価値残滓（フラグメント）
壊れたモール屋上、
スマホの画面に震えるナナ。
俺は傷だらけの体で、
まだ生きる魔獣に手を伸ばす――。
モール屋上。
瓦礫の下でうずくまるドラゴンを前に、
俺はスマホを握りしめていた。
残価は相変わらずのマイナス一億。
けど、今はそれでいい。
こいつと繋がれた気がするから。――ナナの導きで。
魔獣の呼吸は荒い。
体中傷だらけで、もう立つ力も残っていないはずだ。
……それでも、こいつはまだ、生きている。
スマホの画面の中で、ナナが小さく身じろぎした。
その視線は、魔獣の胸元に釘付けになっている。
「ナナ……どうした？」
そのとき、通知が走った。
《価値残滓を検出》
忠誠：78／孤独：42／信仰：5
「……数値化されるのかよ」
つまり、この魔獣は“かつて誰かを守ろうとした
”残り香みたいな価値を抱えたまま、
ここにいるってことだ。
ナナが画面の中で跳ねるように動く。
まるで“触れろ”とでも言っているみたいに。
「……死ぬなよ？」
俺は魔獣の額にそっと手を置いた。
その瞬間、スマホが白く光る。
《価値残滓と接続開始》
眩しい閃光が走り、頭の奥に何かが流れ込んでくる。
――声だ。いや、声じゃない。“感情”だ。
守る……はずだった……
みんなを……守れなかった……ごめん……
断片的な叫びが、俺の脳裏に閃く。
燃える里の幻影、次々と倒れていくドラゴンの姿。
ナナが、それを翻訳している。
俺は息を飲んだ。
「……お前、ひとりじゃなかったんだな」
瓦礫に埋もれた魔獣は、かすかに尾を動かした。
それは、力を振り絞った“応答”だった。
スマホに次の通知が走る。
《契約条件を確認：価値残滓の解放》
「契約……？」
ナナが画面の中で俺を見た。
まるで“選べ”と言っているみたいに。
俺は深く息を吸って、頷いた。
「俺と一緒に来い。お前の価値、俺が引き受けるよ
……守れなかった分、俺が埋めてやる」
「グォォォォ！！」
体中の鱗が剥がれ白い皮膚がつるつる光ってるのを見て、
俺は思わず呟いた。
「……本当の名前はあるんだろ。
でも今は――シルクと呼ばせてくれ。
生き延びた証として」
《仮契約成立》
スマホが小さく振動し、残価が一瞬だけ動いた。
−100,000,000 → −99,999,950
……たった50。けど、この50は、
俺の人生で初めての“プラス”だ。
胸の奥で確かに何かが変わった気がした。
そのときだった。耳の奥で、嫌な音がした。
低い振動音が、地面の下から這い上がってくる。
ナナが突然、激しく震えはじめた。
「……まさか、もう来たのか？」
スマホに赤い通知が走る。
《警告：価値狩り接近中》
距離：120m
「クソッ……！」
価値狩り――。価値の欠片を喰らって生きる連中。
生き物でも、人間でも、壊れかけた魔獣でも、
価値があれば平気で食らい尽くす。
影のように忍び寄り、牙を剥く化け物だ。
モールの奥から、
何かが瓦礫を踏み潰す音が聞こえた。
ドン……ドン……ドン……。
影が揺らめき、赤黒い霧が漏れ出す。
ナナの震えが止まらない。
魔獣――シルクも低く唸り声を上げた。
「……まずいな」
スマホが最後の通知を出す。
《推奨行動：退避》
でも、ここで逃げたら――シルクとの契約は消える。
価値も、ナナも、全部失う。
退避？ ふざけんな。俺たちはもう、守る側だ。
俺は息を呑み、スマホを強く握りしめた。
シルクの鱗に触れ、熱い鼓動を感じる。
「ナナ、やるぞ。シルク、立て。
お前の守るべき奴は、もう俺だ
――いや、俺たちがお互いだ」
画面の中で、ナナが小さく頷いた。
シルクの目が、かすかに輝く。
霧の奥で、何かが笑うような気配がした。
契約か、退避か。
価値をめぐる選択が、俺とナナを試す。
次回、迫る「価値狩り」との激突へ――。
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