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暗闇の中の光

ここはファラント村。

ホーリーストーン王国の片隅にある、小さくて貧しい村。

地図にすらろくに載っていない。

そこに住む人々は皆、「ノール」と呼ばれる。

魔力を持たない、いわば“無能”と呼ばれる存在だ。

アインも、その一人だった。

――少なくとも、二週間前までは。

二週間前、彼は高熱で倒れ、意識を失った。

そして目を覚ました時、彼の中にはもう一つの“魂”が宿っていた。

前世、日本で天才科学者として知られた男――鏡（かがみ）　達夫（たつお）。

「……ここは……どこだ？」

最初は戸惑いと混乱しかなかった。

目の前で泣き崩れる中年女性。

「アイン！　良かった……生きてて……！」

彼女はアインの母親――ナイナだった。

だが、タツオは彼女を知らない。

彼の記憶に、この温かい手も、涙も、存在しない。

それでも彼は知っていた。

これは、元の「アイン」の人生だ。

自分は、死んだ誰かの身体を借りて生きているに過ぎない。

だからこそ――

「……せめて、この命で何かを残さなければ。」

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数日が過ぎた。

彼はアインとしての日常に馴染もうと努力した。

粗末な服を着て、水汲みに行き、父親の手伝いをし、子どもたちと遊ぶ。

リュト、フェノ、ナリ。

みんな、ノールの子どもたち。

貧しく、弱く、そして静かに笑う。

だが、そんな日常の中にも、冷たい現実が潜んでいる。

「おい、どけよ。貴族様のお通りだ。」

馬車が通るとき、ノールは道端にひざまずくのが当たり前。

たとえ相手が同い年の子どもでも、魔力を持っていれば立場は天と地ほど違う。

彼らにとって、ノールは人間ですらない。

それが、この世界の常識だった。

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夜、ろうそくの明かりの下で、アインはひとり思考する。

「……本当に、こんな世界でいいのか？」

父の咳、母の疲れた笑顔。

空腹のまま眠る子どもたち。

そして何より、自分の中にある“知識”。

「オームの法則、エネルギー変換、熱力学……この世界には存在しない概念だ。」

ふと、彼の目に留まったのは、床に転がる“魔石”。

ノールの子どもたちが遊びに使う、価値のない石。

だが彼にはわかる。

あれは、未利用のエネルギー資源だ。

「……もし、魔石の魔力を電気に変換できたら……？」

小さな試作装置を作り、彼は魔石を挟んで電流を流す。

しばらくすると――針が、わずかに揺れた。

「やはり……使える。」

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年月が流れた。

アインは成長し、少年から青年へと変わっていく。

貴族たちは変わらず傲慢で、ノールは変わらず虐げられる。

だが、彼の心には確かな炎が宿っていた。

「俺は、ここで終わる人間じゃない。

　アインとして生きるからには……この世界を変えてみせる。」

高台で彼は一人、古びた歯車を回す。

魔石から生まれるわずかな力が、機械を動かしていた。

小さな変化。

だが、それは確かに――革命の始まりだった。

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＊次回へつづく＊

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

今回はアインの新しい生活と、ノールたちの厳しい現実を少しずつ描いてみました。

生まれ変わったタツオ（＝アイン）がどのようにこの世界に「革命」を起こしていくのか、今後の展開にご期待ください。

次回からは少しずつ技術の種が芽吹き始めます。

どうぞ、引き続き応援よろしくお願いします！

※物語のイメージをより伝えるため、表紙イラストを用意しました。

↓こちらからご覧ください↓

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