第9話 ドウーベの魔獣２
【カリン視点】
「おい、あいつらだろ。東の森の魔獣を一掃しちまったって奴らは」
「毎日、すごい数の魔獣を持ち込んでいたな」
「俺も運搬を手伝わされたが、一度にあんな数の魔獣を見たのは初めてだぜ」
「血まみれになっていた娘もいたな。あいつらはヤバイ奴らだ、近づかない方がいいぞ」
ユヅキがオフロを完成させるまで、まだ時間がかかるみたいね。いつものようにギルドに来てるけど、私を見て他の冒険者が、コソコソ話をしているわ。
まあ、私が美しいから仕方ないけど。ごめんなさいね、私はもうユヅキのお嫁さんなの。
まあ、それはいいとして。もう少し魔獣討伐を続けないといけないんだけど、どうも森の様子が変だわ。アイシャ達と一緒に討伐できそうな依頼を窓口で聞いてみる。
「最近、森の様子が変なのよ。私達が森に入ると、熊や狼がみんな森の奥に逃げちゃうの」
「まあ、あれだけの数、討伐しちゃってますからね。魔獣に恐れられちゃってますね」
「これじゃ、倒しにくくてしょうがないわ。何かいい魔獣はいないかしら」
アイシャもここに居る間は、稼ぎたいって言ってたものね。
「それじゃ、逃げない魔物はどうですか」
「逃げない魔物？ そんなのいるの」
「西の草原の一角に、小さな森があるのをご存知ですか」
西の草原？ ええ～っと。昨日出たのが南の城門だったから、左手……いや右手の方よね。
「そういえば、草原のなかにぽつんと枯れた木が密集してた場所があったわね」
「あれ全部が木の魔物なんですよ」
「木の魔物？ なにそれ。アイシャ知ってる？」
「いいえ、私も初めて聞くわ」
魔獣と違って、魔物って色々なのがいるらしいけど、木の魔物って初めて聞くわね。まあ、昆虫の魔物じゃないならいいわ。
「寒い地方にはいないんですけど、人が近づくと魔法で攻撃してくるんですよ」
「魔法攻撃する木？」
「まあ、近づかない限り何もして来ないので、放置してますけど。そろそろ狩らないと、増え続けるばかりなので」
そうよね。魔物ってやたらと数が多いものね。でも今回は動かない木の魔物なんでしょう。一網打尽にしてやるわ。
「魔物って言うぐらいだから、その木も魔石を持っているの」
「地上から生えている木自体には無いんですけど、全部の木は一つの根に繋がっていて、その大きな根に魔石があるんですよ」
「じゃあ、上の木は燃やしてもいいのね」
「ええ、結構ですよ。根の魔石だけ、この窓口に持ってきてもらえれば換金しますので」
「よし、その依頼を受けましょう。久しぶりに燃やし尽くせるわね」
森は燃やしちゃダメって、ユヅキがうるさいから自重してたけど、全部が魔物なら燃やしても大丈夫よね。これは楽しみだわ。
「アイシャ、チセ。早速行きましょう」
私達は西の門を出て、遠くに見える魔物の木に向かって歩いていく。
「アイシャ。魔物の木って、どんな攻撃をしてくるのかな」
「そうね～、だぶん枝の先から魔法でも飛ばしてくるんじゃないかしら」
「そんなの、たかが知れているわね。所詮、木よ、木！ 大した事ないわ」
そろそろ見えてきたわね。確かに普通の森とは違うわ。てっぺんにだけ緑があって、下は枯れたような木が何本も密集している。
「チセ。遠見の魔道具で、どんな様子か見てくれる」
「木の枝がウネウネと動いていて、なんだか気持ち悪いです」
「ちょっと、見せてくれるかしら」
この遠見の魔道具は、ユヅキが作った物で遠くの物が近くにはっきりと見える。
ほんと、枝がウネウネしている。昔ユヅキが踊っていた不思議な踊りに似てるわね。
やっぱりユヅキって魔物の親戚なのかしら。
「まあいいわ。もう少し前に出てみましょう」
――カン、カン
「何の音かしら？」
「あたしの鎧に何か当たってるみたいです。木の実ですかね」
――カッ、カッ、カッ、カッ、カン
「うわっ、痛！ なに。ア、アイスシールド」
氷の壁を作ったけど、何なのあいつら。こっちに向かって集中攻撃してきた。
「ちょっと、退避しましょう」
木から離れると、攻撃はぴたりと止んだ。何なのよ、あの魔物は。今のは魔法じゃないけど、狙って攻撃してきた。
「あいつら目でも付いてるの」
「それは分からないけど、私達のことは敵と認識してるみたいね」
「ねえ、カリン。この場所から魔法は撃てませんか？」
「山なりになるけど、やってみるわ。ファイヤーボール」
炎の塊が森に向かって飛んでいく。
「なっ！ 水魔法で炎を消したわ。このおっ！」
何度も炎を撃ったけど、水の魔法で全部防がれてしまった。木の魔物が勝ち誇ったようにウネウネと枝を揺らす。変な踊りのユヅキがいっぱいいるみたいで気持ち悪いわね。
「これならどう。メテオストライク」
今度は高速の炎と岩の合わせ技よ。水魔法で防ごうとしたけど、岩の衝撃で木が倒れて、消しきれない炎で燃えていたわね。
この魔法なら倒せそうだわ。よ～し、一網打尽よ～。
「燃え尽きなさい。ギガメテオ！」
炎に包まれた巨大な岩が、空高くから木の魔物の森に向かって落ちていく。轟音と共に、熱波が辺り一面を覆う。
「ハッ、ハッ、ハッ～。どうよ、私の力を思い知ったかしら。あんたら魔物なんて燃え尽きちゃえばいいのよ。ハッ、ハッ～」
そうよ、この威力よ。やっぱり魔法といえば、これくらいのものを撃たないとね。森は跡形もなく燃えて、巨大な穴だけが残っている。
「カリン！ 根まで全部燃やしたんじゃないでしょうね」
「えっ！ そ、そんなことないわよ。ほら、穴の真ん中に何かあるわ」
できた巨大な穴に近づいて行くと、魔石らしきものが落ちていた。良かったわ、魔石まで燃えていたら後で何を言われるか……。
「お疲れさまでした。木の魔物はどうでしたか？」
「苦労したわよ。木の実で攻撃されるし、火魔法が全部防がれるし」
まったく、あんなに魔法が防がれるなんて思ってもみなかったわ。
「あ～、やっぱり。あの木の魔物はめっぽう火魔法に強くて、風か岩魔法で外から順に木を倒してから燃やすんですよ」
「えっ、そんなの聞いてないわよ」
「『燃やし尽くす』とか言って、すぐに出て行かれたんで心配してたんですよ。魔石も燃やした森の中央付近を掘れば、すぐ見つかりますし」
なに？ そんなに簡単だったの……。あれだけ苦労して、大魔術まで使ったのに……。
「今回魔石も傷ついていますし、報酬は減額ですね」
えっ～、これだけしかもらえないの～。私達は仕方なく、減額された報酬を受け取りギルドを後にする。
「カリンはいつも、後先考えずに大きな魔法使うからダメなんですよ」
「そうよね～。そんなだからいつもユヅキさんに怒られるのよ」
「ねえ、今日の事はユヅキに内緒にしておいてね。ねっ」
「どうしようかな。それじゃパンケーキセットで手を打つわ」
「あたしはイチゴケーキセットで」
「はい、はい。分かったわよ」
仕方ないわね、今から楽しい女子会に行きましょう。
