【完結】二番煎じでも三番煎じでもいいから、スローライフがしたい！

５ 誰かと同棲してるのにゃ！？

　今日はいきなり二人も同居人が増えて驚いた。

　その同居人のリグミナがマナシエを寝かしつけてくれたので、俺は一階のリビングでチビチビと晩酌をしていると、二階からリグミナが下りてきた。

「あー、お酒なんてずるい！」

「お前は未成年だろう？」

「こう見えても私は……って、女性に年齢を言わせないでよね！？」

「聞いてもないし、別に知りたくもない」

「まあいいや。私にも少しちょうだい」

　いいのかよ。

　昼間に買っておいた安酒だが、一人で飲むのも寂しかったから丁度いいか。

　戸棚から小さなグラスを取り出し、洗ってからリグミナに酒を注いでやる。

　前の住人の物なのか、一家族分ぐらいの食器も残ってるんだよな。

「むふー。やっぱ寝る前の一杯は堪りませんなー！」

「飲み過ぎるなよ。俺の金で買った酒なんだし」

「なによ、ケチー」

「それはそうと、マナシエは寝たのか？」

「うん。昼間に布団を干していてくれたせいか、ふかふかの布団で即寝落ちだったよ」

「それは良かった」

　本当は色々と話し合わなければいけないのだろうけど、このまったりした空気が心地よくて中々切り出せない。

「……あのね、マナシエの事なんだけど気づいてる？」

　リグミナが急に真面目な顔で尋ねてきた。

「何がだ？」

「あの子の首輪よ！　まさか気づいてないとか言わせないわよ！？」

　リグミナの目が据わっている。

　もしかして、もう酔っ払ったのか？

「気づいてたさ。あれって、奴隷か何かの首輪だろ？」

「間違いなく奴隷の首輪ね。……このままだと確実にトラブルになるわよ」

「やっぱ、そうなるよなー」

　奴隷って事は誰かの所有物だろうな。

　まさか解放された訳でも無さそうだ。それなら首輪なんてしていないはずだし。

　そして、その奴隷を匿ってると思われたら絶対にトラブルになる。

　二人して思わず溜息を吐いてしまった。

　その時、階段の方から物音がして目を向けると、顔面蒼白のマナシエが立ち尽くしていた。

　俺達の会話を聞いてしまったらしい。

「ご、ごめんなさい……。わたし、すぐに出ていきます」

「待て！」

「そ、そうよ！　別に私達、マナシエちゃんを追い出そうとしてる訳じゃないから！」

「ですが、わたしがここにいたら、クラタさんに迷惑がかかってしまいます……」

　こんな小さな子の絶望した顔なんて見たくない。

　それにさっきは、ここに住んでいいって言ったら凄く嬉しそうにしていた。

　そんな子を追い出せる訳がないだろ。

「落ち着けマナシエ。俺がなんとかしてやる。だから君はここにいていいんだ」

　しゃがみ込んでマナシエの頭を撫でてやる。

　小さな子を一人守れないぐらいでは、おっさんとして恥ずかしいぞ。

「……いいの？　わたし、ここにいていいの？」

「ああ、もちろんだ」

「う……うぅ……」

　大きな瞳を潤ませ、ポロポロと涙が零れ落ちる。

　ああくそ！　こういうの苦手なんだよ！

「リグミナ、お前に任せた！」

「いきなり私！？」

　文句を言いたそうだったが、マナシエを抱きしめる姿は女神そのものだ。

　伊達に女神を自称していないな。

　それからしばらくマナシエは大声で泣いていた。

　きっと色々と心に溜め込んでいたのだろう。

「泣き疲れて眠ってしまったみたい。私、このまま寝かしつけてくるね」

「ああ、頼む」

　リグミナがマナシエを抱いて二階へ上がる。

　それを見届けながら、今後の事を考えるも良い案が浮かばない。

　まったく、俺のスローライフはどうなるんだよ。

　結局その日はリビングで寝てしまった。

「いてて、おっさんになると、ちゃんと布団で寝ないと体が痛いぜ……」

　翌朝、こわばった体をほぐしていると、リグミナが二階から下りてきた。

「一応転移させる際に肉体を再合成して、この世界に適応させてるのよ？　あなたの体はそんな柔な作りじゃないからね。それと、おはよう」

　マジですか。

　というか、再合成してるとかなら普通に若返らせろよ。

「おはようさん。マナシエはまだ寝てるのか？」

「うん、やっぱり相当に疲れてたみたい」

「そうか。話が変わるんだけどさ、朝食が無い」

「は？」

「言葉通りだよ。お前が昨晩に調子に乗って食いまくるのが悪い」

「じゃあ何か作って」

　こいつ何様なのかな。

「材料も無い」

「じゃあどうするのよ？」

「なんか買ってくる」

「あ、だったら私も町に行きたい！」

「それは駄目だ。マナシエに何かあったらマズい」

「確かにそうね……」

「リグミナだけが頼りだ。頼むぞ」

「大丈夫、任せて！　なんたって私は女神なんだから！！」

　不安しかないんだが。

　そもそもこいつって、女神の力を封じられてるんじゃないのか。

　そんなこんなで、道中スライムをサクッと狩りながら町へ向かう。

