13 ここから先は、俺1人でやる
遅々と進まないため、進行方向の魔物は、複数でなければ倒す事に変更した。
『最短ルートで距離162、現在時刻は午前4時20分』
「日の出までは、あと10分か。霧が濃くて見えないが、空は白み始めているだろうな。もう少しだ」
『待て、止まれ』
ダイチは、警戒を強め身構えた。
『11時、距離29に魔物がいたが消えた』
「完全感知範囲を超えたのではないか」
『違う。存在自体が、そこで消えた』
「今までとは違うということか」
『いる。12時、距離24・・消えた』
「何だ、消えるって」
『これはまずいぞ。きっと奴に違いない。フォレストフォッグだ』
「そんなに危ないやつなのか」
『ああ、ダイチとの相性は最悪だ。とにかく迂回だ、4時へ』
「分かった」
ダイチは、4時に進路を変更しようとした。
『気づかれたぞ』
『12時、距離19、危険度Ｂフォレストフォッグ1匹』
『3時、距離21、危険度Ｂフォレストフォッグ1匹』
『7時、距離25、危険度Ｂフォレストフォッグ1匹』
『9時、距離22、危険度Ｂフォレストフォッグ1匹』
『囲まれた。奴は、姿を消して察知できないようにしているが、6匹いる』
ダイチは辺りを警戒しながら、クローに尋ねる。
「フォレストフォッグってどんな魔物だ」
『戦闘力はＥ以下なのだが、姿を消したり、突然現れたりして攻撃して来る。相手の体力と精神を徐々に削っていく魔物だ。
違う世界とこちらの世界を行き来しているとも言われている。だから相手からも、こちらからも、攻撃が有効なのは、フォレストフォッグが現れている時だけだ』
「エクスティンクションが撃ちにくい。撃ったらリキャスト待ちが、危険になるということか」
『だから相性は最悪だ』
「アイ、敵はフォレストフォッグ6匹。俺たちは囲まれた。姿を消して攻撃をしかけてくるらしい。俺のエクスティンクションには、相性が悪い。俺の槍とアイの剣が主力だ」
「分かりました。ダイチ様の背を守ります」
「頼む」
黒の双槍十文字を握る手に力が入った。
『10時、距離5、高さ2』
『2時、距離10、高さ2』
「残りの4匹はどこだ」
『4匹は消えている』
『3時、距離1、高さ2』
『9時、距離1、高さ2』
ダイチは左9時を黒の双槍十文字を横に払う、その瞬間に右肩を鋭く堅いもので切られた。槍は空を切っていた。
「ダイチ様、敵は瞬間的にしか姿を現しません」
「ぐ、俺は、全く見えなかった。距離は1で、高さは2だな？」
『ああ、全て距離1、高さは2で攻撃してきた』
「もう、距離と高さの連絡はいらない」
気配を探る。
『10時、4時』
ダイチは10時の方向に、黒の双槍十文字を払う。空を切るが、一瞬、黒い影のようなものが空中に浮いているのを見た。
アイの剣先が宙を舞うが、手ごたえがない。アイの右肩に鋭い爪跡ができた。
「姿を現すのは、攻撃の一瞬だけだ。間に合わない」
『フォレストフォッグは、爪で攻撃してくる』
『3時、9時』
槍は3時の方向の空を切る。3時を向いているダイチは、背中を切られる。
「ぐあ、・・・でも、分かったぞ」
ダイチは静かに目を閉じた。
ビーチボール
「・・・・・・」
『2時、8時』
ダイチは、槍を2時に払いながら、
「エクスティンクション」
8時に現れたフォレストフォッグは、エクスティンクションによって消滅する。
2時のフォレストフォッグは、槍に突かれて、グゲッ気味の悪い叫び声を残して消える。
９
「アイ、目を閉じて、俺の言葉だけに集中しろ。俺から見て時計版の数字を言う。そこから敵が、攻撃してくる。そこを突け」
「はい。距離1m、高さ2mを突きます」
アイは、目を閉じる。
８
『2時、8時』
ダイチはアイに叫ぶ。
「８時」
ダイチは、体を左に向け、槍を右手で2時に払う。
グゲッ気味の悪い叫び声がする。
アイは、剣を８時の方向を突く。
グゲッ。
７
６
５
