冷徹社長の夫は私に触れようとしない。なのに、心の声は甘すぎました
黒田拓真と結婚して三か月。私たちは東京のマンションで暮らしている。新婚なのに、寝室は別々だ。拓真は毎晩きちんと帰ってくるけれど、寝る時間になると決まって客室へ向かう。手をつなぐときでさえ、私の反応をうかがっているようだった。
もちろん、拓真のことは好きだ。たくましい体つきで、顔だって申し分ない夫がすぐそばにいる。それなのに、まともに触れ合うこともできない。そんな毎日が続けば、不安にもなる。あの夜、風呂上がりの拓真がタオル一枚で出てきたのを見て、思い切って自分から近づいた。
胸元に手を伸ばした、そのときだった。頭の中に、はっきりと声が響いた。
【美緒、また顔が赤くなってる。可愛いな……もう少し近づいても大丈夫かな】
驚いて拓真を見上げた。何も言っていないし、唇も動いていない。それなのに、声だけが頭の中にはっきり響いていた。
【やっと腹筋に触ってくれた！ 毎日鍛えた甲斐があったな。あの一之瀬にだって、俺は負けないぞ！】
その場に立ち尽くした。結婚して三か月。どうやら私は、夫の心の声が聞こえるようになってしまったらしい。
1．夫の腹筋と秘密のクローゼット
翌日の夜、拓真が風呂から出てきたとき、私はデスクで仕事をしていた。腰にタオルを巻いただけの彼は、日に焼けた胸元を隠そうともしない。広い肩に引き締まった腹筋。キーボードを打つ手が止まり、つい目で追ってしまった。
最近の拓真は、毎晩のようにジムへ通っている。帰宅してからも私の前を行ったり来たりするし、着るものまで少しずつ薄着になってきた。結婚して三か月になるのに、彼から触れてくることは一度もない。私が近づくと「ゆっくりでいいから」と言い、夜は相変わらず客室で眠る。
気になり始めると、もう確かめずにはいられなかった。何か理由があるのだろうか。目の前を通り過ぎようとした拓真を呼び止め、その腹筋に手を伸ばす。指先に伝わる筋肉は、思っていた以上に硬かった。
不意に触れられて驚いたのか、拓真の体がわずかにこわばる。胸元にも手を伸ばした、そのときだった。
【やっと腹筋に触ってくれた！ 毎日鍛えてよかった。あの一之瀬の腹筋なんかに負けるわけがない】
【美緒、顔が赤い。可愛いな。俺の体、雑だと思われてないかな。もっと身だしなみに気をつけたほうがいい？】
【ずっとこっちを見てる。まさか、クローゼットに隠してある服を見つけたんじゃ……】
隠してある服？ お腹に置いた手が止まった。声の調子からして、拓真はかなり焦っている。
【この前も見つかりそうになった。今度こそ、ちゃんと隠しておかないと！】
数日前、クローゼットの奥で見かけた収納袋を思い出した。中には、ずいぶん大胆な服が入っていた気がする。いったい何を隠しているんだろう。気になって仕方なくなり、慌てて手を離すと、パソコンを持って寝室へ逃げ込んだ。
【美緒は俺の腹筋が気に入らなかったのか？ それとも一之瀬に負けてると思った？】
【ちょっと触っただけでもう終わりか。明日はもっと鍛えないと。絶対に負けられない】
【亮介の言うとおりだ。男が焦っても仕方ない。妻のペースに合わせないとな。今日触ってくれたんだ。明日は向こうからキスしてくれるかもしれない！】
【さっき睨みながら笑ってくれた！ あれは俺に色目を使ってくれたってことだよな。明日のトレーニングも頑張れそうだ！】
寝室のドアを閉めると、ようやく声が聞こえなくなった。ドアにもたれたまま、しばらく動けない。さっきのは睨んだだけなのに、拓真の中では色っぽいウインクに変換されていたらしい。
2．社長の嫉妬
翌朝、寝室を出ると、拓真が私のピンクのエプロンをつけて朝食を作っていた。がっしりした肩幅に、ひらひらしたエプロン。どう見ても似合っていない。昨夜のことを思い出していると、また聞き覚えのある声がした。
【美緒、朝食を見て褒めてくれるかな。できればキスもしてほしいけど……】
【いや、欲張りすぎか。亮介も焦るなって言ってたしな】
牛乳を吹き出しそうになり、慌ててカップに口をつけた。何も聞こえなかったふりをして出勤し、企画部の自分の席に戻る。書類を持ってきたのは、入社して間もない一之瀬湊だった。人懐っこく、仕事も覚えが早い。上司から教育係を任されて以来、私は彼に部署の仕事を教えている。まだ若いのに、妙に落ち着いているところがある。育ちがいいのだろうか。そんなことを考えながら、書類を受け取った。
