竜の里キヨツ峡谷――滅びの痕跡
次なる目的地は、シルクの故郷《キヨツ峡谷》。
だが、そこに待っていたのは――滅びの谷だった。
神罰機関はまずい。
ほとぼりが冷めるまで街を出る必要がありそうだ。
「ねぇ、ミチル。私の里に来て欲しい」
シルクがいつになく真剣な面持ちで言った。
「どうしても助けられなくて……。
すべての鱗を奪われながら、逃げるしかなかったの。
キヨツ峡谷を救って欲しいの！」
「シルクの故郷か。わかった、案内してくれ」
俺はシルクの頭を撫でる。
「大きくなったんだから、泣くなよ。
いいよな、みんな！」
全員を見渡して確認する。
（まあ、ヤバくなったら逃げるけどな…）
俺の考えはいつも通りだ。平常運転。
それでもシルクは泣き止まず、
瞳を潤ませて続けた。
「ミチル……わたし、決めたの。
一生、あなたについていく！」
――沈黙。
リサは食べかけのオレンジを噛み潰し、
ナナはスマホ画面で「ERROR」連打。
《感情処理不能》《危険：依存度100％》
と赤文字が点滅する。
「ちょ、ちょっと待て！ 重い！
お前の好感度バー振り切れてるから！」
「ミチル……私、重くてもいい」
「俺が良くないよ!?」
そんなドタバタを経て、俺たちはドラゴンの里
――《キヨツ峡谷》へ向かった。
◇ ◇ ◇
だが、目に飛び込んできたのは惨状だった。
燃え落ちた家屋、倒れ伏す巨躯、
血と灰が混じる廃墟。
かつて栄華を誇った竜族の集落は、
息を止めたように静かだった。
「……う、嘘だろ」リサが顔を覆う。
「まさか、ここまでとはな」
俺は息を呑む。
生き残った竜たちも翼を裂かれ、鱗を砕かれ、
今にも消えそうな姿でうずくまっている。
殆ど焦土と化した渓谷。黒煙の上がる洞穴、
折れた牙のように聳える岩山。
谷間に傷だらけの竜たちが呻く。
「……ひどい」ナナが顔を覆う。
俺は地面へ視線を落とす。
「ナナ、分析だ。弱点を教えろ」
「土地そのものが弱ってる……ほら、瘴気が脈打ってる」
ナナの声は震えていた。
「そう。この土地が“弱点”なの。
価値を支える基盤が崩れてしまった」
「お父さん！」シルクが渓谷に飛び出す。
「馬鹿っ、罠かもしれないだろっ」
「ナナ、原因と対策を出せ。土地が弱点なら、復元の手順を」
「四方から価値狩りが
……水脈と竜脈がせき止められている。作為的の痕跡大。
中央の神殿だけ淀みが少ないけど、時間の問題」
「シルク、瀕死の竜は全部神殿に連れて行け！
家族の会話は後だ」
俺は声を張る。背後で、仲間たちの決意が固まる気配がした。
――助ける。ここが始まりだ。
「シルク、助けに行く前にひとつだけ――
俺はここまであえて尋ねなかった。
だが、全員がここまでお前を助けに来た。
もういいだろう。誰が、お前の里をここまで破壊した？」
「ごめんなさい、ごめんなさい。
かつて神罰機関に所属していた“価値審理官”の一人、
価値喰いの審理官ルメルと直属の価値狩りたちが相手なの」
シルクは泣きながら同胞の元へ駆けだして行った。
「ははっ、想像以上の大ババ引いちまったぜ」
神罰機関と元神罰機関。どっちがマシだったのか。
谷の奥では瓦礫から黒い煙が燻っていた――。
すべてを奪った敵の名が明かされる
――元神罰機関 “価値審理官ルメル”
