アップデートと旅立ちの決意 2
それから、見せびらかすように、四次元バッグから、市場で買ってきたばかりの、焼きたてのパンやお肉、真っ赤なリンゴを取り出して見せる。
「「「うわー！」」」
子供たちから、歓声が上がる。
「ふふん。今日の稼ぎは、全部で銀貨4枚と大銅貨3枚と中銅貨3枚。そこから、みんなへのお土産と、これから私が始める商売の準備に、大銅貨2枚と中銅貨5枚を使いました。だから、残りはこれだけ」
私は、まるで会社の業績報告でもするかのように、きっぱりと言い切った。
その瞬間、食堂の空気が、ぴたりと凍りついた。
子供たちの歓声が止み、全員が、私の言葉の意味を理解しようと、あんぐりと口を開けている。
最初に反応したのは、マーサ院長だった。
彼女は、ゆっくりとテーブルに近づくと、震える手で、その中の一枚の銀貨に、そっと触れた。
「……銀貨……。それも、4枚もかい……？ たった一日で、あんた、一体これをどうやって……」
その呟きは、ほとんど声になっていなかった。
リックも、ようやく事の重大さを理解したらしい。あんぐりと口を開けて、テーブルの上の硬貨と、私の顔を交互に見ている。
銀貨4枚。それは、この孤児院の、何ヶ月分もの食費に相当する金額なのだ。
「……あんた、本当に……稼いできたのかい……？」
信じられない、という顔で、私を見るマーサ院長。
その瞳には、驚きと、困惑と、そしてほんの少しだけの、誇らしさみたいな色が浮かんでいるように見えた。
「はい！ これで、当分は美味しいご飯が食べられますよ！」
私が胸を張ってそう言うと、食堂は、わあっ！ と、割れんばかりの歓声に包まれた。
レオとルークが、「やったー！」「毎日ラスクが食べられるぞー！」と、テーブルの周りをぐるぐる回り始める。
アンナも、エミリーの手を取って、嬉しそうに微笑んでいる。
その光景を、私は、なんだか自分のことのように嬉しく、そして少しだけ誇らしく思いながら、眺めていた。
（うん、頑張ってよかった）
私の、ささやかなビジネスの第一歩は、こうして、たくさんの笑顔という、最高のリターンを生み出してくれたのだった。
◇
その日の夕食は、おそらくは、孤児院始まって以来の、空前絶後の豪華ディナーとなった。
「コトリ！ まだー？」
「いい匂いしてきたぞー！」
厨房の扉の前で、レオとルークがそわそわと中を覗き込んでいる。
その厨房の中では、私がたった今、魔法の限りを尽くして生み出した、本日の主役が鎮座していた。
「お待たせしましたー！」
私が、大きな木の皿に乗せたそれを持って食堂に現れた瞬間、子供たちの歓声が爆発した。
「「「うわあああああ！」」」
テーブルの中央に置かれたのは、こんがりと、飴色に輝く、鳥の丸焼き。
私が市場で買ってきた丸鳥に、《調理》魔法で完璧な火入れを施したものだ。
皮はパリパリに焼き上がり、そこからじゅうじゅうと音を立てて、透明な肉汁が滴り落ちている。ローズマリー（通販で買った）の香ばしい匂いが、食堂いっぱいに広がって、子供たちの食欲をこれでもかと刺激する。
「す、すげえ……！ 鳥の丸焼きなんて、絵でしか見たことねえぞ！」
リックが、興奮を隠しきれない様子で呟く。
アンナも、エミリーの手を握りしめながら、目をキラキラさせている。
もちろん、脇を固める名優たちも忘れてはいない。
バスケットに山と盛られた、焼きたてのふわふわ丸パン。
私の《スライス》魔法で飾り切りされた、可愛いうさぎリンゴ。
そして、通販の秘密の粉 （コンソメ）と、今日買ったベーコンの切れ端で旨味をブーストした、『具沢山！野菜のうま味たっぷりスープ』。
