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現実逃避

『吸血鬼一族は混乱に乗じて逃げたのか？』

『死体はそのままだ。これはオークの襲撃で起こったこととされる』

『村から出ていった形跡はありませんでした。それに、あの死の山に引き寄せられるはずでしょう、あの吸血鬼なら』

　吸血鬼め。お前さえいなければ。

　お前さえいなければこんなことにはならなかった。

「はっ！」

　突然、俺は覚醒した。まるで生き返ったように。

　仰向けに眠っていたらしい俺には、青空が藍色に染まって、銀色の三日月が浮かんでいるのが見えた。

　綺麗だ。

　でもどこかもの悲しい。何かこれまでとは決定的に違った。

　その原因を求めて、俺がここで目覚めるまでの、記憶を辿っていく。

　脳裏に残酷な光景が鮮明に浮かんだ。

　あぁ、そうだった。ここは、地獄なのだ。

　あんな残酷なことが起きても空はいつも通り綺麗だ。

　この村なんて、俺なんて、取るに足らないこの世界のただの一部分に過ぎないのだ。

　そう悟って俺は生を諦めたんだった。

　こんな世界生きていてもしょうがないと。

　確かあの時俺は首をあの剣で落とされて、この地獄から解放された、はず。

「……なのに、どうして、生きてる？」

　仰向けに寝たまま、首に手をやると傷一つなくしっかりと繋がっている。

　斬られた傷跡などどこにもなかった。

　いや嘘だ、ありえない。

「あれは、全部、俺の夢だったってのか？」

　それを口にして、急に希望が見出され始める。

　そうか。まだその可能性があった。俺はここで寝ていて、悪い夢を見ていた。

　そうに違いない。

　さっきから、夕食のいい匂いがしている。

　これまで感じたことがないくらいの、その匂いに食欲が唆られる。

　俺は立ち上がった。

　俺のいる場所は広場だった。夢の中で、俺が死んだ場所。でも、夢だ。

　寝起きだからだろうか、視界はぼやけてあまりよく見えない。

　ただ、いたるところに鮮度が少し落ちたものの、欲を唆る食料が、あるのが分かった。

　腹が減った。

　下に落ちてるのでいいや。

　ほぼ何も考えず、それを持ち上げる。

　そして本能で吸いとろうとしたが寸前、

「吸いとる？何を？」

　と、我に返った。

　段々とクリアになっていく視界が捉えたのは、俺に持たれてぐったりとする、既に事切れた村人だ。

　串刺しにされて、垂れ流される血を見て、思わず息を呑む。それはこれまでにあまり抱いたことのない未知のもので、言うなれば一一一。

「ぁぁぁあ！」

　俺は一瞬で恐ろしい想像を振り払う。叫びながら村人から手を離して後ずさった。

　そんな訳のわからないことは後回しだ。

　とにかく死体だ。やっぱり死体だ。

　あの惨劇はやはり、夢なんかじゃなかった。広場には、俺がさっき見たのと変わらず死体が散らばっている。じゃあ、俺はどうして生きている？あれだけは夢か。

　いやそれよりも、どうして俺は死体が散らばっているのに最初気づかなかった。あそこで聖騎士と会った時も、今も、俺は死体の山を見て何を思った。

　いい匂いがするとか、食料だとか、俺は一体何を考えている。

　きっと……俺は頭がおかしくなったんだ。

　こんな惨たらしいものを延々と見せつけられて、俺はおかしくなってしまった。

　死にたいと願って首を落とされるリアルな夢を見て、死体から漂う香りをいい匂いだとか思って。

　血だ！血血血血血血血！

　抑えきれない激情が、一瞬だけ理性を追い越した。

　すぐに今までの俺が戻ってくる。

　今のはなんだ？俺なのか今のは。どうして血を見て俺は歓喜してた？

　血血血血血血血血血血血血！血だ！血！

「うわぁぁぁぁ！」

　ただ混乱した。自分の中に、これまで感じたこともなかったどす黒い何かが生まれてしまった。

　大きな声で夜の空に叫びながら、俺は走った。

　どこかを目指して走ったわけでもない。

　ただ辿り着くであろう場所は、なんとなく俺自身が分かっていた。

　そこは俺にとっては、目にしたくないものがある場所。でも、目にしないと絶対に死にきれない。

　頭がおかしくなっても目にしないといけない。死ぬとしても生きるとしても、見なければならないものだ。とにかく、目にしなくては行けない場所なのだ。

　そこに辿り着いて、俺は絶句した。

　顔見知りが死んでいるのを見るのは、生まれて初めてだった。胸が締め付けられ、動悸が激しくなる。

　一人でも絶望的であろうに、それが何人も同時に目に飛び込んでくる。それは、先の地獄に匹敵した。

　目につく転がる死体は、顔見知りばかりだ。

　当たり前だ。ここは俺の近所なのだから、ほぼ知り合いに決まっている。きっと彼らもここにいる。

「アルフレッド……ニースおばさん……ヴィーシャ」

　一人一人、見つけては名を呼んでいく。誰も返事をしない。血に対する執着を押し込めて、俺は人を探す。

「レイスさん……ボイマン爺さん……」

　皆、死んでしまっている。安らかな顔をしているものなど誰一人としていない。突然あんなに無慈悲に無意味に殺されたのだから。失意の中で死んでしまったのだろう。

「ニーナ……ヨウ……ネラ……」

