悠久なる魔法ノ旋律

２章

仲間

海紗が放った灯が闇夜に花咲く。

七色の輝きがその空間を飲み込んだ。

『おのれ……小娘如きが…。』

仮面の女の素顔こそ見れないが、舌打ちをしているのか。チッ…と小さな音を立てていた。

『私達は貴女を畏れたりしません。負けません。』

庵が仮面の女を睨みつける。

『そうですね。庵の仰る通り……私達もその言い分に賛同しますよ。そして導きましょう。』

『我々の道標の聖（ひかり）の君（みや）が云うならば、どのような壁であろうが道は在るだろうな。』

『その声は……貴と湊鵺か…。』

戸惑いの声が漏れる。

『えぇ。貴女は……』

言いかけると、赤紫色の双眸（そうぼう）を見開く。

『湊鵺……。』

仮面の女も言いかける。

『貴女という人は。仕方がない真実なのですね。良いでしょう。我々で息の根を止めるまで…。』

『そう……。なら私も容赦はしないわ。神の一族の君。』

『その呼び名は皮肉ですか？』

溜め息混じりに見据える。湊鵺の瞳には珍しくひと欠片の優しさもない。

『水鵺が相手をするまでもない。俺が処理（かたづけて）やろう…？』

『嵩…』

『わ、私達も戦うよ！』

海紗が口を挟む。すると驚いた表情をしたのが水鵺と嵩。

『僭越ながら私も戦いますわ。』

『僕だって、ハーフだけど力はあるよ！』

『それは私も。悠だけじゃ不安だし。』

庵達も海紗の言葉に続く。

『それじゃあ、皆であの仮面の女を倒そう！』

海紗が天に向かって手をかがける。

その姿に互いに頷き合う庵達の姿。それを冷ややかに見つめる仮面の女は静かに舌打ちをした。

『下等なる生物(にんげん)ほど束になる。』

ふふふ、と下卑た笑いを仮面の下から覗かせる女。

不気味以外の何者でもない光景と姿。

『人は我等が思う程、下等では無い。』

言い切ったのは嵩だった。その言動に目を見開く水鵺。

『人は確かに我々よりもか弱く、脆く、儚い。寿命も全く違い散って行(ゆ)くが気高く誇り高い者達だ。』

嵩の言葉を聞いて微笑む水鵺。その表情は慈愛に満ちている。

『魔族の一族の癖に、人間寄りです事。愚かな。愚か過ぎますわよ。嵩殿。それでは貴方様の婚約者(フィアンセ)も哀しむ事でしょうね。』

『黙れ。下衆(げす)の塊め。』

怒りに満ちる嵩。

『水鵺殿？我々と組ませぬか？』

仮面の女は水鵺へと手を伸ばす。すると茂みの死角から無数の影が飛び出す。

『何か来る！』

海紗が俊敏にその影を魔法で迎え撃つ。

『此処は私に任せて下さいね。』

にっこりと微笑む庵。魔法陣での防御で仲間を守護による援護魔法を唱える。

ほっとする一行だったが、直ぐに場の空気が凍った。