孤児院のニューフェイス 11
「《洗浄》！」
その瞬間、私の手から淡い光が放たれ、テーブルクロスをふわりと包み込む。
エミリーが、隣で「わぁ…」と小さな息を漏らすのが聞こえる。
光に包まれたテーブルクロスは、まるで早送り動画を見ているかのように、その姿を変えていく。茶色くこびりついていたシミが、すーっと消え、黄ばみがみるみるうちに白くなっていく。
そして、光が収まった時。そこにあったのは、まるで新品のように真っ白なテーブルクロスだった。
「どう？ すごいでしょ？」
得意気にエミリーに話しかけると、彼女はこくこくと何度も頷き、その大きな瞳をキラキラさせていた。
厨房の入り口から様子を窺っていたマーサ院長も、あんぐりと口を開けて固まっている。
（ふふふ、驚くがいい！ これが生活魔法Lv.99の実力よ！ 洗剤も水もいらない、地球にも優しいエコでサステナブルなお掃除術！ どうだ、参ったか！）
内心でドヤ顔を決め込む私。
よし、この調子で、サービスはまだまだ続く！
「次は、みんなの寝床を、もっと気持ちよくしてあげる！」
意気揚々と、寝室へと向かう。
あのカビ臭い、薄暗い寝室へ。
「みんなのベッド、全部ピカピカにするからね！」
私は部屋に並んだ三台の二段ベッドに向かって、指をリズミカルに振った。
「《洗浄》、《乾燥》、《陽光》！ こっちも《洗浄》、《乾燥》、《陽光》！ はい、最後も《洗浄》、《乾燥》、《陽光》！」
ポン、ポン、ポン！ と軽快な音でも聞こえそうなほど、私の魔法は次々とベッドを光で包んでいく。
薄汚れたシーツと毛布が、一瞬で洗い立てのように真っ白に。
湿っぽかった布団は、まるで天日干ししたみたいに、ふっかふかに。
そして、仕上げの《陽光》魔法で、部屋全体がお日様の匂いに満たされていく。
カビ臭く、じめっとしていた空気が、あっという間に高原の朝のように爽やかになった。
◇
「ふぅ、こんなものかな！」
全ての掃除を終え、孤児院は見違えるように明るく、清潔な空間へと生まれ変わっていた。
エミリーは、目を丸くして、変わり果てた部屋の中をきょろきょろと見回している。
そして、夕方。
ガチャリ、と玄関の扉が開く音。
一番に帰ってきたのは、双子のレオとルークだった。
「ただいまー……って、うわあああああ！？」
「な、なんだここ！？ 俺たちの家、ピカピカになってる！」
二人は、玄関に立ったまま、目をまん丸にして固まっている。
続いて帰ってきたアンナも、リックも、変わり果てた我が家の姿に、同じように言葉を失っていた。
「すっげー！ ベッドが、ふわふわだー！」
「あったかい匂いがする！」
寝室の変わりように気づいたレオとルークが、我先にとベッドにダイブしていく。そのはしゃぎっぷりたるや、ものすごい。
アンナは、信じられないという顔で、真っ白になったシーツにそっと触れている。そして、隣で目を輝かせているエミリーを見て、驚きと感謝が入り混じったような、複雑な表情で私の方をちらりと見た。
その光景を、部屋の入り口でマーサさんが呆然と見つめている。
リックはというと、「……お前が、やったのか」と、呆然とした顔で私を見ていた。
（ふふふ、どうです、皆さん。これが、私からのサプライズプレゼントですよ！）
疲れ果てて帰ってきた子供たちを、最高の形で出迎える。うん、我ながら完璧な演出だ。
ひとしきりベッドダイブ大会を楽しんだレオが、「よーし、次はコロだ！」と、私の足元にいたコロをひょいと抱き上げようとする。
「コロも一緒に寝ようぜ！ うらぁ！」
「……うぐっ！？ お、重てぇ！ こいつ、見た目より全然重いぞ！ 中身詰まってんのか！？」
おい少年、失礼なこと言うんじゃないよ！ うちの子は太ってるんじゃないの、筋肉質で密度が高いだけなの！
レオはじたばたするコロを支えきれず、ベッドの上にどすん、と落としてしまう。
コロは「ふん、やれやれだぜ」みたいな顔で、乱れた毛並みを整え始めた。うん、そのハードボイルドな仕草、全然似合ってないからね。可愛いだけだからね。
それを見て、他の子供たちも笑いながらコロの周りに集まってくる。
「本当だ、もふもふだ！」
「あったかーい！」
警戒心強め女子だったアンナも、ついに陥落したようだ。彼女はエミリーの手をそっと取って、一緒にコロの頭を優しく撫でている。「本当に、すごいことをするのね、あなたは……」と、私に向かって柔らかく微笑みかけてくれる。
はい、アンナお姉様も、これで完全に攻略完了です！ チョロいぜ！
子供たちの輪の中心で、コロはもみくちゃにされながらも、尻尾をぶんぶん振ってご満悦だ。さすが我が家のアイドル、接待スキルも完璧である。
そんな中、一人だけ輪に加わらず、壁の花になっている人物が約一名。
そう、リックだ。彼は少し離れた場所から「……ガキだな」なんて悪態をついてるけど、その目が「いいなー、俺も混ざりたいなー」って語ってるのを、私は見逃さない。
ふふん、素直じゃないねぇ、思春期！ 後でこっそり撫でさせてあげるから、今は強がってなさい！
部屋中のベッドがすっかり輝きを取り戻し、子供たちの表情が明るくなった、その時。
私の目の前に、ポンッ、と半透明のウィンドウが浮かび上がる。
『ハルモニア孤児院の衛生環境を改善し、子供たちの健康を向上させました』
『公衆衛生への貢献が認められます』
『ボーナスとして、10,000ポイントを付与します』
