アップデートと旅立ちの決意 1
夕暮れのオレンジ色の光が、ハルモニアの街並みを優しく包み込む頃。
私は、今日の戦果 （リアルマネー）を四次元バッグに大事にしまい込み、気分はまるで凱旋将軍だ。
（ふふん。まあ、実際に戦場で手柄を立ててきたのは、私じゃなくてコロ隊長だけどね！ 私は、その後方でそろばんを弾いていただけの、抜け目のない兵站担当ってところかしら！）
うん、我ながら完璧な役割分担である。
『コトリ、お腹すいたー！ あの骨のついたお肉、早く食べたい！』
「はいはい、分かってますよ、隊長。今日の君はMVPだからね、特大のボーナスが出ますよーだ」
私の足元では、今日の真の功労者であるコロが、尻尾をぶんぶん振り回しながら私の帰還を急かしている。その純粋な食欲が、私の商人魂をさらに燃え上がらせるのだ。そう、全ては、この可愛いもふもふに美味しいものを食べさせるため！ 私の動機、常に不純である。
孤児院の、あの見慣れたボロい……いや、趣のある扉が見えてくる。
ギィィ……と、今日も元気に断末魔のような悲鳴を上げる扉を開けると、そこには、夕食前の、いつも通りの静かな時間が流れているはずだった。
「「「おかえりー！」」」
「うわっ！？」
扉を開けた瞬間、クラッカーでも鳴りそうな勢いで、子供たちの元気な声に出迎えられる。
レオとルークが私の両足に抱きついてきて、アンナは少し照れくさそうに「おかえりなさい、コトリ」と微笑んでくれる。
そして、その後ろから、エミリーがてててっと小さな足音を立てて駆け寄ってきて、私のローブの裾を、きゅっと小さな手で掴んだ。
「……おかえりなさい、コトリお姉ちゃん」
（……うっ！）
その、はにかむような笑顔の一撃！
私の心のHPゲージが、一瞬で蒸発した。
なんだこの可愛い生き物は！ 天使か！？ 天使なのか！？
今日の稼ぎ、全部この子のお菓子代に突っ込んでもいい！ と、本気で思ってしまうくらいの破壊力だ。危ない危ない、理性を取り戻せ私。
そんな、天使たちの熱烈な歓迎を受けていると、食堂の奥から、ひょっこりと顔を出した人物がいた。
リックだ。
彼は、腕を組んで壁に寄りかかりながら、いつものようにそっぽを向いている。
「……おせーじゃねえか。どこ、ほっつき歩いてやがったんだ」
（キター！ ツンデレお兄ちゃんの、不器用な「心配してたんだぞ」！）
その言葉の裏に隠された「無事だったか？」「怪我してないか？」という心の声が、私には手に取るように分かる。
ふふん、可愛い奴め！
「ただいま、リックお兄ちゃん。みんなも、ただいま！」
「だから、誰がお兄ちゃんだ！」
顔を真っ赤にして怒るリック。うん、今日も通常運転で何よりだ。
その、和やかな（？）家族の団らんの空気を切り裂くように、厨房からラスボスが登場する。
マーサ院長だ。
彼女は、その鋭い目で私をじろりと睨みつけると、ふんと鼻を鳴らした。
「ずいぶん遅かったじゃないか、コトリ。てっきり、どこぞの悪い大人にでも騙されて、今頃泣きべそかいてるかと思ったよ」
（はいはい、こちらも通常運転のツンデレおばあちゃん！ 心配してくれてありがとう！）
「大丈夫ですよ、マーサさん。見てください、今日の戦果です！」
私は、満面の笑みで、四次元バッグにそっと手を入れる。
そして、食堂の古びた木のテーブルの上に、まず、今日の稼ぎの大部分を、一枚、また一枚と並べていった。
カリン、カリン、と。
銀貨がテーブルを叩く、澄んだ音が四回。
子供たちの息を呑む音が聞こえる。
「そして、これが残りのお金」
続けて、ことん、ことん、と。少し軽い音を立てて、中銅貨を8枚を銀貨の隣に並べた。
