バッドエンド作家が自作に転送されてしまったら

作者：くろの那由多

『こうして、ショウはこの世界を1人彷徨う事となった。永遠に……』

「ふぅ……。書き終えた」

　俺は、出来上がったばかりの小説を前に、一息ついた。

「お兄ちゃん。またバッドエンドにしちゃったの？」

　背後から声がして振り返ると、年の離れたユイナがタブレットの画面を覗き込んでいってきた。

「ユイナだって、ハッピーエンドの話ばかりで、つまんないって言ってたじゃないか」

「そうだけど……。お兄ちゃんの作品、バッドエンドばっかりだもん」

　俺は、趣味で小説を書き、出来上がるとネットにアップしていた。

　そして、最近はユイナの言う通り、専らバッドエンドの作品を手掛けてばかりいた。

　ユイナの『ハッピーエンドの話ばかり』という言葉がきっかけでバッドエンドを書くようになったのだが、シスコンと言われるのが嫌だから黙っておこう。

「ま、いいや。また今度読んどくね」

　ユイナはそう言って、タブレットを渡してきた。

「俺はナイーブなんだから、批判は程ほどにしてくれよな」

　俺は、軽く笑いながら、タブレットを受け取った。

　と、次の瞬間、タブレットの画面が眩しいくらいに光った。

　　　　◇◆◇　　　◇◆◇

「なんだったんだ？なぁ、ユイナ」

　目を開けると、いや開けなくても、風や草の匂いで、ここがさっきまでの部屋の中じゃない事はすぐに分かった。

「夢でも見てるのかな？ユイナ」

　草原にいる自分の事を理解できず、ユイナに話しかけるが返事がない。

　振り向くと、ユイナどころか誰もおらず、俺は独り言を言っていたようだ。

「おーい。ショウ」

　聞き慣れた名前を呼ばれた。

　さっき書き上げた小説の主人公の名前だ。

　振り向くと、道から俺に向かって呼んでいるヤツがいた。

　槍を持っているところから、シュナイダーと名づけたキャラだと思う。

「ショウ、どうした？そんな所で。街にでも行こうぜ」

　とりあえず俺は、シュナイダーという男と一緒に街に向かう事にした。

　日は少し傾いていた。

「どうしたんだよ。ボーッとして。魔王を倒しに行くのが怖くなったか？」

　街の酒場で飲んでいると、シュナイダーが話しかけてきた。

　　　　◇◆◇　　　◇◆◇

　そうだ。

　俺の小説では、主人公ショウは、現実世界から転送されて、魔王を倒しに行く設定になっている。

　だが、倒しに行くのを渋っていた所へ、魔王自ら乗り込んできたのだった。

　からくも、魔王を倒したショウだったが、国はメチャクチャ。

　仲間も全滅。

　そして、転送装置の水晶玉も戦いの最中で、砕けてしまっていたのだった。

　　　　◇◆◇　　　◇◆◇

「おい！シュナイダー！今日はいつだ？」

（くそっ！日付を適当に設定していたから、いつ魔王が攻めてくるか、分からねぇ）

　シュナイダーがポカーンとしている。

　分かっている。

　俺の聞き方がおかしいんだ。

「なぁ、ショウ。もうすぐ決戦だ。テンパるのも分かるが、明日にはショウの新しい剣も完成する。いっちょ、やってやろうぜ！」

「新しい剣！？」

「炎龍を倒して、その牙を素材にして作っている剣だよ。お前のバスターソードは炎龍との戦いで折れちまったからな」

（そうか。今は炎龍を倒したタイミングか。終わりは近いが、まだ時間はある。しかし、バスターソードって折れたっけな？）

「シュナイダー。明日、剣を手に入れたら、そのまま魔王城へ向かわないか？もちろん、リオにも話して」

「どうした？この前の王城会議で、王の間で迎え討つって事になっただろ？」

「どうも嫌な予感がするんだ」

（ホントは、王の間にある水晶玉が砕けるのを知ってるからなんだが）

「という事で、今からリオの所へ行こう」

「今からって、もう夜だぜ？いくら同じ仲間とは言え、女性の部屋に入るのはちょっと、な」

