ギルド登録と初めてのビジネス 20
私が、できるだけ申し訳なさそうに、上目遣いで鑑定士のおじさんにお願いする。
おじさんは、「ふん、どうせ数本だろう」と、面倒くさそうに顎をしゃくった。
「まあ、品質が良ければ買い取ってやらんでもないあ。出してみな」
よし、食いついた！
私は、再び四次元バッグに意識を集中させる。
さっきは、依頼分の20本だけだった。
でも、今度は違う。
『ナイト・グロウ、残り全部、取り出し！』
次の瞬間。
ザザザッ……！
カウンターの上に、先ほどとは比べ物にならない量の、ナイト・グロウの束が出現した。
「山」というほどではないが、子供一人が半日で集めてきたとは到底思えない、明らかに異常な量が、カウンターの上を埋め尽くす。
「なっ……！？」
鑑定士のおじさんが、素っ頓狂な声を上げた。
エマさんも目を丸くして驚いている。
ギルド内にいた冒険者たちも、何事かとこちらに注目する。
「おい、またやったぞ、あいつ…」
「さっきの20本は、ほんのお試しだったってのか…」
鑑定士のおじさんは、カウンターの上の薬草の量を、信じられないという顔で指差す。
「お、おい、嬢ちゃん！ これ、全部お前さんが一人で採ってきたのか！？ しかも、今日の昼過ぎに依頼を受けて、まだ日も暮れてないんだぞ！？」
「はい、コロと一緒ですけど」
「本当か！？ ベテランの採取屋だって、こんな量を半日で集めるのは至難の業だぞ！ しかも……」
おじさんは、ハッとした顔で薬草を数本手に取り、再び虫眼鏡で鑑定を始める。その顔は、先ほどよりもさらに険しく、真剣になっている。
「……おかしい。おかしいぞ、これは……。一本たりとも、根が傷んでいない。それどころか、根に土が全くついていない……。 まるで、空間から直接切り取ってきたかのようだ……。こんな採取方法、聞いたこともない……」
おじさんは、ぶるぶると震える手で薬草を置き、私をまるで怪物でも見るかのような目で見た。
「……嬢ちゃん。お前さん、一体何者だ……？」
（ふふふ、鑑定士さん。残念ながら、それは企業秘密です！）
周囲の冒険者たちも、ざわめき始める。
「おい、聞こえたか？ 半日で、あの量を、あの品質でだぞ……」
「普通の採取じゃないな……。あの子の生活魔法には、植物の場所を探したり、傷つけずに収穫する能力もあるのかもしれん……」
「とんでもない新人が現れたもんだ……」
（うんうん、いい感じに誤解してくれてる！ 私がやったのは、ネットで調べて、一本だけ自力で探して後はコロに探させて、四次元バッグに収納しただけなんだけどね！）
しばらく、一人でぶつぶつと何かを呟いていたおじさんだったが、やがて、覚悟を決めたように、ごくりと唾を飲み込んだ。
「……分かった。全部、買い取ろう」
「本当ですか！？」
「ああ。これだけの技術で採取された最高品質の薬草だ。ギルドとしても、見逃すわけにはいかん。一本あたり、銅貨1枚でどうだ」
一本、銅貨1枚……。
依頼の報酬は、20本で銅貨30枚。つまり、一本あたり銅貨1.5枚。
それに比べると、ちょっと安い。足元を見られたか……！
いや、待て。落ち着け、私。前世のビジネス交渉を思い出すんだ。
相手が提示した最初の金額に、安易に飛びついてはいけない。
「うーん、そうですか。でも、これだけの量を集めるの、結構大変だったんですけど……」
私が、少しだけ不満そうな顔をしてみせると、おじさんは「ぐっ」と顔をしかめる。
「し、仕方ないだろう！ 依頼外の、しかもこれだけの大量買い取りだ！ これでも、かなり勉強した値段なんだぞ！」
「でも、この薬草があれば、薬がたくさん作れて、冒険者の皆さんの命も救えますよね？ そう考えると、もう少し、価値を評価していただいてもいいんじゃないかなって……」
私が、悲しそうな瞳で（もちろん演技）そう言うと、隣で聞いていたエマさんが、援護射撃をしてくれた。
「そうですよ、モーガンさん！ コトリちゃんは、まだこんなに小さいのに、一人で頑張ってこれだけ集めてきたんです！ もう少し色をつけてあげても、罰は当たらないんじゃないですか？」
「う、うむ……しかしだな、エマ……」
鑑定士のモーガンさんは、明らかに狼狽している。
よし、あと一押し！
「それに、私、また明日も、これくらいたくさん採ってこれるかもしれませんよ？」
私が、にっこりと、悪魔の微笑みを浮かべてそう言うと、モーガンさんの顔が、さっと青ざめた。
ふふふ、そうでしょう、そうでしょう。私という『安定した供給ルート』を、ここで手放すのは惜しいでしょう？
彼は、しばらくうんうん唸っていたが、やがて、観念したように、大きくため息をついた。