　小さい子供までもが、犠牲になっていた。彼らも恐怖に歪み、痛みに苦しんだ顔のまま、動かなくなっていた。

　そして、彼らもまた例外でなかった。

「……親父、母さん」

　分かってはいたが、目にするとやはり応える。

　身体から力が抜けて、座り込んでしまった。

　二人は、顔を絶望に歪ませている。

　到底、安らかに死ねた、とは解釈できない。

　この世界で、安らかに息を引き取るように死ねる者ばかりではないだろう。それは分かっている。仕方のないことなのかもしれないのは分かっている。

　でも、涙が溢れ出してきた。

　二人は何を思って死んだのだろうか。

　あんなにも近かった心の在り処が、もう永久に手の届かない場所に行ってしまった。

　もっと話していれば、悲しくなかったのか？

　考えていることが全部分かれば悲しくなかったのか？

　いや多分そういうことじゃない。

　俺はいつでも悲しむ。

　突然奪われて悲しまない者はいない。

　誰だ？これをやった奴は誰だ？

　奴らだ。あの騎士どもだ。

　そして、存在するかも分からない吸血鬼だ。夢の中で、俺は騎士に吸血鬼に強く憎悪を抱いた。

　今ここでそれらが再燃し始めた。

　できれば、この手で騎士も吸血鬼も地獄に落としてやりたい。

　でも、……俺には出来ない。

　俺は弱い。精神的にも肉体的にも。

　あんな強い奴らをどうこう出来るはずがない。

　こんな恐ろしい世界で、俺一人で何かが出来るはずがない。

　俺には出来ない。

　出来ることは、死んで呪うことくらいだ。

　俺だって皆と同じなのだ。

　何故か死に損なったが、変わらない。無力に死にゆくのだ。

　奴らは憎いけれど、それでもどうすることもできない。

　死んだ後に、奴らを呪い殺してやる。

　強い激情のまま、割れて散乱したガラスに走り寄る。

　この勢いのまま死のう。皆のところに行くのだ。できれば死の世界から奴らを呪ってやる。それでいいじゃないか。

　ガラスをしっかりと握り、その鋭利な先端を首筋に当てる。冷たい感触が、俺の身を震わせる。

　俺の手で死ぬ。

　死んでやる。

「親父、母さん、皆、あっちで会おう」

　静かにそういうと、覚悟を決めて勢いよくガラスを喉に突き刺した。

　瞬間、電撃を走ったような激痛が俺を襲う。

　赤く染まった視界に煩いくらい耳鳴りがする。

　血が、俺の生命力が、物凄い勢いで外に零れ落ちていく。

　苦しい。

　でも今だけだ。

　死ねばそれもなくなる。

　数を数えろ。

　1、2、3、4、5……。

　もうすぐ解放、さ、れ、る。

　朦朧としかける意識の中で、幾多もの声が脳内を巡った。

『僕たちと君は一緒じゃない』

『加害者と被害者』

『そう、あなただったのね』

『騙していたのか？親である俺たちさえも』

「はっ！？」

　それは、俺を糾弾する知り合いの声の数々だった。

　思わず、風穴の空いた喉が反応する。

　その中には両親の声も含まれていた。そんな言葉聞いたこともないのに、妙にリアルで俺がそれを言われているようだった。どういうことか、俺にはさっぱりだ。

『とぼけたんじゃねえ！もう、分かってんだろ！』

『この吸血鬼がっ！』

『あなたは、私の息子じゃないわ、この化け物っ！」

　俺に言ってるのか？

　俺が、吸血鬼、だって？

　違う。親父も母さんもそんなこと言わない。

　そんな言葉遣いじゃない。

　言わない、だけれど。

　その言葉には実感が伴っていた。

　否定……できない。

「なんなんだよ……これ」

　目の前で、喉から零れ落ちた血が、意志を持ったように蠢いていた。俺の混乱した意識を表すように、暴れてのたうちまわっている。

　血が流れ出さない。血が身体の中に戻っていく。

　身体が、血を一滴も失ってたまるかと唸っている。

　見るからに化け物だ。正常な人間の血が、こんな風になるか。俺が吸血鬼だと、それを否定したい。

　だが目の前の事実が、それを拒む。

　おまけにさっきまで無視していた俺の中のどす黒いものたちが、証拠となる。

　血の撒き散らされた広場で、二度もいい香りがするという感想を抱いた。

　返り血に染まった鎧を美しいと本気で思った。

　きっと聖騎士に首を落とされたのは夢じゃない。

　俺は死ねなかったのだ。化け物である俺は死ななかった。

『あなたが、ここでのうのうと暮らしていたから、私たちは死んだのよ』

『早くこの村から消えて』

　声が、攻撃的に俺を責め立てる。

　否定したいのに、否定できない。

　これは幻聴なのかもしれないが、彼らは本当にそう思っていたのかもしれない。

　一つ紛れもない事実は、

「俺がいたせいで……皆んなは死んだ」

　ということか。

　俺が聖騎士の言っていた吸血鬼で、そして皆を死に導いた。憎んでいた対象が俺自身だった？

　そんな馬鹿な。俺が皆を？俺が化け物？

『早く、出て行けぇえ！』

「ぁあぁぁぁぁぁぉ！」

　違う違う違う違う違う違う違う！

　俺のせいじゃない！俺のせいじゃない！

　俺は吸血鬼なんかじゃない！

　人間だ！人間だ！

　自分の殻の中に閉じこもって、俺はひたすら走った。

　そして、村から逃げた。

序章は主人公が、国を滅ぼそうと覚悟を決めるところまでで、あと三話か四話くらいの予定です。そんなに長くはならないと思いますので、是非！