書類を受け取り、順番に説明していると、頭の中に拓真の声が割り込んできた。
【また一之瀬が美緒のそばにいる】
【今日はずいぶん気合いを入れてきたな。椅子の背に手をかけそうな距離じゃないか。何を考えてるんだ？】
ペンを持つ手が止まった。廊下から社長に挨拶する声が聞こえ、顔を上げる。拓真がちょうど部署の前を通りかかったところだった。今日も身なりに気を配っているらしい。シャツとネクタイの色が、偶然にも私の服とよく似ていた。軽く会釈しただけで、すぐ書類に目を戻す。
結婚してから、戸籍上の姓は黒田になった。会社の正式な登録名も黒田だけれど、普段の仕事では旧姓の小野寺を使っている。そのため、同じ部署の人たちは私と社長が夫婦だとは知らない。
笑いをこらえながら書類を整えた。同僚たちは、拓真が新人の湊を気にかけていると思っているらしい。本人が聞いたら、また余計なことを考えそうだ。
「最近、黒田社長がよく企画部に来ません？」
「前は月に一度も見かけなかったのにね」
「通るたびに一之瀬くんを見てる気がする。新人を気にかけてるのかな」
3．妻をそばに置きたい社長
昼休み、湊に「下で一緒にランチしませんか」と誘われた。そのとき、背後から拓真の低い声がした。
「小野寺さん、社長室まで来てもらえますか。少し話があります」
拓真はそう言い残して、返事を待たずに歩いていった。湊に断りを入れてから社長室へ向かう。ノックをすると、すぐにドアが開いた。どうやら、ずっと待っていたらしい。中に入るなり、腰に腕を回された。
思いがけない行動に、拓真を見上げた。腰を抱く腕には力がこもっているのに、声はどこか遠慮がちだった。
「美緒、社長室のフロアに異動してこないか？ そうすれば、いつでも顔を見られる」
「だめ。今のままでいいよ。急に社長室のあるフロアへ異動したら、みんな不審に思うでしょう」
「じゃあ、どうすればいい？ あいつが君のそばにいるのを見るたび、落ち着かなくなる」
【しまった。こんなことを言ったら、器の小さい男だと思われるかな。美緒に面倒くさいって思われたらどうしよう】
【最初から一之瀬を別の部署に異動させておけばよかった。でも、わざとだと知られたら美緒は怒るよな】
私が何か言う前に、拓真は考え直したようだった。
「……異動の話は、やっぱりいい」
何事もなかったように話題を変える拓真を見て、笑いをこらえた。内心は嫉妬でいっぱいなのに、顔だけは社長らしく取り繕っている。
4．飲み会でも妻の隣は譲れない
仕事を終えると、企画部のメンバーで近くの居酒屋へ行くことになった。ビルを出たところで、拓真が待っているのが目に入る。先に帰っていてとメッセージを送ったはずなのに、何食わぬ顔で立っていた。
「黒田社長も、よかったらご一緒しませんか？」
同僚は社交辞令のつもりで声をかけたのだろう。社長なら断ると思っていたのに、拓真はあっさりうなずいた。
「いいんですか？ お邪魔でなければ、ぜひ」
同僚の笑顔が少し引きつり、それまで和やかだった空気が急にかしこまる。拓真は平然としているけれど、内心は浮かれきっていた。
【間に合った。一之瀬に美緒を独り占めさせるもんか】
【美緒と一緒にいられる】
【さっきから俺のこと見てないか？】
飲み会も終盤に差しかかったころ、誰かが王様ゲームをしようと言い出した。化粧室に立って戻ると、元の席には別の人が座っている。どこに座ろうか迷っていると、湊が隣の空席を軽く叩いた。
「小野寺先輩、ここ空いてますよ」
そちらへ向かおうとした瞬間、拓真が先に腰を下ろした。無表情のまま湊に少し詰めてもらい、自分の隣をぽんぽんと叩く。腰を下ろすと、すぐに頭の中へ声が響いた。
【危なかった。もう少しであいつに隣を取られるところだった】
【小野寺さん、小野寺さんって、ずいぶん親しげに呼ぶじゃないか。わざとか？】
【これなら美緒の隣にいられるし、一之瀬の様子も見ていられる。余計な隙は与えないぞ】
グラスを口元に運び、笑いを隠した。会社では隙のない社長なのに、私の前では飼い主に置いていかれまいとする大型犬みたいだ。
