13、ギルドマスターノカミカクシ
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「なんですかこの騒ぎは！？」
人一倍大きな声を出しながら集まってきた人々を掻き分けてくる。
「おっ、いいところに来たな」
「カイゼル…待てと暮らせどやってこないから外に様子を見に来たら…アナタ達はどれだけ私に問題を押し付けたら気が済むんですか！！」
男とは思えないほど甲高い声が耳に響く。
「悪かったよ。でもお説教は後だ。まずは彼らを頼む」
「その顔、思い出しました。最近ありもしない言いがかりを付けては大金を巻き上げてると噂の指名手配犯ではありませんか」
「な、お手柄だろ？」
「それとこれとは別の話です。まあ、ちゃんと報酬はお支払いしますよ。連れてけ」
部下の冒険者達を呼ぶと、男達は連れていかれる。
「くそっ、Sランクさえやってこなければ……覚えてやがれ〜！！」
「アニキ〜〜」
「お前もお前だ。最後に俺を見捨てやがって絶対許さないからな」
「そんな〜〜！！」
最後の最後までしょうもない悪役だったわね。これで懲りたらまともに働くことね。
「それでカイゼル。わざわざ私を脅したということはそれに見合う理由をあるんですよね？」
甲高い声が少し低くなり目が細くなる。
「そうまでしなきゃ、俺達の言うことなんか聞いてくれないだろ」
「当然でしょ。ただでさえ忙しいのにこれ以上仕事を増やしたくはない。彼女ですか、私を呼んだ理由は？」
「では二人に紹介するよ。彼女の名はスミレ。そして彼は冒険者ギルドのマスターでシュナイベルトだ」
「よろしくお願いします」
「ご丁寧にどうもありがとう。こちらこそよろしくお願いします」
マスターってことはギルドの中でも一番偉いってことだよね。つまりは社長みたいなものか。
それにしてもその頭はまるで被り物みたい。カイゼルさんが言ってた「お前の頭は被り物」ってやつ。もしかしてとは思ってたけどそのまんまの意味だったんだ。
それで隠し通せててるつもりなのかしら。バレバレだと思うけど。
「それでこの子の名前はなんです？」
「この子？」
「その肩に乗せている小さなドラゴンのことです。従魔なら名前くらいあるのでしょ？」
「リューだ。取り敢えずはそう呼ぶがいい」
あーあ、私が説明するよりも先にまた勝手に話しちゃって。ドラゴンが喋ったってなったら大騒ぎになって話が進まなくなる。
「竜だからリューですか。実に覚えやすく良い呼び名ですね」
「それは偶々だ。気にするな」
言われてみればなんでそんな名前にしちゃったんだろ？
リュードルムだから頭文字を取ってリューにしただけなんだけどな。言われてみれば我ながら酷いネーミングセンスだった。
「あの、」
「なんです？」
「リューが喋ったことに驚かないんですか？」
「驚いてますよ。でも、ドラゴンにはまだ解明出来ていない様々謎がある。喋るくらいなら想像の範囲内ですので」
「なるほど…」
こんなに静かだとかえって不満。驚いてるならちょっとくらいリアクションしてくれたっていいのにさ。
「しかし、いくら貴重な竜使いとはいえ彼女を私に紹介してどうするつもりですか？」
「そんなの決まってる。彼女を冒険者として登録して欲しいんだ」
「やっぱりそうですか。分かりました、でしたら手続きを進めましょう。どうせなら早い方がいい」
ちょっと待って。この人達、何勝手に話進めてんのよ。
「待ってください。私は別に冒険者になりたいわけじゃ」
リューも私に賛同するように頭を横に振っている。
「分かってる。だけど、これはキミの為でもあるんだ」
「私のため？」
「冒険者になればこの王都でも暮らせるようになるし、冒険者なら身分の証明に困ることもなくなる。便利だろ？」
「確かに便利かも……」
「おいっ」
思わず頷いてしまった私をリューが軽くこつく。
