。準備はしっかり整えておかないといけない。
（カタルには『あの女』もいるかもしれない。ロアナさんにも顔を出さないとね？）
俺はふぅ〜っと息を吐き、星が瞬く夜空を見つめた。
次話「『アデウス』」です。
【作者からのお願いと感謝】
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