アップデートと旅立ちの決意 10
「こ、コトリ……これ、何……？」
アンナが、おそるおそる、といった感じで尋ねてくる。
「これはね、『ご飯』っていうの。こっちは『お味噌汁』で、これが『だし巻き卵』。私の故郷の、朝ごはんの定番なんだよ」
私がそう説明しても、子供たちはまだ半信半疑の顔だ。
一番最初に動いたのは、意外にもリックだった。
彼は、無言で箸（私が通販で買った子供用練習箸）を手に取ると、まず、だし巻き卵を一切れ、ぱくりと口に運んだ。
その瞬間、リックの目が、かつてないほど大きく見開かれた。
「……！」
言葉にならない、という顔で、彼はだし巻き卵を咀嚼している。
その表情の変化を、他の子供たちは固唾を飲んで見守っている。
「……うまい」
ようやく絞り出したような、その一言が、合図だった。
「「「いただきます！」」」
子供たちは、我先にと、新しい料理に手を伸ばす。
「なんだこれ！ 甘いのに、しょっぱい！ ふわっふわだ！」
「この汁、昨日までのスープと全然違う！ なんか、すごく落ち着く味がする！」
「この白いやつ、パンより柔らかくて、甘い！」
食堂は、再び、驚きと感動の嵐に包まれた。
特に、だし巻き卵の人気は絶大だった。
ふわふわの食感と、だしの旨味、そして砂糖の優しい甘さ。
それは、子供たちの味覚にとって、まさに未知との遭遇。
初めて体験する「うま味」という概念に、彼らの脳は完全にショートしているようだった。
エミリーも、小さな口で、一生懸命だし巻き卵を頬張っている。
そして、お味噌汁を一口飲むと、ふぅ、と幸せそうなため息をついた。
その姿を見て、アンナがまた泣きそうになっている。うん、君は本当にエミリーのことが大好きなんだね。
マーサ院長も、一口、お味噌汁をすすると、その動きをぴたりと止めた。
そして、目を閉じて、じっとその味を噛み締めているようだった。
その表情は、どこか懐かしいような、それでいて初めての味に戸惑っているような、複雑な色を浮かべていた。
「……コトリ」
「はい」
「……あんたの故郷は、一体どんな国なんだい……？」
その質問に、私はなんと答えればいいのか分からなかった。
美味しいものが、たくさんある国ですよ。
そう言って、私はただ、にっこりと微笑んだ。
この日、ハルモニア孤児院に、新たな食文化の夜明けが訪れた。
そして、それは、私の壮大な『異世界食文化革命』の、ほんの序章に過ぎなかったのだ。
◇
衝撃の和食デビューから数日。
孤児院の食卓は、もはや私の独壇場と化していた。
朝は、だし巻き卵と味噌汁で始まる、日本の朝ごはん。
昼は、コンソメスープとふわふわの白パン。
そして夜は、私が【レシピサイト（専門版）】の動画を見て覚えた、様々な国の家庭料理が並ぶ。
昨日は、トマトとハーブで煮込んだ『チキンのカチャトーラ風』。
一昨日は、ひき肉とじゃがいもで作った『シェパーズパイもどき』。
もちろん、材料は通販で買ったものと、市場で手に入る限られたものだけ。
でも、調味料と、ちょっとした調理のコツさえあれば、料理は無限の可能性を秘めているのだ。
子供たちは、毎日変わるメニューに、目を輝かせている。
特に、エミリーの食欲は目に見えて旺盛になり、痩せていた頬も、少しだけふっくらとしてきた。
その変化が、私にとっては何よりの報酬だった。
まあ、人助けボーナスで、ちゃっかりポイントも稼がせてもらってるけどね！
そして、私のビジネスプランも、着々と進行していた。
夜な夜な厨房にこもり、試行錯誤の末に完成させた、一瓶だけの試作品。
ルビー色に輝く『妖精の宝石ジャム』は、我ながら完璧な出来栄えだった。
次回の投稿は、2025/12/11 12:00-12:15頃の予定です。