（あ、シュナイダーはリオに片想い中っていう設定だったな）

「そうだな。リオには明日伝えよう。それで、リオの準備が出来次第、出発にしよう」

「お、おぅ。いいけど、何か人が変わったような感じだな」

「ん？」

「この前までは、『罠があるかもしれない』とか言って、なかなか出発しようとしなかったのに、今は即決だもんな」

（確かに中身は入れ替わった。ここからは、俺がこの話の主人公だ）

　　　　◇◆◇　　　◇◆◇

　翌朝、俺は目を覚ました。

「やっぱ、夢じゃないか」

　そうポツリと呟いた。

　一縷の望みをかけて、寝てみたが、起きた所は宿屋のベッドの上だった。

「まぁ、仕方ない。魔王を倒して、水晶玉で戻るしかないか」

（ん？魔王を倒さなくても、こっそり転送装置を起動させて還れないか？）

　ふといかがわしい考えがよぎったが、神官クラスの能力がないと、起動しない設定にした事を思い出して諦めた。

　危うく、腰抜けと呼ばれる所だった。

　事実、そうなんだが。

　そんな事をしている間に、シュナイダーが呼びに来た。

「おはようさん」

「おはよ。武器屋ってもうやってるかな？」

「いや、まだ早いだろうな。先にリオと合流しようか」

　シュナイダーからそんな返答がきたので、リオを迎えに行く事になった。

　リオの家を知らない俺は、シュナイダーの後をついて行く事にした。

（魔王城かぁ。中身複雑そうだな……）

　そんな事を考えていたら、シュナイダーがドアの前で固まっていた。

（ここがリオの家か。それよりシュナイダーの設定、純情過ぎないか？）

「ノックするぞ？」

「あぁ、してくれ」

　俺は、緊張しているシュナイダーを適当にあしらった。

　コンコンコン。

「はーい」

　中から女性の声が聞こえた。

「あら。ショウにシュナイダー。朝早くからどうしたの？」

　ドギマギしているシュナイダーを他所に、今から魔王城に乗り込もうと俺が伝えた。

「やっと行く気になったのね。私は準備できてるよ。ちょっと待ってね」

　リオは、一度家の中に戻るとすぐ出てきた。

　ザ・魔法使いといった格好になっていた。

（そういえば、魔法使いの設定だったなぁ）

「2人とも準備は、それでオッケーか？」

　こうして、3人になった俺たちは、俺の武器を受け取るため、武器屋に向かった。

　　　　◇◆◇　　　◇◆◇

　俺たちが武器屋に着いた頃には、武器屋はちょうど開店しようとしているところだった。

「やぁ、店主。武器はできてるかな？」

「おぉ、お前さんか。炎龍の牙の武器だろ？できてるよ」

　店主はそう言うと、一度店の中に入り、ガサゴソしてから出てきた。

「大きさは、前のバスターソードと同じくらいにしといたから、使い勝手はいいと思うぜ」

「ありがとう」

　俺は、その剣を受け取って、一振りしてみた。

「フン！」

　少し焦げ臭く、熱風も感じた。

「ソイツは、炎属性が付与されていてな。力を込めれば焼き切る事もできるかもな」

　店主が満足そうに言った。

「んじゃ、これはファイアソードだな」

（シュナイダーが名付け親か）

　そんな事を思いながら、俺はシュナイダーに話を振った。

「シュナイダー、お前はその槍のままでいいのか？」

「俺は、このままでいい。一番慣れ親しんだ物がいいのさ」

「見て！」

　俺とシュナイダーが話していると、リオが叫んだ。

　リオを見ると、空を指差していた。

　その先には、飛龍の軍勢があった。

「あれは、闇の竜騎士団。あそこには魔王がいる可能性が高い！」

「先を越された！王城へ向かうぞ！」

　シュナイダーが言うのを聞き、俺は叫んだ。

　　　　◇◆◇　　　◇◆◇

　闇の竜騎士たちは、直接、王の間を狙ったようで、城自体は大して壊れていなかった。

　俺たちは、階段を駆け上がり、王の間に飛び出した。

　すでに近衛兵たちは、倒されており、王様であろう人物と神官っぽいのが4人程立っているだけだった。