帰りは拓真が車でマンションまで送ってくれた。エントランスの前に着いても、なかなかドアロックを解除しない。まだ一緒にいたいのだろう。普段は見せない寂しそうな顔に、思わず身を乗り出し、頬にそっとキスをした。それから車を降りた。
5．夫が寝室に戻ってきた夜
帰宅すると、赤くなった顔を隠すようにクローゼットへ逃げ込んだ。シャワーを浴びてから、手に取った部屋着を眺める。急いで出したときには気づかなかったけれど、肩紐が細く、いつもよりずっと大胆なデザインだった。
別のものに着替えようかとも思った。でも、もう一度出し直すのも気まずい。拓真も見てしまったかもしれない。迷った末、そのまま着て、上から薄手のガウンを羽織った。
【もう別々に寝るのは嫌だ。美緒と同じベッドで眠りたい。でも、どう切り出せばいいんだろう】
【さっき美緒が手に取った部屋着、どこかで見たような……】
【車の中でキスしてくれたよな。あれって、何か期待してもいいってことか？】
【まだ出てこない。まさか風呂場で転んだんじゃ……】
小さく咳払いすると、拓真がこちらを向いた。手には水の入ったグラス。緊張しているのか、言葉までぎこちない。
「美緒、さっきうっかり布団を濡らしてしまって……今夜、寝室に戻ってもいいかな」
笑いそうになった。予備の布団ならいくらでもあるのに、わざわざそんな言い訳をするなんて。何も言わずにうなずく。拓真がもう一度風呂へ向かった隙にガウンを脱ぎ、先にベッドへ潜り込んで布団をかぶった。
浴室から水音が聞こえる。こちらの鼓動も、少しずつ速くなっていった。やがて水音が止み、拓真が戻ってきて隣に横になる。すぐに、あの声が聞こえた。
【緊張する。やっと寝室に戻れた！ 亮介のアドバイス、役に立ったな】
【今日は最高の日だ。美緒からキスしてくれたし、寝室に戻るのも許してくれた】
【抱きしめたいな。亮介はそこまでは教えてくれなかった。聞いてみようかな】
【いや、もう眠そうだ。邪魔しないほうがいい】
【いい匂いがする。もっと話したいし、さっきみたいにもう一度キスしたい】
こらえきれず、小さく笑ってしまった。拓真がこちらを向く。言葉の代わりに首に腕を回し、喉元にそっと唇を寄せた。彼の喉が上下し、呼吸が乱れる。やがて私の手を取って口づけてきたものの、部屋着の上に置いた手はそこでぴたりと止まった。
「どうしたの？」
6．一週間の出張、離れたくない夫
翌朝、目を覚ましたときには昼を過ぎていた。幸い休日だったので、その週末は二人でずっと一緒に過ごした。けれど月曜日になると、拓真は海外出張に出ることになっていた。
出発の直前まで、拓真はなかなか玄関を出ようとしない。最後には身をかがめ、キスをせがんできた。そのとき、頭の中に声が響いた。
【本来なら父さんが対応する案件なのに、どうして急に俺が行くことになったんだ。美緒と一緒にいられないじゃないか。母さんが戻ったら文句を言ってやる】
【美緒も連れていきたいけど、きっと断られるよな。さっさと片づけて帰ろう。お土産もたくさん買ってこよう】
【一週間も離れるなんて、今からもう寂しい】
出張中、拓真は毎日長電話をしてきた。心の声が聞こえない生活にも少しずつ慣れてきたころ、彼が帰国する前日、今度は私が大阪出張を命じられた。
大阪に着いてから、同行する同僚の一人が急きょ湊に変更になったと知らされた。海外出張を終えた拓真は、ほとんど休む間もなく私のいるホテルへ駆けつけた。ちょうど湊が部屋まで送ってくれているところで、連日の移動でふらついた私は、彼の肩に寄りかかっていた。
私たちを見つけた拓真は足早に近づき、私を横抱きにした。数歩進んだところで立ち止まり、湊を振り返る。
「少し話せるか？」
7．年下のライバルに嫉妬する夫
そのころ、拓真はホテル近くのカフェで湊と向き合っていた。美緒が部屋で休んでいる間に、どうしても確かめておきたいことがある。数歳若く、身なりにも気を配っている湊は、拓真の視線を気にする様子もなくコーヒーを口に運んだ。
「誤解しないでください。小野寺さんを部屋まで送っただけです。具合が悪いところにつけ込むつもりはありません」
「そうか？ 俺たちが夫婦だと知っていて、ずいぶん彼女のそばにいるようだが。何が目的だ？」
湊はカップを置いた。拓真の視線を正面から受け止める。
「小野寺さんが好きです。だから、振り向いてもらえるように頑張りたいと思っています」
