第10話 旅館の大浴場
旅館の大浴場がようやく完成し、今から旅館の主人と入り初めをする。アイシャ達も女子用の風呂に入って確かめてもらっている。
「フラニム。まずはここでスリッパか靴を脱いで、この壁に並ぶ靴用の木箱に入れてもらう」
「ふむ、この木の板が鍵になっているんだな。ところで、ここに入るときに潜ったあの布はなんだ」
「それは暖簾と言って、風呂を表す伝統的な物だ」
風呂の入り口には２つに分けた大きな布を垂らして、温泉マークの絵を描いている。男女色分けされていて区別もつきやすい。大浴場にはこういうのがないとダメだろう。
「そして、ここは脱衣場だ。脱いだ服はこの籠に入れる」
「やはり皆、一緒に裸で入るのだな」
「気にするな。俺の国ではこれが当たり前だから慣れれば大丈夫だ」
そう、恥ずかしがるなよ。裸の付き合いというのをこの国でも広めんとな。
「中の浴槽は２つだ。浴槽に入る前に湯を浴びて、体の汚れを落とす。どちらも6人入れるが、湯の温度を変えている」
「こちらは相当熱いな。オレはぬるい方に入らせてもらおう」
「俺はこの熱い方でも、少しぬるく感じるぞ」
「そうなのか、すごいな。人族だからか」
「そうでもないさ。アイシャ、湯加減はどうだ」
俺は大きな声で、隣の女湯にいるアイシャに尋ねる。
「私とチセは熱い方でちょうどいいわ。カリンはぬるい方がいいって」
アイシャの声が返ってくる。男湯と女湯の壁の上部は空いている。
風を通すためでもあるのだが、開放感があって浴場が大きく見える。何よりもエコーのように反響音で聞こえる声は風情があっていいじゃないか。
「次に洗い場だが、この木の椅子に座って体を洗う。手桶をここに置いてこの栓を押すと、お湯が一定量出てくる」
上部に溜めたお湯が流れる簡易的な蛇口を作っている。その洗い場には石鹸も置かれている。共和国では石鹸は王国ほど高価ではない。なんとか風呂場に備え付けができる程度だ。
「やはり石鹸で洗うのは特別感があるな。これも旅館の特徴として宣伝に使えるな」
「泡をつけて体を洗うのはそうない事だからな、人気が出るぞ。そして洗った後は、また湯船に浸かる」
「このオフロというのは気分が落ち着くな。ずっと入っていたくなる」
「そうだろう～」
こうやって実際に風呂に入れば、その良さが分かるというものだ。
「で、上がった後は普通にタオルで体を拭くのだが、ここにドライヤーの魔道具がある」
「ドライヤーの魔道具？」
「昨日、やっと届いたんだ。ここに座ってくれ。ドライヤーのここに指を置いて魔力を流すと温風が出る。これで髪の毛を乾かすことができるぞ」
「おお～、これはすごいな」
「俺達より、ご婦人方に好かれる魔道具だ。今はそれぞれ２つ用意して、盗難防止の鎖も付けている。本当はこの前の壁に、大きな鏡があるといいんだが」
「確かにそうだな。それはこちらで用意して取り付けるようにしよう」
どうやらフラニムは気に入ってくれたようだ。客の様子を見てもっと充実していきたいと言っている。
俺もこんな大浴場を造れて満足だ。
「ユヅキ、ユヅキ。広いオフロすごかった」
「師匠、石鹸も置いておくんですね。贅沢です」
「ユヅキさん、ドライヤーの魔道具あれじゃ少ないわよ。もっと多くしないと」
うん、うん、おおむね好評だな。少し時間は掛かったが良い物ができた。
宿泊料は値上げしたが『王国貴族の大浴場』として大々的に宣伝し、客足は好調のようだ。俺達が無料で宿泊してた部屋は空けて、今は普通の宿にいるが、風呂だけは入らせてもらっている。
だが、そろそろこの町ともお別れだ。俺達の目的はここではないからな。
「ユヅキ、本当のオフロを教えてくれてありがとう。お客さんも喜んでいる。また来た時は、ここのオフロに入っていってくれ」
「ああ、そうするよ」
「ねえユヅキ。もう一度オフロ入ってから、町を出ない？」
「昨日も、今朝も入ったじゃないか。もう行くぞ」
カリンは未練たっぷりだが、そういう訳にもいかんからな。
馬車に乗っている俺達を見かけて、誰かが駆け寄って来た。あれは冒険者ギルドマスターと事務員さんか？
「いた、いた。なあ、すまんがもう少しここの冒険者ギルドにいてくれんか」
「マスター。それは昨日お断りしましたけど。私達もうこの町を出ますので」
「すみません、アイシャさん。ここ最近あなた方がギルドでトップの成績を残しちゃったので、マスターがどうしても引き留めたいと来ちゃったんです」
「アイシャ、そんなに魔獣を倒したのか？」
俺がいない間もアイシャ達は頑張っていたからな。ここの事務員さんとも仲良くなっているようだし。
「それ程でもないけど。もう魔獣がいなくなって、狩りもできなくなってきたから、他に移ってもいいと思うわ」
「そんなこと言わずに、留まってくれんか？」
そうは言われても、俺達も旅の途中だしな。縋りつくように懇願してくるが、応える訳にはいかんな。
「悪いなマスター。俺達はたまたまこの町に寄っただけなんでな。他の冒険者達と頑張ってくれ」
「そうですよ、マスター。アイシャさん達に影響されて冒険者のみんなも頑張って、成績が上がってきてるじゃないですか」
「だがな～」
「アイシャさん、カリンさん、チセさん、ありがとうございました。他の町でも頑張ってくださいね」
「ええ、それじゃまた」
俺達は旅館の主人とギルドマスターに見送られながら、ドウーベの町を後にした。
「ユヅキ、これからどっちに向かうの」
「ドワーフの町、トリマンに向かうつもりだ。共和国の知り合いはゴーエンさんしかいないからな」
ゴーエンさんは、チセの生まれたハダルの町の出身者で、今は共和国のトリマンに住んでいると聞いている。
まずはそこを訪ねて、この共和国で俺達が暮らせそうな場所を見つけよう。
「ここからは、少し遠いが地図もあるし、どの道が安全かも聞いている。しばらく馬車の旅になるが我慢してくれ」
「ええ。私達が住めるところが見つかれば、そこでゆっくりできるわ」
「それまでは、オフロもお預けか～」
「新しい家が決まったらオフロ作ってくれますよね、師匠」
「ああ、任せておけ。豪華なやつを作ってやるぞ」
俺達は馬車に揺られて、トリマンの町に向かって街道を進んでいく。
