逃亡させていただきます！

作者：瑠璃華

───ずっと、ずっと昔から、わたしは第二宰相であり、侯爵である彼を想ってきた。

恋い焦がれ、手を伸ばし………たくさん努力もしたけれど、所詮わたしは彼にとって、妹のような存在。

叶わないことは知っていた。

───だから、わたしは逃げ出すの。

───────愛なんてない結婚から。

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「わたし、逃げることにいたします！」

「はああぁぁぁあ！？ちょっと待て、ファティマ！お兄ちゃんに理由をいってごらん！あと何から逃げるのかを！！」

気持ちのよい初夏の午後、わたしは兄と向かい合ってアフタヌーンティーをいただいていました。

そして、ここ一週間ほど毎日悩んでいたことを告白します。

「勿論、第二宰相でありアークライド侯爵である、わたしの結婚相手───ルーファス様からに決まっています！」

「いやいや、決まってないからね！？何で逃げようとしちゃってんの！？我が愛しの妹よっ！お兄ちゃんの友達がきらいかい？」

自信満々に言い切り、ふふんとわたしは笑いました。

何で得意気なのかは、自分でもわかりません！

テンションがおかしいですね、ハイ。

「きらいではありません。むしろ好きです。殺したいくらい愛してます！」

「じゃあ何で！？」

デリックお兄様が叫びます。

わたしは、一応侯爵令嬢です。

このたび、同じ侯爵でありデリックお兄様の親友である、ルーファス・アークライド様と結婚することになりました。

ですが、わたし見てしまったのです。

彼が美しい女性と抱き合っているのを………。

怒りと悲しみで、闇討ちにいってしまいそうです、ハイ。

オールディス侯爵家は武門と暗殺がお家芸の一族ですから、ルーファス様とお相手の女性をほふるくらい、朝飯前です。

デリックお兄様よりも強いですが、なにか？

「ルーファス様には、心に決めた女性がいらっしゃるのです。あぁ、思い出したら泣けてきました………」

ということで逃亡します。

ここにいれば、最悪ルーファス様を殺しかねません。

式は来月ですけれど、いいですよね？

「ということで、わたしはほとぼりが覚めるまで地方にいらっしゃる、おば様の元へと参りますので、破談の手配と両親への説明をよろしくお願いします！」

「ということでって！なにもまだ説明聞いてないよっ。その思い込みの激しさと、自己完結っぷりは誰に似たのかな！？」

動揺するデリックお兄様を無視して、そばに隠していた大きめの旅行カバンを取り出しました。

執事に言って、馬車をまわしてもらいます。

「あぁ、お兄様。ルーファス様になにか言われたら『浮気は見えないところで』と『愛人は寛容できません』とお伝え下さいませ」

そうしてわたしは旅立ちました。

「最悪だ…………セバスティアン、すぐさまルーファスに手紙を！」

お兄様が、こんなことを執事に言っているのも知らずに─────────。

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「んまぁ、まぁ！よく来たわね、ファティマちゃん！」

半日馬車に揺られ、夜におば様のいるリアトールにつきました。

手燭の炎に照らされて見える、白い漆喰の壁が美しい屋敷は、おば様の趣味ですね？薔薇園も綺麗に手入れしてあり、おちついた雰囲気です。

突然押し掛けたわたしにも、優しくおば様とおじ様は迎えてくれました。

「お久しぶりです、プリシラおば様！アーヴィンおじ様！」

手土産の薔薇型飴細工のお菓子を渡し、仲良く屋敷に向かいます。

プリシラおば様は、お母様の姉で、隣国との国境警備をしている騎士隊の、隊長をなさっていたおじ様に偶然出会ったときに一目惚れして、この地に移住したそうです。

────── 押し掛け嫁として。

うちの一族は代々女が強いですが、なにか？

ハイ、変人なども多いのです。仕事柄。

「今日はどうしたんだい、ファティマ？一人で来るなんて珍しいね」

「はい。わたしは、今回結婚相手の浮気を見つけてしまったので、逃げてきたのです！ふふふ………お兄様は、魂抜かしているところでしたので、置いてきました！事後処理はお兄様がします」