攻撃が止む。ダイチは、眼を閉じたままクローの言葉に全神経を集中させる。
「次はどこだ」
４
３
『3時、9時』
「９時」
ダイチは、そう叫びながら3時を槍で突いた。
アイは、9時を突く。
2か所から同時に、グゲッと気味の悪い叫び声がする。
２
１
０ 『フォレストフォッグは、全滅した』
「アイ、良くやった。怪我は大丈夫か」
「回復力の高いルカの民にとっては、かすり傷程度です」
「そうか。アイは、目を瞑って攻撃していたのか？」
「はい、ダイチ様の声だけを頼りにしていました」
『ダイチが、戦闘中に目を閉じるとは・・・アイもダイチの指示で、迷わず目を瞑るとは。人間は、理解し難い』
「信頼があればこそだ。俺はクロー、アイは俺の指示で戦った」
「私は、ダイチ様を信じております」
「ふう、奴の攻撃力が低くて助かった。クロー最短コースの方向を」
『9時だ』
「よし、いくぞ」
ダイチは数ヶ所に傷を受けながらも、漆黒の霧の森を抜けられることに気分が高揚し、傷の痛みを感じてはいなかった。
「もう、そろそろだな」
『ああ、あと50m程だ』
夜明け直前といっても漆黒の霧の森は、依然として視界3mの世界である。額や肩、膝などに小枝を当てながら進んでいる。正面の太い幹に手を触れようとした時に、
『12時、距離33、危険度Ｓクイーンベヒーモス』
クイーンベヒーモスは、全身が藍色で体長6mを超える。象と似ているが二足歩行をし、手には５本の指と鋭い爪があり、長い鼻と牙、太い尻尾をもっている。炎と雷の魔法を操り、その戦闘力はこの森の夜行性の魔物においても屈指である。
「ベヒーモスってゲームのラスボスとして出てくるやつだ。回避だな」
ダイチが体の向きを9時に変えた。
『12時、距離22、クイーンベヒーモスが向かって来る。とにかく逃げろ。動け。やつは魔法を撃って来る。止まれば魔法で即死だ』
「アイ、走って逃げるぞ」
ダイチは、枝に体をぶつけながらも小走りする。
「魔法を使うのか、止まるなと言われてもこの視界では、痛っ・・・枝が当たる」
『4時、距離15、クイーンベヒーモス、高さ6』
ピカッ、バリバリバリ、閃光と空を裂く雷鳴が走った。
ドドドドーン、轟音と地響きを伴い稲妻が3m右の樹に直撃した。凄まじい衝撃でダイチは左に2m飛ばされた。アイは右に3m跳ね飛ばされて、木の幹に頭を打って気を失った。稲妻が直撃した樹は黒く焦げ、幹が裂けるように両断されていた。
「アイ・・・クロー、クイーンベヒーモスの位置を知らせろ」
『1時、距離5、高さ7』
ゾーブ
「エクス・・」
そう唱えた瞬間に、ベヒーモスの尻尾が飛んできた。隣の樹の幹を圧し折りながら、ダイチの脇腹を直撃した。ダイチの体は、くの字に曲がり飛んだ。地面で転がりながら樹の幹に頭を打った。意識が遠のく。
クイーンベヒーモスのドシドシという足音が近づく。
「う、う、う・・・い、痛い。エ、エクスティンク・・・撃たなければ・・」
『ダイチ、起きろ。起きろ！』
クローが懸命に声をかける。
「・・・」
ダイチの意識は遠のいて行く。
『ダ・チ、・・ろ、お・ろ。ダイチ、おきろ、起きろ』
ダイチは、ゆっくり目をさました。濃い白い霧が空を覆っている。
「ク、クイーンベヒーモスは・・・・」
ダイチは起き上がろうとしたが、脇腹に激痛が走る。
「痛てて・・・アイは？」
『クイーンベヒーモスは、ダイチに止めを刺す前に日の出となり、去って行った。だが、アイをさらって行った。』
「何だって、アイを連れ去ったのか」
ダイチは、飛び起きて歩こうとしたが、体がふらつきバランスを崩す。
「うぐっ・・・」
『ダイチ、良く聞け。現在7時23分。あと4分で私は3日間の完全休眠状態だ』
「クロー、俺の黒の双槍十文字はどこだ」
『2時、距離7』
ダイチは、ふらつきながら黒の双槍十文字を拾う。
「クイーンベヒーモスは、アイをどこに連れ去った」