「結婚していることは分かっています。それでも、好きになった気持ちは簡単には諦められません」
「お前……結婚していると分かっていて、まだ追いかけるつもりか」
「ええ。厚かましいのは自覚しています。でも、小野寺先輩を好きな気持ちは変わりません」
拓真の眉間にしわが寄った。怒りをこらえるように、話題を変える。
「家の人は知っているのか？ お前がうちに入社したことを」
「もちろんです。自分で現場を知っておきたかったんです」
「一之瀬家の跡取りが、わざわざ一般社員としてうちの企画部に入るとはな。ずいぶん思い切ったことをする」
「年下のほうが好みかもしれませんよ。鍛えているみたいですけど、俺より年上ですからね」
「それがどうした。年齢なんて関係ない」
カフェでの話し合いは最後まで平行線のまま終わった。拓真は湊と別れ、ホテルの部屋へ戻った。
＊ ＊ ＊
部屋に戻ってきた拓真から、また心の声が聞こえてきた。
【美緒はどうしてすぐ答えてくれないんだ。一之瀬の言うとおりなのか？ 俺って老けて見えるのか……】
【嫌われてないよな。これでも頑張って変わろうとしてるのに】
【こんなに迷うなんて、やっぱり嫌なんだ。どうしよう】
拓真は浮かない顔で戻ってきた。何があったのか尋ねても、答える代わりに、拗ねた子どものような目で見つめてくる。
「そんなことないよ。全然老けてなんかいない。嫌いになるわけないでしょう」
8．幼なじみの帰国と秘密の相談
東京に戻ってしばらくしたころ、拓真は社長室で私の腰に腕を回し、いつもより甘い声で尋ねた。
「明日の夜、企業の懇親会があるんだ。一緒に来てくれないか？」
うなずいて拓真と別れた直後、デスクの上でスマートフォンが光った。画面に表示された名前は、白石莉子。
『拓真、明日東京に戻るの。時間があったら迎えに来てくれない？』
その名前には覚えがあった。莉子は拓真の幼なじみで、両家の親同士も昔から親しい。拓真の両親は彼女を気に入っていて、以前から嫁に迎えたいと思っていたらしい。莉子自身も、拓真と結婚するのは自分だと考えているようだ。帰宅途中、後部座席の拓真はスマートフォンに何度もメッセージを打ち込み、私に画面を見られないよう傾けていた。
【亮介に相談中。美緒に無視してると思われてないかな】
【見られたら絶対笑われる。これは見せられない】
【返信はあとでいい。今は美緒との時間を大事にしよう】
拓真はスマートフォンをしまい、私との会話に戻った。気にはなったけれど、それ以上は聞かなかった。帰宅してから、莉子に「明日は仕事があるから迎えには行けない」と返信し、帰国をねぎらう言葉を添えた。
「誰にメッセージしてたの？ 私に返すときより、ずいぶん長く打ってたよね」
「仕事のことで、知り合いに聞かれていたんだ」
「ふうん。見せられないような相手なの？」
9．懇親会で届いた秘密のLINE
翌日の懇親会には、黒田家と親交のある取引先の招待客として、莉子も出席していた。会場で拓真は親友の亮介に声をかけられ、二人で少し離れた場所へ移動した。何を話しているのかまでは聞こえない。亮介が何か言うたび、拓真は困ったように笑っていた。
【昨日は美緒と過ごすのに夢中で、亮介への返信をすっかり忘れてた】
【莉子からのメッセージ、見られてないよな。説明したほうがいいのか？】
【莉子とは何もないのに、どうして今さらあんな連絡をしてきたんだ】
【でも今説明したら、かえって誤解させるかもしれない】
思わず笑みがこぼれ、拓真のそばへ歩み寄った。
「莉子さんのこと、好きなの？」
【美緒、まるで俺の心が読めるみたいだな……】
拓真は一瞬目を見開いたが、すぐに質問の意図を察したらしい。慌てて首を横に振った。
「子どものころに知り合っただけだよ。その後はほとんど会っていないし、会っても挨拶するくらいだ。美緒、心配しないで」
拓真は取引先への挨拶に席を立った。私は休憩スペースで、親友の高橋奈々とメッセージをやり取りしていた。
『ねえ、さっき誰に会ったと思う？』
続けて写真が送られてきた。写っていたのは湊だった。
『やっぱり雰囲気あると思ってたんだよね。ちょっと調べたら、一之瀬家の跡取りなんだって。家の仕事を継ぐ立場なのに、あなたの会社に普通の社員として入って、しかも同じ企画部であなたの指導を受けてるなんて、偶然とは思えないよね』
