第90話 街中をフィールドワーク！ ターゲット層を見極めろ
最後に、市場の東側。
ここは、八百屋や魚屋、肉屋といった、食材を扱う店が密集しているエリアだ。
買い物かごを提げた主婦や、宿屋の料理人らしき人々で、ごった返している。
（なるほど、こっちは完全に『日常』のエリアね。活気があって、物も売れそうだけど、みんなが求めているのは、安くて、量が多くて、日々の食事に使えるもの。私の『妖精の宝石ジャム』みたいな、ちょっとした贅沢品を売る場所じゃないわね）
数時間かけて、街の主要なエリアを歩き回った。
ただ歩いただけじゃない。
それぞれの場所の雰囲気、人の流れ、そして何より、そこにいる人々の「顔」を、私は自分の肌で感じ、脳内に叩き込んでいった。
『異世界インターネット接続』の正確無比な地図機能。
手の中の、人々の営みが描かれた紙の地図。
そして、今、この足で歩いて得た、"生きた情報"。
それらが、私の頭の中で、カチリ、カチリと音を立てて組み合わさっていく。
そして、一つの、完璧なマーケティングマップが、完成した。
（……見えたわ）
私の、最初のビジネスの、成功への道筋が。
すっかり陽も傾き始めた頃、私は、満足感と心地よい疲労感に包まれながら、宿への帰路についたのだった。
◇
カランコロン、と。
『木漏れ日の宿』のドアベルが、心地よい音を立てて私たちの帰りを告げる。
「あら、おかえりなさい、コトリちゃん。街の探検は楽しかったかしら？」
カウンターの奥から顔を出した女将さんが、私たちの姿を見て、にこやかに微笑みかけてくれる。
うん、やっぱりこの宿にして大正解だ。この笑顔だけで、今日の疲れの半分は吹き飛んでしまう。
部屋に戻り、買ってきた地図やメモを机の上に広げたまま、私はベッドにばふっと倒れ込む。
心地よい疲労感が、全身を包み込む。
フィールドワークは、地味だけど、やっぱり重要だ。机の上で数字をこねくり回しているだけじゃ、見えてこないものがたくさんある。
『コトリ、お腹すいたー！』
ベッドの横で、コロがお座りをしながら、きゅんきゅんと鼻を鳴らしている。
うんうん、そうだよね。君も一日、私のわがままに付き合って歩き回ってくれたんだもんね。
夕食は、宿の食堂でいただくことにした。
もちろん、コロの分も忘れてはいない。
私は、女将さんに「すみません、この子の食事は、私が持参したものをあげてもいいでしょうか？」と事前に確認済みだ。
女将さんは「あらあら、ちゃんとしたご飯を持ってきているのね。えらいわねえ」と快く許可してくれた。
私は、四次元バッグから、コロ専用の食器と、いつもの『総合栄養ドッグフード』を取り出す。
カリカリという、軽快な音を立てて食器に注がれるフード。
それに加えて、今日は特別サービス。
市場で買ってきた、新鮮な猪肉の切れ端をボイルしたもの（もちろん《調理》魔法で一瞬）をトッピングしてあげる。
『わーい！ 今日はスペシャルだ！』
コロは、ちぎれんばかりに尻尾を振り、夢中でご飯にがっつき始めた。
その幸せそうな姿を見届けた後、私は自分の席に着く。
今日のメニューは、猪肉のハーブ焼きと、豆のスープ、そして焼きたてのパン。
猪肉は少し硬いけど、噛めば噛むほどうま味が出てくる。スープも、孤児院の塩水とは比べ物にならないくらい、豆の優しい甘みが溶け出していて美味しい。
そして何より、女将さん自慢のパン！
外はカリッと、中は驚くほどふわふわもちもちで、小麦の香りがたまらない。
（うん、美味しい！ これが、この世界の『ちゃんとした食事』なのね。なるほどなるほど）
