今日も明日も魔境暮らし！

５２ お出かけ準備

　さて、昼はハーピー偵察隊(すずめ隊)の訓練、夜はハーピー夜間偵察隊(ミミズク隊)の訓練を続けてきたが、そろそろいいだろう。

　人族の領域に偵察隊を送り出した。

　ぬし様が人族から奪い取った、この半島から大陸に向けての偵察活動だ。

　大陸から半島へと逃げてきたエルフ族、リザードマン族、ケンタウロス族、それにサイクロプスとミノタウロス族の記憶をすり合せ、おおよその地図はできている。

　そのため、今回の偵察活動の目的は、湖や森などの位置を確認したり、村や街などの人族の拠点の捜索になる。

　人族の部隊が移動している所をみつけたら、それも報告するよう命じてある。

　こちらが活動している事を、できれば人族に気付かれたくないので、秋風(あきか)を始めとした引率役のハーピーは高高度を、すずめにしか見えない子供ハーピーはやや低めの高度を飛ぶように指示した。

　やるだけの事はやったので、後は信じて待つだけ。

　果報は寝て待てというやつである。

　と、いうわけで今日の私は、ぬし様と一緒に各種族の仕事を見に行った。

　サイクロプス族とミノタウロス族の戦闘陣地構築、ケンタウロス族の突撃戦法の訓練、ゴブリン族とリザードマン族の隊列を組んでの戦闘訓練。

　うん、みんな頑張っている。

　久しぶりにエルフ族の村にも行って、昼食を食べた。

　トレント族からは森の食料を、魚人族からは海の食料をもらった。

　魚人族には、そろそろ海から人族の部隊が来るかもしれないので、警戒するようにお願いしておいた。

　そうそう、マタンゴ族の様子も見に行った。エリンギっぽいキノコをもらった。

　…これ、食べて大丈夫だろうか？

　キノコ人間にされてしまったら洒落にならないので、リザードマン達にあげる事にした。

　そんなこんなで半島内を駆け巡っていたら、夕焼けの時間になっていた。

　太陽からの黄金の輝きで、空も海も、何もかもが金色に染まる時間だ。

　そんな空を今、金色の翼を広げたぬし様と独占している。

　最高の贅沢をしている気分だ。

　こっちの世界に来てから、まだ1ヵ月という所だけど、随分色々あったものだ。

　何度も死にそうな目にあった。

　そんな世界で、今までずっと一緒にいたのが、このぬし様だ。

　感謝の気持ちを込めて、背中の鱗をなでると、気持ち良さそうに目を細めている。

「ねえ、ぬし様」

　そろそろ切り出そう。そう決めて、ぬし様に声をかけた。

　実は、今日はひとつ、ぬし様に話さなければいけない事があったのだ。

「なんじゃ実音(みお)？今日はあちこち飛んだが、まだ行きたい所があるのか？」

「いいえ、もう満足です。

　もう少し、この空を楽しんだら、家に帰りましょう」

「うむ、分かったのじゃ」

　うん、なんかちょっと緊張する。

　落ち着け〜、自然な形で伝えればいいんだ。ぃよし。

「それでですね、ぬし様」

「おう、なんじゃ？」

「私、しばらく外泊しようと思うのです」

「そうか、どこに行くのじゃ？もちろん妾も付いて行くぞよ！」

「いえ、今回はぬし様と一緒に行けません。

　お留守番してもらいます」

　ぴたりと、ぬし様の羽ばたきが止まった。

　目も見開いてしまっている。

　やはり、こうなってしまったか。

「嫌じゃ、認めん！どこに行くつもりなのじゃ！」

　抜けかけていた魂が戻ったぬし様が、怒って問いかけてきた。

「人族の街です。偵察に出したハーピー達が見つけてくるはずなので、そこに潜入してきます」

　そう、ハーピー達の航空偵察では、人族の数や配置は分かるが、それ以外の情報は分からない。

　ゴールデンドラゴンのぬし様をどうやって倒すつもりなのか、最終的にどれだけの部隊が集結するつもりなのか、などだ。

　とにかく情報を集めて、敵の隙を探らなければならない。

　そして人族の領域に潜入できるのは、この勢力の中では私だけだった。

「う、あ、そうじゃ！前に皆で話し合って決めたじゃろう、実音は2番目に偉いと。

　こそこそ敵の様子を探る役目を偉い者がする必要はないじゃろう。別の者にやらせるのじゃ」

　ぬし様が反対の声をあげる。