『ダイチ、まず話を聞け、私はあと3分10秒で3日間の完全休眠状態だ。この先、ダイチを支援できなくなる』
「そうなる前に、クイーンベヒーモスの去って行った方角を教えろ」
『アイは、もう喰われているかもしれない。助けに行けば、ダイチも死ぬだろう』
「俺は、アイを救い出す」
『ダイチが死ねば、誰がカミューへ白石を届ける。誰がドリアドの街、ローデン王国を飢饉から救う。優先事項を冷静になって考えろ』
「俺は、アイを救う。そして、カミュー様へ白石を届ける。それができる者は、今この場にいる俺にしかできない」
『・・・分かった。クイーンベヒーモスの方角は教える。ダイチは、アドレナリンと心拍が上昇している。まずは、冷静になれ。これ以上、時間を無駄にできない』
「・・・・クロー、分かった」
ダイチは、１つ息を大きく吸い、ゆっくりと吐いた。
『急ぐぞ。私を手に取って2つのページを開け、先ずはステータスだ』
氏名：野道 大地 年齢：２５歳 性別：男性 所持金：10,210,446ダル
種 ：パラレルの境界を越えたホモ・サピエンス
称号：黒の双槍を鍛えし鍛冶職人
ジョブ・レベル：召喚術士・レベル ５４
鍛冶上級職人・レベル ５１
体力 １３９４ 物理攻撃力 ４８４
魔力 １（固定値） 物理防御力 ４４６
俊敏性 ２９１ 魔法攻撃力 ６４８
巧緻性 ４１８９ 魔法防御力 ８４７
カリスマ性 ２８２８
生得スキル
〇アイテムケンテイナー
〇無属性魔法
ジョブスキル
〇召喚無属性魔法：エクスティンクション
〇思念会話
〇神獣召喚
〇整形の妙技
特異スキル
〇学び
『ジョブスキルに神獣召喚があるか』
「ある」
『あるならよい、次だ。カミューの住む洞窟の入口を示すページを開け、地図だ』
ダイチは、慌ててそのページを開いた。
『現在地と最短ルートの方向、カミューの住む洞窟の位置、その3つを頭に叩き込め』
「・・・・」
ダイチは地図を写真のように脳に記憶する。
クローの地図は、しだいにぼやけてきた。
『クイーンベヒーモスは、2時の方角、32m先にある岩の切れ目から洞窟に入って行った。アイ・・生存は・・不明・・だ・・・』
「ク、クロー、クロー・・・」
クローに描かれた地図は消えた。
クローを閉じて、
「クロー、ありがとう・・・ここから先は、俺1人でやる。
アイを助け出し、カミュー様に眩いばかりに輝く白石をカミュー様へ届ける。
3日後の再会を楽しみに待っていろよ」
ダイチは、地面に落ちていたアイの剣を拾いアイテムケンテイナーへ、クローを革製の肩掛け鞄へ入れた。
「この洞窟だな」
ダイチは、クローから聞いた岩の切れ目の前に立っていた。洞窟へと続く入口は、大きな岩で塞がれていた。
これを見たダイチは、希望が湧いてきた。
「クイーンベヒーモスは、アイが逃げない様に洞窟の入口を塞いだ可能性がある。これで、アイは、まだ生きている可能性が高まった」
ダイチは、アイテムケンテイナーから着替えの服を取り出し、その服でぐるぐると何かを包んだ。それを左手に抱えた。ダイチは、入口を塞ぐ岩に目をやった。
ゾーブ
「エクスティンクション」
入口を塞ぐ岩に穴ができた。
ダイチは、右手に黒の双槍十文字を持ち、そこから洞窟内へと足を踏み入れて行った。
入口からは、緩い下り坂となっていた。入口こそ濃い白い霧から漏れる光で、仄かな明るさがあったが、30m程進むと闇の世界へと変わった。ダイチは、足音を忍ばせ、手探りで前へ進んだ。洞窟の壁からは、大小の岩が不規則に突き出し行く手を阻み、手の感覚だけが頼りとなっていた。
ダイチのつま先が小石を弾いた。カツン、カン、カンと洞窟内に音が響く。ダイチは身を伏せて黒の双槍十文字を構える。
・・・・クイーンベヒーモスは、夜目が利く。見つかれば雷魔法で瞬殺だ。心の中でそう考えると、ダイチは、背中に冷たいものが滴り落ちるのを感じた。
グルルルル、グルルルルと唸り声が聞こえてきた。