『しかも、結婚してるって知ってるのに、まだ諦めてないんでしょ。旦那さんが知ったら、また嫉妬しそう』
画面を見つめたまま、指が止まった。少し前にも湊から好意を伝えられたことがある。断ったあとも態度は変わらなかったけれど、ときどき思わせぶりなことを言う。そんなことを考えていると、背後から声をかけられた。
声の主は、白石莉子だった。グラスを手に、こちらを見ている。
10．妻を守る社長
莉子は愛想のいい笑みを浮かべて近づいてきた。きちんと顔を合わせるのは初めてだ。お互いの名前だけは、同僚の話から知っていた。
「あなたが小野寺美緒さん？」
答えずに莉子を見返した。彼女は私を上から下まで眺め、探るように微笑む。
「きれいな人だって聞いていたけど、本当にそうね。拓真が好きになるのも分かるわ」
「拓真とは子どものころからの付き合いなの。ご両親も私のことを気に入ってくださっていたし、二人が結婚すればいいと思っていたみたい」
「それなのに、拓真が選んだのはあなた。正直、今でも納得できないわ」
莉子は周囲に目をやり、声を落とした。
「本当に何も知らないの？ それとも、知らないふりをしているだけ？」
その場を離れようとすると、莉子が前に回り込んだ。取り繕っていた笑顔は、もう消えている。
「話すことがないなら、失礼します」
「でも、私だって簡単に引き下がるつもりはないわ」
言い終わる前に、背後から低い声がした。
「白石莉子」
拓真に気づいた莉子は、たちまち表情を変えた。愛想笑いを浮かべ、私の腕に手をかけようとする。身を引くと、伸ばしかけた手を引っ込めた。
「拓真、偶然ね。小野寺さんと少し話していただけよ」
「さっきの話は聞いていた。俺と君は付き合っていたわけでもないし、結婚の約束をしたこともない。美緒に誤解させるようなことを言うのはやめてくれ」
拓真は私を少し離れた場所へ連れていき、莉子との関係を説明してくれた。幼なじみではあるけれど、付き合ったことも婚約したこともないという。話を聞き終えると、また頭の中に声が響いた。
【こんな懇親会にまで来るなんて。前に断ったのに、まだ分からないのか】
【間に合ってよかった。美緒があいつの言葉で傷つくところだった】
【これからは距離を置こう。もう美緒に嫌な思いをさせたくない】
帰宅すると、拓真は会社で結婚を公表したいと、改めて切り出した。
「美緒、会社にはいつ話せる？ みんなの前で、君が妻だって言いたいんだ」
11．夫婦であることを公表したい
少し考え込んだ途端、拓真の心の声が次々に聞こえてきた。
【また迷ってる。俺が夫だって知られたくないのかな】
【俺じゃ釣り合わないと思ってる？ 亮介が会社で奥さんと昼飯を食べているのを見て、ずっと羨ましかった。俺だって美緒と堂々と一緒にいたい】
【まだ一之瀬のことを気にしてるのか？】
【まあいい。俺が夫なんだから。あいつさえ現れなければ、少しは我慢できる……】
これ以上聞いていられず、言葉を挟んだ。
「待って。公表したくないなんて言ってないよ。あなたが恥ずかしいわけでもない。ただ、タイミングを考えたいだけ」
拓真の目がぱっと輝き、私を抱きしめた。
「分かった。美緒に任せる」
翌朝、拓真は役員用エレベーターを使わず、私と一緒に社員用エレベーターに乗った。幸い、乗っているのは私たちだけ。そっと隣に寄り、私の手を握る。
ちょうどそのとき、エレベーターのドアが開いた。外には数人の社員が立っていて、つないだ手を見て目を丸くしている。顔が一気に熱くなった。拓真を睨んで手を引き抜き、そのまま足早に出ていく。
先に手を離すと約束したのに、結局できなかったらしい。これでは、まだ公表したくないと言っても隠しようがない。
【しまった。わざとじゃないんだ。美緒、怒ってるかな】
【次からは役員用エレベーターに一緒に乗ろう】
【もう口をきいてくれない。どうやって機嫌を直してもらおう】
【見られたんだし、いっそ公表するか？ いや、まず美緒に相談しないと】
しばらくして社長室へ呼ばれた。顔を見るなり、拓真は謝り始めた。
「ごめん。もう二度としない。どうせみんなに見られたんだし、いっそ公表しないか？ 変な憶測をされるより、そのほうがいいと思う」
