氷河期ダンジョン

第一部 ――神具の強奪者――

帰る場所１

　――意志を宿した真っ直ぐな瞳――

　家の扉を開けば、いつも同じく真っ直ぐに

俺を見つめる、青い瞳がそこにはあった。

　長く真っ直ぐ伸ばした赤い髪。

　白いシャツに、茶色いつなぎのスカート……いつもと変わらない姿で、迎えてくれる線の細い彼女。

「おかえり、ゼノ。」

「――ただいま、ラナ。」

　無表情で挨拶をくれる彼女に返事をする。

　出会ってから五年……

　少女はすっかり大きくなって、ソバカスもできる歳になったけれど、俺は彼女の笑顔を、一度だって見たことがない。

「おかえり、ゼノ〜」

「おかえり〜、ジェノ〜」

「ゼノ〜」

　――こちらは笑顔の挨拶。

　ラナのスカートの後ろに隠れていた小さな子供たちも、一斉に迎えてくれる。

　帰ってきたと……そんな実感が湧く。

　――俺の守るべき、家族の家だ。

　ラナは挨拶した後、突っ立ったまま俺の背後をじっと見つめていた。

　黒マントを掴んで後ろに隠れている、リリスを無言で見下ろしているのだ。

　みんなに新しい家族の紹介をしなければならないだろう。

「また、連れてきてしまった……

　リリスっていうんだ。みんな、今日からよろしく頼むよ。」

「リリス〜」

「リリスちゃん〜」

「リュリシュ〜」

　小さな子供たちは、すぐに歓迎ムード。

　ラナも小さくかがんで、リリスに目線を合わせてから、静かな声で歓迎してくれる。

「リリス、私はラナ。よろしくね。」

　そう言ってラナが手を伸ばすと、リリスはラナの手をとって、俺の背中から離れた。

　そしてラナに、その金色の髪を撫でられるのだ。

　無表情なのに子供に好かれる……ラナは不思議な娘だ。

　そんな彼女はリリスの頭を撫でながら、上目で俺を見て、伝言をくれる。

「朝、ティクトさんが来てた。」

「あいつが？

　どこで、俺の動きを掴んでるのやら……」

　そう話をしていると、後ろの片引き戸が開いて、少年のような声がした。

「あ、いたいた。やあ、ゼノ。待ってたよ。」

　――噂をすれば……というやつだ。

　パーマのかかった銀の髪。

　少年のような顔に全く似合っていない、黒い口髭をつけた奴。

「ティクト、なんだその格好は？」

「え、このチェック柄のスーツ？　可愛いでしょ？」

「いや、そこじゃない……」

「あ！　新しい女の子だ！

　また、幼児誘拐をしてきたんだね♪」

　わざとかみ合わない会話をしながら、イタズラな笑顔で笑うティクト。

　相変わらず掴み所の無い……

　ティクトはリリスに興味を持った様子……ゴタゴタしそうなので俺はその流れを切りにいく。

「――ラナ、教会に行ってくるよ。

　だけど、エリクサーもポーションもあまり無いんだ。後で持って来てくれるかい？」

「いいけど……やっぱりそのボロボロのマント、何かあったんだね。」

「おや〜、ゼノ様が収穫無しで帰ってくるなんて珍しい！」

「ティクト、教会で子供たちを診たい。

　話は向かいながらでいいか？」

「ん？　いいけど……」

　帰って早々だが、ティクトを連れて出かけることに……出かけようと横を通るが、パーマ頭はその瞳の方向を変えようとしない。

　何があるのかと後ろを見れば、リリスが不安そうにこちらを見ている。

　――一人にさせるのも忍びないか？

「リリス、一緒においで。」

　だから、そう声をかけた。

　するとリリスは嬉しそうに、俺についてきてくれるのだった…………

　うす暗い空によく似合う、灰色の街。

　ティクトと話しながら教会へと向かう。

「ねえねえ、ゼノぉ。その可愛いリリスちゃんは、どこで誘拐してきたの？」

「カストロ領の貴族から貰ってきた。」

「えっ！　金髪のイケメンから？」

「――いや、丸顔の中年だ。」

「ああ、アジール・カストロかぁ……」

「よく知っているな。」

「殺しちゃったの？」

「――まあ、そんなところかな。」

　ティクトはこちらを見てニヤニヤ笑う。