ダイチは、闇の中に身を伏せて、感覚の全てを耳に集中した。ゴクッと唾をのみ込む。
グルルルル、グルルルルと規則的な唸り声だ。
あれはクイーンベヒーモスの寝息だ、ダイチは唸り声の正体を理解した。しかし、洞窟の中で音が反響して、正確な方角は分からない。
闇の洞窟を、ダイチは耳を澄ませ、足を忍ばせながら１歩１歩ゆっくりと前進した。
闇の中で、ダイチの鼓動は高鳴り、研ぎ澄まされた五感には、自身の呼吸音さえ気になっていた。
グルルルル、グルルルル。
およそ30m先だな。ダイチは闇の中で立ち止まり、クイーンベヒーモスの位置を確認しながら、足を前に出した。ダイチのつま先が、何かに触れた。ダイチは驚き足を引っ込める。
闇の中で屈み、そっと手を伸ばす。布地と柔らかく温かい肌の感触が、手に伝わってきた。
グルルルル、グルルルル。
ダイチは、槍を脇に置くと、手探りでそれに触れていく。
「アイか・・・アイなのか・・・」
ダイチが、それを揺する。
「う、うぅ・・・」
グルルルル、グルルルル。
「アイなのか・・・」
「う・・・ダイチ様なのですか」
「しーっ、静かに・・・しーっ。・・・落ち着いて」
「・・・ダイチ様」
アイは、ダイチの胸にしがみ付いた。ダイチは手をアイの背に回し、抱きしめた。
「アイ、良く聞いてくれ・・・音を立てない様に・・・さあ、立てるかい」
ダイチは、静かにアイの体を離した。
「はい」
アイは、微かに聞こえる程の声で答えると、ゆっくりと立ち上がった。
ダイチは槍を手に取ると、闇の中で注意深く耳を澄ませた。
「・・・・・寝息が聞こえない」
ダイチが咄嗟に振り向くと、数メートル先の高さ5m程のところに、淡い水色の光を放つ2つの眼が、こちらを睨んでいた。
ダイチは、左手にもった包みの中の物を宙に投げた。包んでいた布が解ける。布に包まれていたものは、眩いばかりに輝く白石だった。
強烈な光が、昼間の太陽の様に洞窟を照らす。
グゴァァァァァア、クイーンベヒーモスは、凄まじい叫び声を上げ、両腕で目を覆った。
ダイチは目を瞑ったまま、アイを抱きかかえる様にしてその場に伏せる。
大玉
「エクスティンクション」
同時に、クイーンベヒーモスの尻尾がブーンと唸りを上げて、ダイチの背をかすめ隣りの岩を砕いた。
ズズズーンと、クイーンベヒーモスの巨体が倒れ、洞窟内に振動と重低音が伝わった。
ダイチは、ゆっくりと上体を起こすと、クイーンベヒーモスを確認する。胸から上が抉られて消えていた。
「ダイチ様、ありがとうございます」
「怪我はないか」
抱き着いたままのアイが、首をコクリと縦に振った。
「良かった・・・怖かっただろう」
ダイチは、アイの後頭部を優しく撫でた。手にポニーテールの感触が伝わってきた。
「私は、気を失っていたので、気が付いたらダイチ様が目の前にいました」
「あははは、それは好都合だ」
「ここはどこなのですか」
「クイーンベヒーモスのねぐらだ」
「まさか・・・ダイチ様は、命の危険を冒して、私を助けに来てくださったのですか」
「アイは、無事だった。それが全てだ」
ダイチを抱きしめるアイの腕に力が入る。
「もう、無理はしないでください・・・私は、幸せ者です」
「・・・・・」
「・・・私は、全ての記憶を取り戻しました。ダイチ様と出会ったハーミゼ高原の事も」
「え、ハーミゼ高原での出会い・・・その藤色の髪・・・まさか、岩陰に隠れた俺に、剣先を向けたのは、アイだったか」
「はい。人とオークとの戦争が始まろうとしていたので、私たちの住む楽園から偵察に来ていました」
ダイチは、苦笑いして頷いた。
「さあ、アイ・・・俺と一緒に、カミュー様にその眩いばかりに輝く石を届けに行こう」
「はい」
アイは、深く深呼吸をすると、立ち上がった。
ダイチは、アイテムケンテイナーから剣を取り出しアイへ渡した。そして、眩いばかりに輝く白石を松明代わりに持って、出口へと2人で向かって行った。