　転送装置は無事なようだ。

「ハァハァ。貴様が魔王か？」

　俺がそう問うと、魔王は仮面を外した。

　魔王の顔は、俺そっくりだった。

「誰だっ！？」

「俺はお前だよ。少し前に転送されたお前だ」

　ヤツが言うには、以前に魔王を倒したが、水晶玉は小説通り砕けてしまった。

　ぼう然としていると、いきなり光に包まれて、気がつくと魔王城の玉座に座っていたという。

（ヤツの言う事が正しければ、バッドエンドを迎えた途端、次の俺が転送される事になる。そして、俺は魔王側に……）

「シュナイダー、リオ。コイツは俺が引き受けた。竜騎士を頼む！」

「分かった！」

「気をつけてね」

「あぁ」

　　　　◇◆◇　　　◇◆◇

　俺と魔王は、何合も打ち合った。

「俺には、ユイナが待っているんだ！」

「俺にだって、ユイナはまだ待ってるはずだ！」

　ギィィーン！

　魔王のバスターソードが折れて、俺のファイアソードが魔王の身体に深く斬り込んだ。

「ぐぉぉ」

　魔王が低く唸った。

「炎龍を倒しておいて助かったな」

　俺はそう言うと、ファイアソードに力を込めて、炎を解き放った。

　ボゥワッ！

　魔王の身体は、炎に包まれた。

「ぐぁぁ！なんだ、この武器は！？」

「ファイアソードさ。お前の時は、作らなかったようだがな」

「ゴフッ！だが、せめてバッドエンドにはしてやるぜ！！」

　言うが早いか、魔王は折れたバスターソードを水晶玉目掛けて投げた。

「いけない！『疾走！』」

　リオは加速する魔法を使い、水晶玉の前に移動した。

　ザクッ！

　魔王が投げたバスターソードは、リオの胸に突き刺さった。

「リオ！」

　シュナイダーが、すぐさま駆け寄った。

「神官たちよ。早く回復の魔法を！」

　シュナイダーがその場にいた4人の神官たちに頼み込んだ。

「きっさまぁぁ！」

　俺は魔王に向き直り、即座に魔王の首をはねた。

　それを見た残りの竜騎士は撤退を開始した。

　その後、俺もリオの元へ駆け寄った。

「なんで！盾になるような事をしたんだ！？」

「だって、ショウは元の世界に帰りたいんでしょ？」

「だからって……」

「私なら大丈夫。キズも深くなさそうだし」

　そう言って、シュナイダーの肩を借りながら、立ち上がろうとした。

　だが、やはりダメージが大きいのであろう。

　足元がふらついている。

「お前に死なれちゃ、それはそれでバッドエンドだ。神官たちよ、何としても回復させてくれ」

「はい。全力を尽くします」

　　　　◇◆◇　　　◇◆◇

　それから、2日間。

　回復魔法と縫合などの医学との連携で、リオは峠を越えた。

　その間、魔族の侵攻はなかった。

　向こうもリーダーを倒されて、それどころじゃないのだろう。

「もう大丈夫そうだな」

　俺はリオに声をかけた。

「うん。この通り！」

　リオは軽く動いてみせた。

「もう行くのか？」

「あぁ、在るべき場所に帰るだけさ」

　俺はシュナイダーと軽く言葉を交わして、王の間へと向かった。

「本当に行ってしまうのか。心配になるなぁ」

　王様は、気弱な言葉を発した。

「シュナイダーたちがいれば、大概の事は上手くいきますよ」

　王様は渋々引き下がった。

　そして、神官たちが転送装置に魔力を流し込み始めた。

「シュナイダーもリオも元気でな」

　最後にそう言うと、俺は転送されていった。

　　　　◇◆◇　　　◇◆◇

　眩しい光の中、目を開けると、俺はベッドに腰掛けていた。

　俺の部屋だ。

　戻って来れたんだ。

　喜びながら、周囲を見渡していると、ユイナが俺のタブレットを見ていた。

「お兄ちゃん、バッドエンドじゃないじゃん。でも、最後に『また光に包まれる』って事は続編でもあるの？」

「えっ！？ウソだろ……」

　こうして、またタブレットは、まばゆい光を放ち始めたのだった。