「………」

「まぁまぁ、大変だったのねぇ！ところで、結婚してないのに浮気なの？」

「当たり前です！」

おじ様は、なにか疲れたように笑い、おば様は要点の違う質問をなさっています。

おば様は、天然なのです。ハイ。

クリーム色の薔薇の飾られた、アンティーク調の家具のおいてある上品なリヴィングで、穏やかにお話しします。

夕食は、お二人はもう食べたそうなので、わたしだけ頂きました。とても美味しかったです。

今日は夜遅いこともあり、あてがわれた部屋のベッドに飛び込みます。

馬車の旅は、精神的にも肉体的にも疲れるのですよ。えぇ、それはもう。

その日は、死んだように眠りました。

「……ティマ、ファティマ！」

なんなんですか、朝早くから……。

わたしは、まだ太陽の光もうっすらとしかない朝早くから、何者かによって起こされました。

咄嗟に暗器を投げなかったことや、殴らなかったことをほめてほしいです。

朝には弱いんですよ、わたし。

「なんなのですか、こんな朝早くから…………ファティマはまだお休みなので、午後から出直しなさい、非常識な人」

意味のわからない言葉を言った気もしますが、知りません。

というか、乙女の寝室に勝手にはいるとは何事ですか。

あぁ、夢の世界よ、こんにちは………。

「ファティマ！？寝ないで下さい、起きて！！」

「んぅ………もう、なんなのですか！！」

激しく体を揺らされて、わたしは一気に覚醒しました。

安眠妨害は、犯罪だと思うのです！

眠たい目を擦りながら、犯人を見ます。

「………ルーファス様？」

「おはようございます、ファティマ。デリックから話は聞きましたよ。私の浮気を疑っているんですね？」

「いいえ？」

「……………ではなんなのですか？」

寝起きに質問は、頭が働かないのでやめてほしいのですけれど。

「浮気を疑っているのではなくて、浮気を見てしまったのと、愛人を発見したので、婚約どころか結婚も破棄してしまおうかと。疑う過程は通っておりません……………ということで、お幸せにぃ。わたしは寝ます─────」

「は？」

ルーファス様は、絶句しておられますが、わたしには関係ございません。

泣きはらす過程はとっくにすみました。

所詮、ルーファス様はお兄様の友人。わたしのことは妹かなにかとしか見ていなかったのでしょう。

いまだって、もう十九歳になった、立派なレディーの部屋に無断ではいっているのですから。

────というか、なぜここにルーファス様がいるのでしょうか？

まぁ、どうでもいいですね。

「誤解ですファティマ！というか、いい加減起きてください」

五月蝿いですね………。

仕方ありません。ここまで騒がれれば、起きるしかないではありませんか。

「はいはい、わかりましたので」

「わかってくれたんですね、ファティマ！」

「で、なぜここにいるのですか？ルーファス様」

ゆっくりと布団から起き上がったときに聞けば、ルーファス様はうなだれました。

なんなのでしょうか？もう。

「ファティマ、よく聞いてください」

「はぁ」

「あれは、男です。おとこ。正真正銘、人間の雄なんです」

「結婚の話が流れるからって、そんな苦しい言い訳はしなくていいですよ。気にしてませんから。しかも彼女、ばっちり胸あったじゃないですか。わたしより大きかったですよ」

「そう言うと思ったので、連れてきました」

愛人と修羅場ですか。

ちょっと殺さない自信がありませんね………善処いたします。

「メリル！！」

ルーファス様が、その方を呼ぶ前に、わたしは全身をすっぽりとシーツにくるまれました。

嫌がらせですか、ルーファス様。

わたしをミノムシにして楽しいんですか。

「はぁ～い？入ってもいいんですか、先輩」

「いいです。むしろ早くしてください。張り倒しますよ」

「わぉ」

扉越しに、少し低めの声が聞こえました。低いとい言っても女性としては、やや低めなくらいです。これは絶対に女性でしょう。

カチャリと扉を開け、入ってきたのは、グラマラスで大人の色気をもつ、赤毛の迫力美人です。

間違えなく、あの日、ルーファス様が王宮の片隅で抱き合っていた女性です。

紫のドレスがとても似合っています。

「メリル、脱げ」

「え～……というか、先輩。敬語抜けてます～？」

「いいから」

ちょっとルーファス様！？女性にたいしてなに言っちゃってるんですか！！

「はいはい。誤解解くのが先決ですもんね～」

パサリ。

………

……………

…………………ぬ、脱ぎましたね────。

美女は、躊躇いもなくドレスを脱ぎました。

「嘘でしょぉぉぉぉぉおおおぉ！！！！」

ポロリと胸元から落ちる詰め物。体の線をあまり出さないドレスだったからなのか、今まで見えなかった部分についているのは、しなやかな筋肉。

胸はペッタンこでした、ハイ。

トラウマになりそうですよ…………眠気も完全に吹き飛ぶほどの衝撃です。

まさか──────

「まさか、ルーファス様が、男性がお好きだったなんてっ」

「………ファティマ────」

「先輩、がんばって。うん」

「確かに、若い娘の間ではそのような趣向の本が流行っていて、秘かにご令嬢方も、マダムの皆様も侍女のみんなも、ルーファス様のことを疑っていましたが、まさか本当だったなんて！！！」