ひと睨みしてから、結局うなずいた。その後、社内向けに結婚を知らせるメールが配信され、同僚たちは、いつも小野寺さんと呼んでいた私が社長の妻だったと知った。
12．義実家での直接対決
結婚を公表した次の週末、拓真の両親から食事に来ないかと電話があった。電話を切った拓真は、眉を寄せて私を見た。
「行きたくないなら、俺から断るよ」
「行こう。一度くらい、ちゃんと顔を出しておきたいし」
結婚するとき、拓真の両親は私との結婚に反対していた。家柄も経済状況も違いすぎるし、私では理想の嫁にならないと思っていたらしい。拓真が譲らず、強く結婚を望んだため、最後はそれ以上反対できなかった。結婚してからも、私たちはほとんど義実家を訪れていない。今になって急に食事に誘われるなんて、何か思惑があるのかもしれない。
週末、黒田家を訪ねると、案の定リビングには莉子がいた。義母は前もって彼女を呼んでいたのだろう。「たまたま居合わせた」という説明は、どう考えても口実だ。拓真は私の手を握り、顔をこわばらせた。
「家族だけで食事をするって聞いていたけど、どうして白石さんがいるんですか？」
義母は莉子の手を取って、にこやかに言った。
「私が莉子さんを呼んだのよ。少し話したかったから。せっかくだし、一緒に食べましょう」
義父も義母の言葉にうなずいた。莉子は勝ち誇ったような目で私を見ている。拓真はとうとう我慢できなくなった。
「もういい加減にしてくれ。二人が美緒を気に入っていないのは分かってる。莉子のほうがいいと思っていることもな」
拓真は両親を見据えた。
「でも、俺が結婚したいと思ったのは美緒だ。今もそれは変わらない。これ以上、莉子を俺に引き合わせようとしないでくれ」
「食事はゆっくりどうぞ。俺たちは帰ります」
13．大学時代から続いていた夫の片思い
そう言って拓真は私の手を引き、家を出た。背後から両親の不満げな声が聞こえたけれど、一度も振り返らなかった。
【父さんも母さんもひどい。まさか莉子まで呼んでいるなんて】
【きちんと話をつけないと。もう美緒に嫌な思いはさせたくない】
【さっきの美緒の顔、少しは感動してくれたかな】
【秘書にレストランを予約してもらっておいてよかった。これから連れていけば、少しは気分も晴れるだろう】
その夜、奈々に勧められた本を探しに書斎へ入った。普段、書斎は拓真が仕事や私物の整理に使っている。風呂に入ろうとしていた拓真は、私が棚を探している気配に気づくと、わざわざ戻ってきた。声には隠しきれない緊張がにじんでいる。
手伝うと言って譲らないので、本のタイトルを伝えた。目当ての本を見つけてソファで読み始めると、拓真はようやく浴室へ向かった。それにしても、さっきの慌てぶりは何だったのだろう。書斎に、見られたくないものでもあるのかな。
【危なかった。美緒が急に書斎に入ってくるから、心臓が止まるかと思った】
【写真は引き出しの一番奥に入れてある。見つかってないよな】
【明日、会社に持っていこう。仕事で疲れたときに見れば元気が出る】
【美緒は知らないだろうな。大学のころから好きだったんだ。話しかけるきっかけを探していたのに、結局何も言えなかった】
写真？ 大学時代？ 片思い？ 息をのんだ。浴室からまだ水音が聞こえるうちに、そっと書斎へ戻り、引き出しの奥を探る。そこにあったのは、銀杏並木の下で笑っている私の写真だった。裏には撮影日が書かれている。大学のオープンキャンパスの日だ。拓真はあのころから私を知っていた。
大学時代の記憶をたどる。オープンキャンパスで公開講座に参加したことがあった。大勢の人がいて、後ろの席に座っていた男子学生と少し話したような気もする。でも、私にとっては何気ない出来事で、すっかり忘れていた。あのあと何度か偶然会ったと思っていたけれど、すべてが偶然だったわけではないのかもしれない。浴室の水音が止まり、写真を元の場所へ戻した。心の声が聞こえることを、拓真に打ち明けるべきか迷う。
髪を拭きながら拓真が戻ってきた。手にしていた写真を見せ、大学時代にどこかで会ったことがあるのか尋ねる。
「この写真、どうして持ってるの？」
拓真は一瞬驚いたあと、少し照れくさそうに笑った。
「大学のオープンキャンパスで撮られた写真だよ。写真サークルが撮影したものが大学のサイトに載っていて、それを見つけたんだ」
