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印

水鵺が捕らわれの身になり、幾日も過ぎる。

蒼い魔法の結晶の中で浮いている彼女を見やる。

『水鵺…』

彼女を封じ込めている結晶石に軽く指先を触れる。すると結晶石が仄かに輝きを放つ。

刹那、彼女を覆っていた結晶は姿を消して四肢(しし)を繋ぐ鎖が存在を強調するかのように、シャランと音を立てた。

嵩は手を伸ばし彼女(みや)を腕(かいな)に抱(いだ)く。

『嵩、…食事ですか？』

『あぁ。』

眠っていた彼女は目を醒ます。意識が朦朧としているようだ。

嵩が寝台へと寝そべらせると、規則正しい呼吸が聞こえる。

『直ぐに眠ってしまうのだな。』

神族の純血の聖気(せいき)を糧にしている嵩の魔力は日に日に強く成りつつあった。

特に純血の姫(おんな)となると希少価値が更に高まる。

『美味たるもの。流石は神の一族の末裔……か。』

『神よ神よと祀らないで頂きたい。いつまで私を糧になさるつもりですか？』

『俺が手放すとでも？未来永劫だとも。お前は糧でしかない。そして……俺の愛しい玩具(にんぎょう)だ。』

『玩具(にんぎょう)……』

『ずっと傍に居れば良い。ずっと………』

そう云うと頬へと手を滑らした。

『殺したい程に愛しい玩具……』

『私は貴方(たか)の玩具になるつもりはない。』

すると嵩は頬から頚(くび)へと手を動かした。両手でゆっくりと締め上げた。

それでも水鵺は狼狽えずに嵩を見つめる。

『それが出来ないのなら価値は無い。』

『それで構わないわ。今の貴方(・・)を慕う事は出来ない。私は嵩を待っています。貴方ではないわ。』

『ならば未来永劫、眠り続ければ良い。どんな事をしてもお前だけは手放す事は相成らん。眠るが良い！』

怒りに我を忘れた彼は彼女を封じてしまった。

魔法による結晶という檻の中へ。彼女は再び眠りについた。