興味もなかったから、忘れていました！

し、衝撃の事実です…………………。

唖然とルーファス様を見れば、ガックリうなだれていました。

せっかくの、涼やかな美形が台無しです。

緩く結ばれた、長めの水色がかった銀の髪が肩から力なく流れ、蒼色の瞳は光を失っています。

ばれたのが、そんなにショックだったのでしょうか。

「大丈夫です！偏見などはありませんから！」

さらにうなだれてしまいました。

なぜなんでしょう？

そのとなりでは、美女────もといメリル様が、声もなく体を震わせています。

なぜ、爆笑なんでしょうか…………。

「ファティマ────メリル、席をはずせ」

「は～い！」

「あとで覚えていろ。お前が悪戯で抱きついたことがすべての原因なんだからな」

低い、地を這うようなルーファス様の声が聞こえ、メリル様は、いそいそと部屋から出て行きました。

「ファティマ……………君は、私が浮気していても平気なのですか？私は、私は………浮気を疑われるだけでもこんなに心中穏やかではないというのに」

その瞬間、温かな腕につつまれました。

「メリルとは、なにもありません。それどころか、ファティマ以外には興味もありません」

「ルーファス様………」

必死で、余裕のない声が、鼓膜を甘く震わせます。

ルーファス様の、こんな声を聞いたのは初めてです。

懇願するように抱き締められ、頬を寄せられます。

「平気なのでは、ありません────」

「ファティマ？」

「わたしは、デリックお兄様の妹で、歳も六歳も違うから、きっと妹みたいなものだろうと思って………本当に好きな人がルーファス様にできたのならば、結婚は、なしにしようと思って。でも、それをルーファス様の口から聞くのは怖くて、だから、逃げてきたのです」

わたしの言葉に、ルーファス様は目を丸くなさいます。

「妹だなんて思ったことは一度もないっ！好きなのは、ずっと、ファティマだけだ。ファティマの両親とデリックから婚約と結婚の承諾をもらうのは、大変だった。ここにいれてもらうのも。全部、好きじゃなかったらしていない！！」

敬語の抜けたルーファス様は、わたしを抱き締める腕に力を込めて、言葉を紡ぎます。

いつもの余裕がまったくないルーファス様は、必死なのがよく伝わってきて、わたしと同じだったのだなと、改めて実感しました。

「ファティマ、愛している。家同士の事情や、デリックの妹かなどは関係なく、君自身が好きなんだ」

「わ、わたしもお慕いしております！殺しちゃいたくなるほどに！」

思い切りルーファス様に抱きつき、その頬にキスしました。

まだミノムシなので、軽くではありますが───

「誤解は解けたかしら、ルーファスちゃん？必死だったものねぇー。ふふふ。夜中に女装した男の子引き摺って来たときには驚いたのよぉ！」

「幸せそうで何よりだ」

昼頃、笑顔でそう言ってくれたおば様方に見送られ、わたしたちはお兄様のいるお屋敷へと帰りました。

メリル様は、先に帰っていたようで、ルーファス様はにっこりと、絶対零度の微笑を浮かべています。

まぁ、わたしには関係ないのでいいですが。

その後は、慌ただしい毎日に追われながらも、無事結婚することができました。

「愛しています、ファティマ」

「わたしも、貴方だけを愛しています」

そう、にっこり笑って、キスを交わしました。

────わたし、もう逃げません。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「で、結局なんでファティマはおば様のところへ行ったのですか？」

「そ、それは…………ちょっと………」

「答えてはくれないんですか？」

────怖いんですけど、ルーファス様！どうしましょう。これは、言っておくべきですか？

「─────………をしに」

「え？」

「押し掛け嫁をして、見事おじ様の心を射止めたおば様に、恋愛相談をするために行ったのです！！」

「………」

────(両者無言)

「あぁもう、可愛いですね！もう、逃がしませんから………」

ちゃんちゃん♪

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ありがとうございました。

瑠璃華