「あ、ごめん…」
だけど、そういうことなら冒険者の資格くらい持ってて損はないかもしれない。昔から資格はいくつあっても損は無いって聞いた事もあるし。それに、冒険者になれば王都に居続けるいい理由ができるかも。
「それに、Sランク冒険者として登録されればさっきみたいに面倒な奴らに絡まれることも無くなるしな」
「なるほど…」
カイゼルの魅力的な提案に納得しかけた矢先、シュナイベルトだけはどこか納得がいかないようだった。
「待ってくださいカイゼル。今なんて言いました？」
「面倒な奴に絡まれなくなる」
「その理由を聞いているんです」
「Sランク冒険者として登録されればいい。それがどうした？」
「Sランク！？それですよそれ！それが大問題なんですよ！！」
シュナイベルトは一人で頭を抱える。
「まだ何かあるとは思ってたけど、まさかこんなことが起きるだなんて……あーーまた髪の毛が抜けたらどうしよう……」
「よく分からないけど、取り敢えずそういうことだからよろしく頼む」
「よろしくじゃなーーーい！！」
また耳がキーンとなったわ。
落ち込んでたと思ってたら、急に立ち上がってあんな大きな声を出すなんてびっくりするでしょ！？
「どこの誰がそんなの納得すると思うんですか！初日からいきなりSランク？そんなの前代未聞ですよ！！」
「だからこうやって頼んでるんだろ」
「そうだよマスター。ちょっとくらい融通きかせてくれたっていいじゃん。私達とマスターの仲なんだからさ」
「そんな仲じゃありません！それにそんなことして後で冒険者協会の連中に文句言われるのは私なんですよ！ちょっとはこっちの気も考えて欲しいですね！」
私の話なのに、なんだか私は置いてけぼりだ。
頑なに首を下に振らないシュナイダーを見かねてバイラスとカイゼルが次の手を打つ。
「相談して無理なら、今度は実力行使しかねぇわな」
「そうだな。こっちの方が分かりやすい」
「じ、実力行使？…」
「「表出な」」
「ちょっ、」
カイゼル達は二人がかりで理解の追いつかなシュナイベルトの身柄を外へ連れ出す。
「あの、ミレーユさん。二人のこと止めなくていいんですか？なんか嫌な予感がするんですけど…」
「大丈夫。すぐに終わるから」
終わるって、それって直ぐに勝負がつくって意味？だったら大丈夫じゃないじゃん！
いくらなんでも私のためにそれはやりすぎでしょ。私のせいで怪我人が出るなんて有り得ないから！
「私のためにケンカしないでください！！」
気分はまるで私を取り合う男達を止めようとする少女マンガの主人公のようだ。こんなセリフ、本当に言うことになるなんてちょっと考え深くて少し嬉しい。
そう叫びながら勢いよく外へ出た私の目に映ったのは、唖然としたまま動かないシュナイベルトの姿だった。
「死んでる？……」
そう思ったのも束の間、シュナイベルトは馬車の積荷に積まれたモンスター達を見て、改めて驚きの声を上げた。
「まさかこれ全部、彼女が！？……」
「そうだ。見ての通り危険度Sのモンスターばかり。しかも、外傷も殆ど無いから貴重な素材も取り放題ときた」
「これ程の腕前を持った冒険者なら、Sランクであっても不思議はないだろ？」
「これが竜使いの力ですか……こうなれば上も納得せざるをえないでしょう」
どうやら私の壮大な勘違いだったようだ。
「スミレさん。是非我がギルドで冒険者登録していただきたい。勿論、Sランクの特別待遇で」
シュナイベルトからの誘いを受けるも断るも私の自由。リューは断って欲しいみたい。首がもの凄い速度で横に動いている。
だけど私の答えは決まっている。
「よろしくお願いします」
私はとびっきりの笑顔で握手を交わした。
これでいよいよ野宿ともお別れよ。
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