「あのころから、私のことを知っていたの？」
「うん。ずっと気になってた。でも、話しかけるきっかけがなくてさ」
何気ない出来事だったはずなのに、拓真にとっては忘れられない記憶だったらしい。
ふと、クローゼットの奥に隠してあった袋を思い出した。
「そういえば、あの袋の中身は何だったの？」
拓真の顔が途端に赤くなる。
「……お揃いの部屋着。あと、ちょっと大胆なナイトウェアも」
渡すタイミングを逃して、ずっと隠していたらしい。思わず笑うと、拓真は私を抱き上げ、そのまま寝室へ連れていった。
【美緒はこういうのが好きだと思ったんだ。今日はわざと見せた。へへ】
【腹筋、気に入ってくれてるみたいだな。鍛えた甲斐があった。一之瀬には負けないぞ】
【自分から来てくれるの、嬉しいな。美緒は何をしていても可愛い。今夜は少し違うことも試してみようかな】
胸に手を当てると、拓真の動きが止まった。
「待って。話したいことがあるの」
そう言いながら、何気なく胸筋に触れてみる。
「うん。何？」
言葉を続けようとしたのに、さっきまで聞こえていた声がふっと途切れた。拓真の胸元を見つめる。初めて声が聞こえたのは、彼の胸に触れたあとだった。そして今、もう一度触れた途端に聞こえなくなった。あの不思議な力は、最初の接触で始まり、今の接触で終わったのだろうか。
黙り込んだ私を見て、拓真がどうしたのかと尋ねる。首を横に振り、もう一度胸に触れてみた。しばらく待っても、何も聞こえない。念のため、もう一度試してみる。
やっぱり聞こえない。けれど、拓真の呼吸が乱れた。落ち着かない私の手をそっと押さえ、身をかがめてキスをした。
14．心の声が聞こえなくなった朝
翌朝、目を覚ますと拓真はもうキッチンで朝食を作っていた。テーブルについて、その様子をうかがう。いつもなら、朝食を作る拓真の本音が次々に聞こえてくるはずだった。静かになったことが、かえって落ち着かない。
拓真に呼ばれて食卓についた。それでも何も聞こえない。何を考えているかは想像できるのに、以前のように知ることはできなくなった。ここ数日は疲れやすく、食欲もあまりない。生理も少し遅れていたけれど、仕事が忙しいせいだと思っていた。心の声は戻らないまま、何日かが過ぎた。
会議が終わると、会議室には私と湊だけが残った。湊の手には封筒がある。退職願のように見えた。
「会社を辞めるの？」
「はい。小野寺先輩、寂しくなりますか？」
「寂しがってくれるなら、考え直してもいいですよ」
「やめて。むしろ、早く家の仕事に戻ってほしいくらい」
「もうすぐ辞めるんです。最後に一度、抱きしめてもらえませんか？ 餞別代わりに」
「いいよ」
湊は一瞬だけ眉を上げた。それからふざけた表情を引っ込め、まっすぐ私を見た。
軽く抱きしめるつもりで腕を広げた。けれど湊は先に私を引き寄せ、強く抱きしめた。耳元に顔を寄せ、静かに告げる。
「会社を辞めても、あなたを諦めるつもりはありません。もし黒田社長があなたを大切にしないなら、いつでも彼のもとを離れてください」
この先に続く言葉は分かっていた。私はそっと彼の胸を押し、距離を取った。
15．夫が目撃した別れのハグ
退勤後、拓真の車に乗り込んですぐ、機嫌が悪いことに気づいた。ハンドルを握ったまま、前だけを見ている。どうやら、ずっと黙って怒っているらしい。
「湊と抱き合っていたの、見てたの？」
「……ああ」
「退職するから、最後に一度抱きしめただけ。もう二度とないから」
しばらくなだめていると、拓真の表情もようやく和らいだ。そのとき、湊からメッセージが届いた。
『小野寺さん、この店が評判いいらしいんです。二人に話したいことがあるので、週末は空いていますか？』
店の場所と写真も添えられていた。画面を見た拓真の顔が、また険しくなる。
「大事な話？ 会社を辞めたのに、わざわざ君を呼び出す必要があるのか。どうせまた会うための口実だろ」
「行ってみる？」
「行くなら俺も一緒だ。どんな話なのか、直接聞いてみたい」
16．妊娠検査薬を見た夫の反応
約束の日、拓真は朝からクローゼットの前で服を選んでいた。何度も着替えた末、よく似た白いシャツを二枚持ってきて、どちらがいいかと尋ねる。
「本当に行くの？」
「もちろん」