　いえ、偵察活動に行く者程、優秀じゃないといけないんですよ、ぬし様？

　その情報で、味方の命運が決まる事もあるのですから。

「私以外の者が街に行ったら、すぐに斬捨てられてしまいます。

　言葉も通じないでしょうし」

「そ、それなら！あの白髪エルフならいけるじゃろう。

　な〜に、妾がちょいと耳を齧ってやれば、人族と見分けが付かなくなるじゃろうて」

　いやいやいや、何ですかぬし様、その怖い発想は。

　ちょっと紫蘭が可哀想に思えてしまうじゃないですか。

　却下です、却下。

「残念ながら、エルフの顔は人族からしたら美形すぎます。

　だから顔だけでもバレますよ」

「そうか、顔ごと齧らなければならんか…」

　死にますって！

　これはいけないと、紫蘭に念話を飛ばして隠れるように指示しておいた。

　葵と蘇鉄も一緒に退避させる。

　家に帰るまでに説得できないかもしれないので、念のためである。

「やっぱりダメじゃ！

　人族共に実音が何をされるか分かったものではない！妾も一緒に行く、これが絶対条件じゃ！」

　う〜ん、そうは言うけど、どうしたら良いんだろう。

　ぬし様を人族の街に連れて行くには問題が多すぎる。

　ぬし様は人型に変身できるが、それでも一部はドラゴンのままなのだ。

　まず、頭の角。それに背中の2対4枚の翼。最後に尻尾だ。

　これを見て、人族だと思う盆暗(ぼんくら)ばかりが人族だとは思えない。

　ここで悩んでも解決不能な問題なので、家に帰って相談してみる事にした。

　食堂、いや、今は教会となった部屋に行き女神に良い方法がないか聞いてみる。

　立場上、そこまで私達の勢力に肩入れできないとは言っていたけど、これぐらいならいいでしょ。

「あら、そんなに難しい事じゃないわよ？

　実音ちゃんったら、頭が固いのね」

　女神に言われてしまった。

　何だろうこの敗北感。く、屈辱…。

「ドラちゃん、部屋に積んでいる人族の装備、全部ここにもってきなさい。

　それから紫蘭ちゃん達も呼び戻しておいて」

　女神の指示に従って、バタバタと動く私達。

　食堂に兜やら、鎧やらが積みあがっていく。金属製だから重い。

　しかも、やけにキラキラしているものばかり。

　これを着ていたヤツは何を考えていたのやら。金なんて付けたら鎧が無駄に重くなるのに。

　本気で戦う気はあったのだろうか？

「じゃあ、ドラちゃん、そこに立って両手を水平に伸ばして。

　動いちゃダメよ」

　女神はそう言って、鎧や兜をぬし様に重ねていく。

「色合い的にはこれかしら。

　でもちょっと大きすぎるわね。

　よし、これとこれを組み合わせましょう」

　どうやら装備が決まったようだ。

　胸当てと手甲、脛から足までを覆う靴。何れも金色だ。

　裸身の上からそれらを見に付けたのでよく分かるけど、肩とか腕とか腰とか、色々装備が足りていないようだけど？

「ドラちゃん、ちょっと羽を動かして。

　そうそう、そうやって羽は肩と腰を保護している防具と思わせるのよ」

　おぉ、確かにそれっぽい。

　あ〜、でもなぁ。

「角と尻尾はどうするの？」

「実音ちゃん、少しは頭を働かせなさい。

　尻尾はスカートを穿いて隠しましょう。戦闘服なんだから、集めの生地にするでしょう？

　それから、角の方だけど…」

　そう言って女神が兜を拾い上げた。

　その兜に対し、女神が加工を加えぬし様に被せた。

　ふむ、なるほど。

「確かに、角が兜の一部に見えるわ」

「そうでしょう？これだけ立派な角だもの。兜に付けていても不思議じゃないわ。

　自分の強さを表すシンボルね。

　人族の装備にはこういうものが多いのよ」

　兜は、目元を隠せるように、一部が稼動するようになっており、それも丁度良いと言えた。

　人前では顔を隠してもらえばより気付かれ難いだろうしね。

　最後に、大剣を背中に背負って羽の付け根を隠せば完成。

　これで立派な…立派な…何だろう？

「早く服を作ってあげなさいね」

　そう、全裸で鎧を装備しているので、頭隠して何とやらみたいな状態になってしまったのだ。

　ぬし様、とりあえず前に作った服持ってきますので、その上から鎧を付け直しましょう？