アップデートと旅立ちの決意 11
（よし、味は決まった。次は、これを商品として市場に送り出すための、量産計画ね！）
しかし、そう意気込んだ瞬間、私の思考は、いくつかの巨大な壁にぶち当たった。
まず、第一の壁。『資材調達』。
（この試作品の瓶は、市場で一つだけ買ったサンプル品。例えば、最初のロットとして50個や100個売るにしても、当然、それと同じ数の瓶が必要になる。市場で一つ一つ買っていたら、コストがかかりすぎるし、そもそも在庫があるかどうかも分からない。卸売業者から安く仕入れるには……商業ギルドの登録証がいるわよね）
次に、第二の壁。『パッケージング』。
（市場で買った麻紐みたいなリボンじゃ、せっかくの『妖精の宝石』が台無しだわ。もっと商品の価値を高める、美しいリボンが欲しい。でも、そんなもの、この街のどこで売ってるんだろう……）
そして、最大にして最難関の壁。『製造拠点』。
（夜中にこっそり厨房を借りて、試作品を数個作るくらいならまだしも、一度に50個、100個ものジャムを煮詰めるなんて、絶対に無理！ かまどは一つしかないし、何より、マーサさんに見つかったら「あんた、ここで何を煮詰めてるんだい！？」って、魔女裁判が始まっちゃう！）
私は、頭を抱えた。
商品のアイデアとレシピは完璧。でも、それを実現するための、資材、設備、そして何より『商人』としての社会的信用が、私には何一つなかったのだ。
（ダメだわ。この孤児院にいる限り、私のビジネスは、この一瓶の試作品から一歩も先に進めない……！）
快適なスローライフのためには、安定した収入源が必要。
そのためには、このジャムを売らなければならない。
そして、このジャムを売るためには、まず、この孤児院を出て、自分自身の『城』……つまり、事業の拠点を構えなければならないのだ。
（……そうか。市場に打って出る前に、まず、そのための準備を整えなきゃいけないんだ）
思考が、クリアになる。
旅立ちの時が、来たのだ。
しかし、そのためには、超えなければならない壁がもう一つあった。
それは、私一人ではどうにもならない、物理的な問題。
そう、『人手』だ。
魅力的な商品は作れるし、販売計画も頭の中にある。交渉だって、私のスキルがあれば一人でもなんとかなるだろう。
でも、商品の製造、販売、在庫管理、そして警備……。これら全てを一人でこなすのは、物理的に不可能だ。私には体が一つしかないのだから。
ビジネスを拡大させるためには、私の手足となって動いてくれる、信頼できるスタッフが絶対に必要になる。
（……誰か、私の計画を理解して、手伝ってくれる人はいないだろうか。この街の事情に詳しくて、信頼できて、そして、私の無茶な計画に、面白がって乗ってくれるような、そんな人が……）
私の脳裏に、一人の人物の顔が浮かんだ。
ぶっきらぼうで、素直じゃなくて、でも、根は優しくて、誰よりもこの孤児院のことを考えている、年長の少年。
（……リックしか、いない）
でも、どうやって誘うか。
プライドの高い彼のことだ。「手伝って」とストレートにお願いしても、「なんで俺が」と突っぱねられるのがオチだろう。
ここは、彼の心を動かす、完璧なプレゼンテーションが必要だ。
元OLの交渉スキルが、今、試される時！
その日の朝食後。
私は、食後の片付けを手伝ってくれていたリックを、呼び止めた。
「リックお兄ちゃん、ちょっといいかな？」
「だから、お兄ちゃんって言うなって！」
うん、今日も元気なツッコミ、ありがとう！
私は、そんな彼を、厨房の隅へと手招きする。
そして、秘密兵器を、おもむろに取り出した。
そう、昨夜のうちに完成させておいた、『妖精の宝石ジャム』の最終試作品だ。
「これ、ちょっと味見してみてくれないかな？」
「……なんだよ、これ」
リックは、怪訝な顔で小さなガラス瓶を受け取る。
次回の投稿は、2025/12/12 12:00-12:15頃の予定です。
