氷河期ダンジョン

第一部 ――神具の強奪者――

叶わぬ時代１

　騎士の制服を纏ってはいるが、それは男ではなく美しい少女だった。

　寝そべる俺の顔に金色のポニーテールを垂らして、緑の瞳で見つめながら、優しい微笑みを浮かべている。

「ゼノ殿、目覚められて安心したよ。酷い怪我だったから……」

　以前カストロ領からの帰り道に、襲われた馬車に乗っていた貴族の娘……

　その彼女との意外な再会に驚き、俺は目が覚めた。

「ローゼン？　なぜ、ここに！？」

　その質問には、別の人物が答える。

　遠くから少年のような明るく、耳障りな声が聞こえてくる。

「それは、私のおかげだよ！

　――感謝してよね、ゼノ様！」

　起き上がって声の主を見れば、銀色パーマの少女が笑っている。

「ゼノ、ラナちゃんたちは無事だった？

　あの子たちなら逃げ隠れるだろうし、私よりも強いし……私じゃ何も出来ないから、援軍を呼びに行ったんだよ。」

　真剣な顔に戻して、そう心配する少女。

　守銭奴のティクトが俺の家族を気にしてくれるとは……

「お前がローゼンに……セントールに、援軍を頼んでくれたのか？」

「そうだよ。ラナちゃんたちは無事だよね！？」

　どうやら、ティクトはバティスタ領の異常を知って、セントールに助けを求めに行ってくれたらしい。

　――だから、素直に礼を告げる。

「ラナやうちの子たちはみんな無事だよ。

　ありがとうティクト、助かったよ。」

「やめてよ、ゼノ、気持ち悪い！」

　俺の礼に体がかゆくなったようで、ティクトは体をかいている。

　ほっといてローゼンの方を見れば、座ったまま、裸の男の子の相手をしていた。

「オッパイ！　オッパイ！」

「すまない……私はあまり大きくないし、ミルクもまだ出ないんだよ。」

　ローゼンに抱きつき、両手で胸を触る黒髪の男の子――名前はなんだったか？

　そんなカラスを、俺は叱りつける。

「マト！　女の胸は軽々しく触るものじゃない！」

「ちぇ！　ゼノのケチ！」

　ローゼンはふてくされるトリの頭を優しく撫でながら、彼について尋ねてきた。

「異形の魔徒だから『マト』なのかい？」

「ヤダ！　もっとかわいい名前がいい！」

「お前、異形の魔徒とわかっていて、その対応か？　――林の中で、俺が襲撃犯を見逃した時も黙っていたし……」

「ゼノ殿、私は貴方を信じている。

　貴方の『おこない』には意味があると、私は信じているんだよ。」

「アホか！　だいたいあの時は初対面だろ？

　なんで、そんな簡単に信じられる！？」

　俺の疑問に、少女は微笑みだけで答える。

　マトは相変わらず、そんな少女にひっついている。

「トリ、そのお姉さんが腰にさしているのが、お前の弱点の神具だぞ！」

　この脅しにカラスはビビったらしい……俺の背中に隠れようと走ってくる。

「お姉さん、神具持ってるの？

　――ぼくを殺すの？」

　ローゼンは微笑んだままで、腰にさす美しい宝剣に手をかけた。

　そして立ち上がりゆっくりと、こちらに近づいてくる。

「マト殿、貴方はゼノ殿の家族だ。ゼノ殿の家族は私の家族も同じ。

　――私は家族を、殺したりしないよ。」

「お姉さんも、家族？」

　優しく頭を撫でる少女に、トリは安心したようだ。

「お姉さんも家族！　ぼくの家族！

　ぼく、もっとかわいい名前がいいな！　ローゼンお姉さん、名前つけて！」

　ローゼンは手をアゴに当て考える。

　――そして、言った。

「マトマトというのは、どうだろう？」

「ちぇ！　お前もセンス無しかよ！」

　カラスは怒って駆け出して、今度はティクトに飛びついた。

　銀髪パーマの少女はマトを抱きかかえて困った様子……胸を触られている。

「お兄さん、ぼくにかわいい名前をつけて。」

「お兄さんじゃなくて、お姉さんね。」

「え？　お姉さんなの？」

「この可愛いティクトさんの顔を見なよ！」

「お姉さ……ちぇ！　オッパイないな！」

「ゼノ、このガキ、殺していい？」

　ティクトの「殺す」という言葉に反応して、トリは殺気を発した！

　魔術エネルギーを解放しだしたカラスを止めるため、俺は魔法の言葉を言ってみる。

「マト、ティクトも家族だ！」

「え？　このお姉さんも家族なの？」

「ぎゃははは！　私もゼノの家族だって！

　ゼノ様ぁ♪　私は家族だよ♪　ご飯にする？　お風呂にする？　それとも……♡」

「このお姉さん、ほんとにお姉さんなの？