上半身はまだ裸のまま、シャツを二枚手にして振り返る。どちらもほとんど同じに見えたので、適当に一枚を指さした。それから、いつものように胸筋に触れてみる。
「どっちがいいと思う？」
心の声は聞こえない。やっぱり、もう戻らないのだろう。拓真がネクタイを締めるのを眺めているうちに、生理が何日も遅れていることを思い出した。昨夜、仕事帰りに妊娠検査薬を買い、今朝、浴室で一人で試した。結果を見てから落ち着かないままだったけれど、拓真に話すタイミングをつかめずにいた。出かける支度をしながら、病院へ行く前に伝えようと決めた。
拓真の眉間にしわが寄った。返事の代わりに、浴室から今朝使った妊娠検査薬を持ってきて差し出す。
「どこへ行くんだ？」
「病院」
「病院って、どうして？ どこか具合が悪いのか？ どうしてすぐに言ってくれなかったんだ」
「今朝、妊娠検査薬を使ったら、薄い線が出たの。まだ確信は持てないから、病院で診てもらいたくて」
拓真は検査薬を見つめたまま、固まってしまった。数秒たってから、ようやく顔を上げる。
「これ、二本線で間違いないんだよな？」
私はうなずいた。拓真の口元が少しずつほころび、次の瞬間、私を強く抱きしめた。
「じゃあ、俺も行かない。病院まで一緒に行く」
拓真は急いで着替え、近くの産婦人科クリニックまで付き添ってくれた。診察の結果、妊娠が確認された。結果を聞いてからも、拓真はずっと私の手を握ったまま、診察室を出ても離そうとしなかった。
17．湊からの最後のメッセージ
病院を出てから、拓真はようやくスマートフォンを確認した。湊からの着信が何件も入っていて、メッセージも続けて届いている。退職後、湊は一之瀬グループに戻り、黒田の会社との商談窓口を担当しているらしい。今回の約束も、本来はその商談について話すためだった。
『どこにいるんですか？ まだ来ないんですか？』
『わざとすっぽかしてます？ ずっと待ってるのに、誰も来ないし電話にも出ないじゃないですか』
『小野寺さん、どうして二人とも返信してくれないんです？』
『黒田社長、わざとですよね。俺への仕返しのつもりでしょう。覚えておいてくださいよ』
『先輩に大事な話があるって言ったのに。こんなことをしたら後悔しますよ』
『先輩の会社にいい話を持っていこうと思ってたのに、まさかすっぽかされるとは！』
『？？？』
『えっ、二人とも本当に返事しないんですか？』
拓真は画面を見て、とうとう吹き出した。
「嬉しすぎて、行けなくなったって連絡するのをすっかり忘れてた」
拓真は妊娠検査薬の写真を湊に送った。ほどなくして返信が届く。
『？？？ ちょっと待って、衝撃が大きすぎるんですけど！』
『今から行きます！ 待たされたんだから、埋め合わせしてくださいよ。今度は絶対に二人のおごりですからね！』
18．実家への妊娠報告
拓真を見て、思わず尋ねた。
「二人って、意外と仲がいいのね」
普段は湊にあれほど不機嫌そうに接しているのに、今日は珍しく怒っていない。
拓真は笑ってスマートフォンをしまい、私に尋ねた。
「今日、君の実家に行こうか。お義母さんには、もう連絡してあるよ」
私はうなずいた。拓真が支えようと手を伸ばしたので、笑って首を振る。
「まだそんなに気を遣わなくて大丈夫。先に車を出してきて」
実家に着くと、母は台所で夕食の支度をしていた。玄関に入ると、すぐに出迎えてくれる。拓真は私の手を握ったまま、席につく前に、まず私の部屋を見せてほしいと言った。
不思議に思いながら部屋へ案内した。拓真の視線は本棚の横に置かれた古い写真に向かう。特に、子どものころの私が写った一枚を、長いこと見つめていた。
「もっと早く君に出会いたかったな」
その言葉を聞いて、書斎の引き出しにあった大学時代の写真を思い出した。私が拓真の存在さえ知らなかったころから、彼は私を大切に思ってくれていたのだ。そっとお腹に手を当て、背伸びをしてキスをした。
「今のままで十分幸せ。ここでの暮らしが大好きだよ」
「俺もだよ」
もう拓真の心の声は聞こえない。それでも寂しくはなかった。不器用に距離を縮めようとするところも、隠しきれない嫉妬も、妊娠を知ったときに抱きしめてくれた腕の強さも。拓真がどれほど私を愛しているか、今はもう十分に分かっている。
あなたがそばにいてくれる。それだけで、十分幸せだ。
