新たな拠点探し 5
メインストリートの喧騒が嘘のように、急に空気が淀んだ。
道幅は半分以下になり、日の光も届きにくい。道の両脇に立つ建物は、どれも薄汚れている。
そして、鼻をつく、むっとするような匂い。
……なんだろう、これ。何かよく分からないものが腐ったような、不快な匂い。
『コトリ、ここ、嫌な匂い』
コロが、私の足元で不安そうに鼻を鳴らす。
うん、君の優秀な鼻には、もっとダイレクトにこのヤバさが伝わっているんだろうね。私も、第六感が全力で「回れ右しろ」と警報を鳴らしているよ！
その、どんよりとした路地の突き当たりに、その宿屋はあった。
『銀のゴブレット亭』。
看板の文字はかすれ、ゴブレットの絵は、もはやただの黒いシミにしか見えない。
扉はささくれ立ち、窓ガラスは蜘蛛の巣が張っている。昼間だというのに、中からは酔っ払いの怒号と、何かが割れる派手な音が聞こえてきた。
（………………撤収！）
私は、心の中で即断即決。
踵を返し、一目散にその路地から脱出した。
（ダメだ、ダメだ！ あそこは絶対にダメ！ 検索結果の『理由は聞くな』、めちゃくちゃ正直だったじゃないか！ むしろ、親切だったとすら言えるレベル！）
一泊大銅貨2枚（約2,000円）という破格の安さは、確かに魅力的だ。
でも、あの環境は、安全という最も重要な経営資源を著しく損なう。
前世で学んだリスクマネジメントの基本。「安物買いの銭失い」。コストカットも度が過ぎれば、ただのリスクにしかならないのだ。
もしあそこに泊まったら、夜中にチンピラに絡まれる確率は80%超え。南京虫に全身を刺される確率95%。そして、朝起きたら、なけなしの財産が全部なくなっている確率、驚異の120%だ！ なぜか確率が100%を超えるくらいに、ヤバい！
（うん、あそこは事業用地としては完全に不適格。評価額、マイナス1億リントだわ）
一人、脳内で不動産鑑定士ごっこをしながら、私は次の候補地へと向かう。
二軒目の候補は、『旅人の羽根亭』。
冒険者ギルドの近く、鍛冶屋や武具屋が立ち並ぶ、少し物騒だけど活気のある通りにあった。
建物は、頑丈な木材で組まれた、質実剛健といった感じの二階建て。
看板に描かれた鳥の羽根の絵も、なかなか味がある。
（うん、さっきの宿よりは100倍マシな外観ね。でも、やっぱりこの暑苦しい雰囲気は、落ち着いてビジネスプランを練るには不向きかしら……）
私が入口の前で様子を窺っていると、中から、ぎぃ、と扉が開き、エプロンをつけた、恰幅のいい女将さんが出てきた。
歳は40代くらいだろうか。その太い腕は、そこらの冒険者よりよっぽどたくましい。
「ん？ なんだい、嬢ちゃん。うちになんか用かい？」
サバサバとした、威勢のいい声。でも、その目には、面倒見の良さそうなお母さんのような、温かさがあった。
「あの、すみません。いくつかお聞きしたいのですが、子供一人でも泊まれますか？」
「一人でかい？ まあ、金さえ払えば誰だって泊めてやるさ。一泊、食事付きで大銅貨3枚。前払いだよ」
「それと、この子も一緒なんですけど……」
私が足元のコロを示すと、女将さんは、むむ、と少しだけ眉をひそめた。
「犬っころかい。うちは客は選ばない主義でね。たとえ獣人だろうが、角の生えた魔族様だろうが、金さえ払えば泊めてやるさ。だが、ペットは話が別だよ。他の客がうるさいからねぇ」
（……ん？ ちょっと待って、今、なんて言った？）
私の思考が、一瞬だけフリーズする。
獣人……は、ギルドで見た猫耳のお姉さんのような人のことだろう。
でも、その次。
聞き捨てならない単語が、さらりと混じっていなかっただろうか。
次回の投稿は、2025/12/23 12:00-12:15頃の予定です。
