覚醒勇者（未完）
覚醒勇者、ついに登場
──しかしその“進化”は未完だった。
ジンが動揺している隙に
スマホ画面に勇者パーティーの弱点が表示される。
だが――空気が震えた。
先制した賢者セラの放った火球がリサを襲う。
「断価の刃っ！」
リサは目の前に迫った火球を二つに割った。
火球は光結晶の背後にある巨大なステンドグラスに炸裂
熱風が頰を焼き、光と影の破片が鋭い音を立てて舞い散る。
ジンはその中で、態勢を立て直し、シルクの爪を弾き、
返す刀で態勢の崩れた胴を狙う。
爪が割れながら辛うじて躱すシルクに、
白銀の刃が、まるで祈りの象徴のように輝く
――割れた爪から、微かな血の臭いが漂う。
「ここまで来て何故、お前達は救済を拒むのか――
真偽眼で見るとゴミのようなステータスなのに」
彼の瞳に、一瞬だけ迷いが宿る。
俺はその隙を見逃さない。
「お前のそういうところだ。
人に借金背負わせる、くそ野郎！」
俺はスマホを握りしめて前に出る。
「左の剣豪カイル、右目弱視──」
右手で砂を掴み、迷いなく戦士の顔面にぶちまけた。
「おらっ、目ぇ開けんなよ！」
カイルが呻いた瞬間、ミチルの蹴りが腹に突き刺さる。
「借金持ちの蹴り、なめんなよ！」
聖女リオラが治癒詠唱を始める。
すぐにスマホが反応する。
《弱点：病気の妹／価値残滓：保護欲・罪悪感》
画面に浮かぶ赤い警告アイコン。リオラの妹の名前が、
ぼんやりと表示されていた。
俺は一瞬だけ躊躇する。
「……おい、それはちょっとガチすぎるだろ」
ナナが画面の中で小さく頷く。
「うん、ジンに無理やり従わされたのかも」
俺はリオラに向かって叫ぶ。
「俺は人も嵌めるし、弱点も突く。
でも、お前と違って“いい人”でいたいんだよ。
それが俺の価値だ！」
リサが笑った。
「それって最高にあなたらしいわね」
「私も…あなたのように素直に生きられたら」
リオラの詠唱が止まる。
勇者パーティーのバフも解け動きが鈍った。
ナナの光が、祭壇の結晶と共鳴し石畳が振動を始めた。
《信仰値：104 → 132》
戦闘はまだ終わらない。
だが礼拝堂を満たすのは、もはや殺意ではなく――
“価値”という名の祈りだった。
ナナが叫ぶ。
「ミチル、スマホを制御に回して！
信仰領域が崩壊する！ もう限界！」
俺がナナに気を取られた瞬間
ジンの剣が閃き、空気を裂いた。
「俺は勇者だ。何人もクラスチェンジの邪魔はさせん！」
床に赤い紋が走る。
《偽装ダメージ：2,800,000》
見えない衝撃が胸を貫き、息が詰まる。
「ぐっ……何度やられても慣れないぜ……！」
ジンが脇を駆け抜けていくのをとめられない。
リサは横に飛び、杖を握るセラを牽制している。
シルクはカイルに手傷を負わせてはいるが、
爪の負傷が響き、止めを刺せなかった。
光結晶の輝きが激しく脈動する。
「ナナ、間に合うのか!?」
「あと一秒――！」
「どけっ！！！」
ジンがナナから伸びている二箇所の接続コードを切り飛ばし、
光結晶に無理やり手を伸ばす。
大地が震え、天井のモザイク画が崩れ落ちるほどの輝き。
「……これが、《覚醒勇者》の力……！」
眩しさの中で、ジンは自らのステータスを確認し、
勝ち誇ったように叫ぶ。
「見ろ！ 覚醒時の攻撃力、三倍！ 防御力、四倍！
これぞ最強の進化形態だ！」
しかしその横で、俺は散らばった光結晶の欠片を拾い、
ジンの弱点を覗き込み、ため息をついた。
「……ねえ勇者さま。なんで一番大事な《秩序の祝福》が消えてるの？」
「な、何だと？」
ステータス欄には、不気味に点滅する
「？？？」の文字が並んでいた。
ジンは慌てて光魔法を放つ。
だが――
「ぐわっ！？ 味方まで巻き込むなぁぁぁぁ！！」
「いやっ！ ジン！ やめてっ！」
カイルとリオラは慌てふためき、パーティ全体が炎の渦にさらされる。
一方のジンは、痛みを感じないらしくケロッと立っていた。
「ははは！ 効かんな！」
「さすが覚醒勇者だな！」
と、俺は両手を挙げ褒めたたえた
――皮肉たっぷりに。
その後、勇者パーティはセラが炎に巻かれた二人をレジストし、
半壊状態で神殿を後にした。
本人だけは「これが覚醒か……！」と悦に入っていたが、
俺たちは口を揃えてこう呼んだ。
――《覚醒勇者（未完）》、別名《強奪くそ野郎》と。
最強の進化形態、
その代償は“秩序の祝福”の喪失。