　銀の髪に幼げな笑顔。それに似合わない口髭が、なんともムカつく顔だった。

「ゼノは、ほんとに貴族に容赦無いなぁ。

　アジール様は神具なんて持ってなかったでしょう？」

「………………。

　さっき、金髪のイケメンって言ってたな？

　お前の情報通り、迷宮に神具はあったようだが、そいつに先を越されたらしい。

　――どんなやつなんだ？」

　そう聞くと、ティクトは手で金を要求するサインを示す。

　それに応え、俺はカバンから財布袋を取り出して丸ごと全てティクトに渡した。

「さすがゼノ様！　気前いい〜♪」

「お前が来たってのは、ほかにも神具の情報を持って来たんだろ？　それで全部、話してもらうからな。」

「はいはい、お任せくださいゼノ様。」

「――まず、カストロ領の『マルス』の話だ。」

「あ♪　もう名前は知っているんだね。

　マルス様は、カストロ領にその人ありって言われる有名人だよ。」

　ここで急に――リリスの歩幅が乱れた。

　リリスもマルスという男を知っているのかもしれない……気になったが、ティクトとの会話をそのまま続ける。

「で？　どんなやつなんだ？」

「あそこはさ、国と荒野の間にあるじゃん。

　だから領の周りには、魔物がわんさか出てくるし、盗賊団もいっぱい……だった。」

「――だった？」

「マルス様ってのは、それをほとんど一人で壊滅させちゃった英雄なんだよ。」

「はっ！　バケモノだな！」

「神具持ちを狩るのが趣味のゼノ様に、バケモノって呼べるかは知らないけどね。」

　嫌味を放ち嬉しそうに微笑むティクト。

　俺は苦笑いしつつ、話題を変えた。

「神具持ちと言えば、ローゼンという女にあったな。お前、情報を売ったんだろ？」

「ローゼン様に会ったんだ！　まさか！？」

　そう言って、ティクトは立ち止まった。

「殺しちゃったの？」

「――殺してない。むしろ助けた。」

「あぁ、良かった――ゼノ……」

　立ち止まるティクト。――薄茶色の瞳に、珍しく真剣な光を宿している。

　手を後ろで組んで、真顔でじっとこちらを見つめてくる。そして……

「ゼノ、ローゼン様を殺しちゃダメだよ。」

　そして、そう忠告をするのだ。

「なぜだ？」

　そう返せば、ティクトはその銀髪パーマをかいて、いつもの戯けた表情に戻る。

「ん〜。大切なお客様だからかな？」

　――本心では無い。

　そう気づくも、追求はしない。

「そういえば……お前、ウルゴ・セントールの情報をローゼンに売ったらしいな。」

「そこまで知ってるって、ローゼン様と結構お話したんだねぇ。

　――ゼノ様が貴族とお話♪

　あ♪　ローゼン様がタイプだったんだ！」

　茶化してくる笑った幼さな顔と、似合わない口髭が異様にムカついた。

　だから、話をやめて歩くのに集中する。

　リリスは相変わらず大人しく、マントを掴んでついてきてくれていた。

「ごめんごめん。ゼノはラナちゃん一筋だもんね〜。」

「悪いがお前のお喋りに付き合うのは飽きてきた。そろそろ本題の話がしたい。」

　俺は、隣を歩くティクトを睨んだ。

　俺も、リリスに睨まれた気がする。

「う〜ん、ウルゴ・セントールの話も聞きたいんだけど、まあ、自分で調べよう。

　今日はねぇ……神具のある迷宮の情報と、その迷宮に神具持ちが来るって情報を、持って来たんだよ。」

　神具のある迷宮と、神具持ち？――一挙両得な情報じゃないか！！

　そう思ってから気づくと、驚いた顔でティクトがこちらを見ていた。

　話を聞いて高ぶった俺は、どうやらニヤリと笑った顔になってしまったらしい。

　気づいて、手で口を押さえ表情を戻す……その仕草を見て、ティクトは言うのだ。

「――ゼノ、君はやっぱり『バケモノ』だ。」

　そう嫌味を言われたところで、もう教会の前まで着いていた。

　話を止めて、白壁の教会を見上げる。

　この中では、『難病』の子供たちが待っている……その子供たちの事を想うと、高ぶった気持ちはどこかへと消えていた。