第5話 強い味方
「狭くて汚いところですが、どうぞお入りください」
ナンに案内されたところは、「隠れ家」という表現にはほど遠い場所だった。てっきり裏通りの、さらに奥まったところにあると思っていたからだ。
「まさか表通り、しかも商店街の中にあるなんて、想像してもいなかったわ」
「ふふふっ。ありがとうございます。フィリス様がそう感じられるのであれば、しばらくはあの男の目を掻い潜れそうですわ」
「おそらく、先に王城辺りを探すでしょうね。ロザンナのところへも行くかもしれない」
「そこはご安心ください。ここは兄の隠れ家ですから、すぐに連絡できます」
「えっ？」
どうやって、と思っていると、奥の部屋に案内された。そこには水晶玉が置かれていて、机の向こうには……。
「お久しぶりです、フィリス様」
「っ！ ヴィリー……」
不甲斐ない主人のせいで解雇されたのに、茶髪から見える、ナンと同じ緑色の瞳は、とても優しいものだった。
「あなたも無事で安心したわ。それから……ごめんなさい。あなたたちを巻き込んでしまって」
「フィリス様。どうか顔を上げてください。あの男の横暴を防げなかったのは、私たちも同じなのですから」
「だ、だけど……！」
「謝罪は不要です。それに今は他にやることがあります」
「やること……」
そうだ。王城にいるロザンナに連絡をしなければ。私は無事でいること。グレッグが来た時の対処法など、話すことは山のようにあった。
「王城にいるラルフには、すでに連絡を済ませておきました」
「っ！ ということは、ロザンナのところにはまだ行っていない、ということなのね」
「ナンがフィリス様を見つけたのが早かったお陰です。どうやらギレッセン公爵邸では、まだフィリス様がいなくなったことすら、気づいていないようですから」
ヴィリーの言葉に安堵するものの、一つ、疑問が浮かんだ。すると、まるで私の心を読んだかのように、ヴィリーは言葉を続けた。
「これでも、一週間前まで我が家のように出入りしていたところですよ。取り戻したい、と思うのはごく自然なことです」
「つまり、監視していたのね」
「できれば我々の手でフィリス様をお救いしたかったのですが……」
私が先に出てきてしまったため、予定を変更した、ということかしら。
「いいのよ。あなたたちが密かに動いてくれていたお陰で、早く合流できたし、今後のことも話し合える。だけど一番は、あなたたちが無事なことを確認できて良かったわ。ずっと一人で……どれだけ心細かったことか」
「……フィリス様のことを、ロザンナ様がとても心配しておられている、と王城にいるラルフから聞きました」
「ロザンナが？」
心配をかけまいと思っていても、やはり嬉しくなってしまう。だって私たちは双子だもの。どんなに離れていても、考えることは一緒だと思うだけで、心強く感じる。
「すでに連絡を済ませたのなら、次はどう動くつもりなの？ 何か考えていたのであれば教えて」
「そうですね。予定としては、仲間を潜り込ませて、今いる使用人たちを徐々にこちらへ引き込もうと考えていました。けれどフィリス様がこちらに来たので、回りくどいことはせず、直接あの男を狙おうかと」
「グレッグを？」
「はい。どうせなら愛人と別れさせて、惨めな想いをさせてやりたいですね」
「まぁ！」
それはなかなか……面白そうね。
「フィリス様は反対ですか？」
「なぜそう思うの？ あなたたちにはあなたで、グレッグに対する恨みがあるのだから、遠慮なくするといいわ。私は……まだすぐに案が浮かばないから」
「そうですね。邸宅から出てきて、そんなに経っていませんから、お疲れなのでしょう。気がつかず、失礼しました」
「畏まらないでちょうだい。しばらく世話になると思うから」
「しばらく？ どこか行く宛があるのですか？」
私は首を横に振った。
そんなの……あるわけがない。けれどヴィリーの計画が遂行するまでは、かなり時間がかかるだろう。それを思うと、これ以上迷惑をかけるわけにはいかなかった。
「では、ここにいてください。私もナンも安心しますので。また、ロザンナ様も同じようにおっしゃると思います」
「だけど……そうね。結局、迷惑をかけるのなら、その方がいいのかもしれないわ」
途中で私がグレッグに捕まったら、ヴィリーたちの計画を台無しにしてしまうことだってあり得る。そっちの方の損失を考えるのなら、今はその言葉に甘えた方が得策のような気がした。迷惑をかけることは、避けられないのだから。
そう思っていたのに、さらに予定を狂わす事態が私たちを待ち受けていたとは、この時、誰も想像していなかったことだろう。
