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【２８話】ルブリオの処遇

「オフェリアは俺のすべてだ。貴様のような男のもとへなど、絶対に返さない」

「は？　誰だよお前は？」

　ルブリオは嬉しそうに開いていた口を、きつく結んだ。

　瞳を吊り上げて、アディールを睨みつける。

「俺はアディール・エルバーン。レシリオン王国魔術師団の団長をしている」

「はっ！　たかが魔術師団の団長ごときが、第一王子であるこの僕に楯突く気かよ！　身の程をわきまえるんだな！」

　ルブリオが得意気に鼻を鳴らした。

　勝ち誇った表情を浮かべる。

「父上！　今のをお聞きになりましたか！　この無礼な男は第一王子であるこの僕を――」

「黙れ。身の程をわきまえるのはお前の方だ」

　ベルクの声はなんとも重々しい。

　ズシンとお腹に響いた。

「…………へ？」

　よほど予想外だったのか、ルブリオは愕然。

　気の抜けた声を上げて、ポカンと口を開けていた。

「アディール殿。愚息の無礼を詫びよう。すまなかった」

「はぁ！？　なんで父上が謝るのさ！　どう考えても謝るのはこの無礼な男の方でしょ！」

「……私はお前を甘く育てすぎたようだ」

　ベルクは呆れ顔で首を横に振る。

　大きなため息をついた。

「そうだ、お前の処分がつい先ほど決まった。あとで側近に伝えさせようと思ったが……今ここで伝えるのがちょうどいい」

「ちょうどいいって……え、それってどういう意味？」

「勘違いしている頭を冷やすのにちょうどいい――そういう意味だ。心して聞け」

　ベルクがルブリオをまっすぐに見た。

　射貫くような視線は、すさまじいまでに鋭く尖っている。

「お前は廃嫡の上、罪人として収容所へ送ることに決めた。王族とはいえ国を危険に晒した責任は重大。重い罰がくだることを覚悟せよ」

　ルブリオは王位継承権を失っただけでなく、罪人として罰を受けることになった。

　しかも重罪人ともなれば、無期限の懲役刑が課せられる可能性が高い。死刑という可能性もある。

「……じょ、冗談ですよね。父上は僕にそんなことしませんよね？」

　顔を真っ青にしたルブリオは、ガタガタと体を震わせた。

　瞳には涙がたまっている。

「冗談で言っているのではない。私は本気だ」

「そ、そんな」

　ルブリオはその場に膝から崩れた。

　虚ろな瞳で天井を見上げるその顔は真っ白で、魂が抜け落ちているのかのようだった。

「行こうか」

「……そうですね」

　オフェリアにはこれからやらなければならないことがある。

　オフェリアとアディールは、部屋の出入り口へ向けて歩きだした。

　部屋を出る直前、ルブリオは最後に「オフェリア」と力なく呟いた。

　でもそれを聞いても、オフェリアの足がとまることはなかった。