今日も明日も魔境暮らし！

２９ 海で魚と戯れる①

　青い空、白い砂浜、打ち寄せる波、打ち上げられる半魚人。

　そう、私達は今、海に来ています。

　もっと平和的に来たかったなぁ…。

　朝、少々の寝坊をしてから起きた私達は、葵の用意してくれた朝ご飯を食べつつ、今日の予定を決める事にした。

　昨日は海に行こうと言ったが、さてどうしよう？

　そんな所に行ってる場合か？

　侵入した女神教の駆除は終わったのだろうか？

　海に行くのは、やはり安全確保してから、と決心した。

　そのためには女神教をさっさと片付けなければ。

「しかし、奴ら、どうやって逃げるつもりだったのだろうか」

　蘇鉄が問題提起してくれた。

　ふむふむ、なるほど。

　昨日は夜の森を逃走していたから、ぬし様に見つからずに進めていた。

　ただし、この森は半島の全てを埋め尽くしているワケではない。

　半島を抜けるには、どうしても平地を進むしかない場所がある。

　のこのこと平地を進めば、たちまちぬし様に発見され、それでお終いだ。

「抜け道があるのでは？」

　と葵。

「あのまま進んでいたら、どこについたのかしら。

　海から逃げるつもりだったとか？」

　私は私で、気になった事を言ってみる。

　奴ら、ぬし様の目をそらせるため、囮を使ってきたのだ。

　平地で逃げる囮を用意して、本命は海からこっそり脱出、という可能性もあるのではないか。

「そうですな、どちらも有得るでしょう。

　2手に分かれて対応しましょうぞ」

　蘇鉄がそう結論付ける。

　というワケで、蘇鉄、葵、それから周辺に展開していたエルフ達は、森に山狩りに。

　紫蘭は屋敷近辺で教会作りに。

　私とぬし様は海に哨戒に来ています。

　いや、違うからね。

　これは私の言っていた、海に行く事では断じてないから。

　元々の予定は食糧確保のため。

　今やっている事は哨戒任務。

　ほ〜らね、全然違うじゃない。

　大丈夫、決心した事を裏切ってはいない。問題ない。

　さて、そんな私だが、今日はそれなりに重武装をしている。

　まず服は、昨日帰ってから葵がお洗濯して、風の精霊が乾かしてくれたエルフ服（甚平風）。

　それから、女神教工作員から剥ぎ取った皮鎧に手甲、脛当て。

　あと背中には脇差程度の長さの剣。

　蘇鉄に教えてもらったのだが、愚羅出臼(グラディウス)と言うのだとか。

　地球感覚の私としては、変わった銘だと思う。

　何と言うか、鏡を見てくらっときた。

　これで鉢金でも頭に付ければ、忍者と言っても問題ない格好だ。

　いや、既に現状、かなり忍者っぽい。

　おかしいな〜、私は忍者より侍の方が好きなのに。

　なんでこんな格好しているのだろうか。

　今度エルフ村に行く機会があったら、袴でも発注しとこう。ツケで。

「ぬし様〜、船は見つかりましたか〜？」

　お仕事お仕事と、現実に戻って辺りを見回しながら、ぬし様に質問する。

　風が強いので、ちょっと間延びした大声での会話になる。

「見つからないのじゃ〜」

　ぬし様が答えてくれる。

　う〜ん、確かに海面に船は見当たらない。

　小船もいないし、海という推測は外れていたのだろうか？

「陸地ギリギリの所はどうですか〜？」

「う〜む、見当たらぬの〜」

　何かないかなぁ。

　ちょっとここからだと遠すぎるので、高度を下げてもらう事にした。

　高度を下げて、陸地近くを飛んでもらう。

　やがて、山の陰になっている所に差し掛かった時、船らしきものを発見した。

　らしき、というのには理由がある。

　どうもその物体、垂直になって、ほとんど沈んでいるからだ。

　う〜ん、でも海面に僅かに残っている先端部分は、船っぽい形状をしている。

　小船といった大きさのようだが。

「これかのう？」

「そうですね。事故でもあったのでしょうか？」

　あのまま女神教に連れ去られていたら危ない所だった。

　ここで三途の川を渡ってしまう事になっていた。

　船で海に出ていたら、いつの間にか川を渡っていましたとか、笑えない…。

　さて、どこかに生き残りはいないかと見回すと、木箱がひとつ浮いているじゃないか。

　何か良い物があるかもしれない。

「ぬし様、あの箱を回収しましょう」

「よし、任せるのじゃ」

　箱に向かって高度を下げるぬし様。

　と、沈む箱。あれ？

　直後に、ぷかっと魚が顔を出した。

　あらら、魚に先を越されたかな？

　いや、そんな馬鹿な。

「実音、魚人族じゃぞ」

「え、あれがですか！？」

　何と言いますか、顔が完全に魚っぽいんですが…。

　半漁人どころか、8割魚人なのでは？と思いつつ、このまま手がかりを全て持っていかれるのも癪だ。

「ぬし様、高度を上げて下さい！」

「む？よし分かったのじゃ」

　力強い羽ばたきで、ぐんぐん高度が上がる。

　流石ぬし様！

「ぬし様、海の、さっきの魚が居た部分を思いっきり、尻尾で叩いて下さい！」

「思いっきりかのう？しかし、実音が危ないぞ」

「大丈夫、私一旦ぬし様から降りますから。

　後で拾って下さいね」

　そう言って、思い切ってぬし様から跳んだ私。

　風の精霊さんに下から風を吹き上げてもらい、落下速度を落とす。

　なるべく風を受けられるよう、手足を広げた姿勢になる。

「よし！分かったのじゃ」

　そう言って急降下するぬし様。

　海面が近づいた所で、前側にくるりと1回転。

　遠心力も上乗せし、尻尾を海面に叩きつけてくれた。

　辺りに響き渡る轟音。

　いや〜、とんでもない威力。岩でも砕けそうな一撃だった。

　ぬし様に空中で捕まえてもらった私は、再び背中に跨り、海面を確認した。

　ぷか〜っと海面に浮かぶ、ほぼ魚人。

　よしよし、うまく行った。

　衝撃が海中にうまく伝わってくれたみたいだ。

「ぬし様、あの魚を回収しましょう」

　そうお願いして高度を下げ始めた時、またもぷかっと魚が浮かんできた。

　あ、あっちにも、こっちにも、そっちにも！？

「ひぃぃいいいいいいいい！？」

　大絶叫を上げる私。

　だって仕方ないじゃない。

　半漁人やら全魚人（つまり魚）やらが、一面を埋め尽くしてしまったのだ。

　だ、大虐殺？

　どうしよう、どうしたものやら。

　ところがぬし様は、特に気にした様子もなく、最初のほぼ魚人を掴みあげていた。

「せっかく浮かんできたのに、捨て置くのは勿体無いの。

　ほ〜れ、浜に打ち上がるのじゃ、お前達」

　尻尾で波を起こして、浮かんだ魚を浜に上げようとすらしている。

　すごいな〜ぬし様。

　全く動じてないよ。

　そうして浜に着陸した私達の前に、次々打ち上がってくる半漁人達であった。

　はぁ〜、やってしまった。

　これは全面戦争不可避かもしれない。

　いきなり頓挫した、魚人族との平和的外交…。

　ちょっと涙目になって、立ち尽くしてしまう私だった。