　――やっぱり、オッパイないよ？」

「ティクトは胸なんて無くても、とても可愛い女の子だよ。」

「ゼノ、マジキモいからやめてよね！」

　俺たちが言い争っていたら、部屋に二人の男が入ってきた。

「あ！　ゼノさん、目覚めたんすね！」

「なにやら賑やかじゃのう？」

　金の短髪をした青年騎士と、ボロをまとった白髪の老人。

「イース、久しぶりだな。

　――ウルゴさん、なんでまた、そんなボロボロの格好のままなんだ？」

　ローゼンの部下イースと、彼女の祖父であり、英雄として名高いウルゴ•セントール。

　イースは笑顔で答えてくれる。

　ウルゴさんは、質問の答えを返してきた。

「ゼノ殿、ボロはのぉ……昔の英雄は、今は静かにスローライフを送りたいんじゃ。」

　――その答えには苦笑する。

　笑いながら、ウルゴさんの頭を見て、俺は一つ発見をした。

「だいぶ体が回復してますね――髪も！」

「皆が気を使って、いいものを食べさせてくれるものでなぁ……髪は嬉しいのぉ。」

　以前よりフサフサになった白髪を触り、濃い緑の瞳で、笑っているウルゴさん。

「ねえ、ゼノ〜。あの二人も家族なの？」

　カラスの質問には俺より先に、二人が答えた。

「俺はゼノさんの弟っす！　弟子っす！」

「おお！　わしはおじいちゃんだぞ〜。」

　――いつからだ？

　ノリのいい二人に、戸惑う俺……それをよそに、トリは二人に近づいた。

　ジャンプしてイースに抱かれ、隣のウルゴさんにおねだりをする。

「おじいちゃん、かわいい名前つけて！」

「わしに？　クロゾウとかどうじゃ？」

　――一瞬、空気が凍った。

　応えてくれたウルゴさんを無視して、カラスはイースにおねだりをする。

「お兄さん、かわいい名前つけて！」

「俺っすか？　クロウとか？」

「ちぇ！　厨二病かよ！」

　――わがままなマトの態度。

　それに怒ったのはティクトだ。

「ゼノ、このガキ生意気だよ！

　ちぇっちぇちぇっちぇ、舌打ちばかっりだし、名前なんて『チェッチェ』でいいよ！」

　ティクトのテキトーな言葉。

　それにマトは意外な反応を示す。

「チェッチェ、かわいい！ 　ぼくの名前！」

　――いいのか、それで？

　でもチェッチェはその名前が気にいったらしい……とても嬉しそうに、笑ったのだ。

　――バティスタ領の中心街。

　ローゼンたちはすでにそこを制圧していて、魔獣はおらず、領民は集められている。

「ま、魔神がもうすぐ復活するんだ！」

「し、仕方なかったんだ！」

「生き残るには、魔徒に組するしかなかったんだよお！」

　言い訳、命乞い、混乱の声……

　叫ぶ領民たちの前に、騎士である少女――ローゼンは立った。

　神具の長剣を天に掲げ、集められた人々に呼びかける。

「セントール家は復活する魔神と戦う！　世界を魔神の手にさせはしない！

　――信じてくれ！　我々を！　未来を！」

　――その気丈な声に、誰もが注目。

　注目の中でも堂々と、少女は人々に呼びかけ続け、彼らの導き手となるのだ。

「――誰も罪には問わない！

　魔徒たちの手からは、我々が守ろう！　セントールに来るなら拒みはしない！

　だから安心して、もう魔徒たちに惑わされないでくれ！」

　少女は声を張り上げ、自分は味方だとはっきり伝えて、人々を受け入れる。

　――その姿は、次世代のリーダーだ。

　少女だからと侮る者などいない……彼女こそ英雄の地セントールを継ぐ者だと、誰もが認めたことだろう。

　ローゼンの姿に見惚れていた俺に、ティクトが話しかけてくる。

「ねぇ、ゼノ。ローゼン様はきっと、魔神と戦ってくれると思うんだ。貴族だけど味方だよ。」

「あいつは味方だ……わかっているよ。

　――だけど、あの子は戦わせたくない。あの子には、次の時代を生きてほしい。」

　――それは正直な俺の気持ちだ。

「ゼノ、ローゼン様好き過ぎない！？

　さっきは口移しでポーション飲ませてもらっていたし、どんだけの仲なの！？」

　ティクトは驚いた顔で言ってくる。

　俺は一々答えない……からかわれる前にその場所からは立ち去った……

　――なぜ？

　なぜ神具は――「力」は……、持って欲しくないやつばかりが持っているのだろうか？

　俺は「交換」する。

　神具を奪い、別の持ち主へと……命を懸けられ、捨てられる人間へと。

　魔獣たちに守られた屋敷……

　そこに立て籠もる領主バティスタに会いに、俺は向かう――神具を奪うそのために！