　それだけで結構な魔石を手に入れる事ができた。

　早速換金のため、冒険者ギルドに顔を出すと受付嬢のアイニが出迎えてくれる。

「おはようございます、クラタさん。随分と早いですね」

「おはようさん。アイニこそ早いじゃないか」

「私は早番ですので」

「ご苦労さん。そういえば、昨日書いてくれた紹介状が早速役に立ったよ」

「お役に立てて良かったです。それで、良い物件は見つかりましたか？」

「バッチリ！　今度お礼でもさせてくれないか？」

「い、いえ、ただ私は冒険者の方のお役に立てるようにと……」

　そんなやり取りをしていると、やかましいのが現れる。

「おはよーにゃ！　クラタん！」

「おはようさん。ミユも朝は早いんだな」

「そうにゃ！　薬草採取は早朝の方が見つけやすいのにゃ！」

　確かに、夜に薬草採取とか聞かないよな。

「それはそうと、アイニ。魔石の買い取りをお願いできないかな？」

「承りました……って、またいい魔石ですね。本当にスライムからですか？」

「そうだよ。これって、もっと上級の魔獣とかを倒したら、凄い魔石を手に入れられるのかな？」

「クラタさんのスキルなら可能かもしれませんが……。その、危険な事はしないでくださいね？」

「分かってるさ」

　俺はスローライフがしたいだけで、無茶な冒険がしたい訳じゃない。

　そんな事を考えてるうちに、アイニが買い取りの代金を持ってきてくれた。

　結構な金額になったな。

　この調子なら、マイホームの残りのローンも繰り上げ返済できるな。

　家の代金は頭金でほとんど支払ったが、ローンが残っているのだ。

　まさか、異世界にきてまで借金するとは思わなかったが。

「おお、クラタんお金持ちにゃ！」

「ミユさん、人のお財布の中身を見るのはマナー違反ですよ」

「ごめんにゃ、アイニ」

「謝る相手が違いますよ」

「不覚だったにゃ！」

　朝から賑やかだけど悪い気はしないな。

「クラタん、今日はどうするにゃ？」

「取り敢えず、朝食を買って帰るかなー」

「ここで食べていかないのにゃ？」

「ああ、家で待ってるのがいるから……」

　何かいけない事を言ったらしい。

　途端にミユの目が獲物を狙う目になった。

「クラタん、誰かと同棲してるのにゃ！？」

「ちょ、ちょっとミユさん！」

「アイニは黙ってるにゃ。……それで、どうなのにゃ？」

「えっと、同棲じゃなくて同居人かな？」

　何故かアイニがほっとした表情になる。

「ほほう。それは気になるのにゃ。どんな相手にゃ？」

　なんでグイグイと来るのだろうなあ。

「それは……」

　言い掛けて思いとどまる。

　リグミナの事をなんて説明したらいいのだろう。

　まさか女神とも言えないし、マナシエの事もどうしよう。

　下手したら、未成年略取で牢屋行きじゃないか！？

　嫌だぞ、異世界牢屋でスローライフとか。

「べ、別にそんなのいいじゃないかよ！　もう俺は行くぞ！」

「なんか怪しいにゃ！　これはアタシが確認しないとダメにゃ！」

「ミユさん、クラタさんが困ってるじゃないですか！」

「アイニは気にならないのにゃ？　だったら、アタシ一人でクラタんの家に突撃訪問するにゃ！」

　こいつ、家までついてくるつもりか！？

「それは駄目ですよ！　女の子一人で男性の家に行くなんて！　分かりました。私も同行します！」

　ちょっと待って。

　なんでそんな話の流れになってるんだ？

「ミユはともかく、アイニは仕事があるだろう」

「大丈夫です。どうせ午前中は大して忙しくないですから！」

　それでいいのか、冒険者ギルドよ……。

　アイニも真面目な子だと思ってたのに。

　仕方ない。

　リグミナ達の事は隠しておくより、早めに説明しておいた方が良さそうだし。

　結局二人を引き連れて、朝食の買い出しに行くことになった。

「クラタん。この時間の朝ご飯なら、朝市の屋台がおススメにゃ！」

「そうなのか。それはいい事を教えてもらったな」

「私、朝市なんて行った事がないです……」

「そうなのにゃ？　だったらアタシが案内するにゃ！」

　こうしてミユの案内で朝市を色々と見て回った。

　おかげで生活に必要な日用品等も補充もできた。

　勿論、酒も入手だ。

「ほら、アイニ！　あれを見るにゃ」

「あ、待ってくださいって！」

　こうして女の子達が仲良くしてる姿も微笑ましいですなあ。

　これが尊いというものなのだろうか。

「ちょいと旦那」

　ん？　俺の事か？

　振り返ると屋台のオヤジがニヤニヤしている。

　ネズミの獣人で、他の人間に近い見た目の獣人と違い、二足歩行のネズミって感じである。

「旦那、あんな可愛い子達を引き連れて、何かヤバい事してるんじゃないですかい？」

「やっぱそう見えるか？　って、そんな訳あるかい！！」

「そうじゃないんですかい？」

「ただの知り合いの子だよ」

「旦那みたいな人が、何処でどう知り合うんですかねえ？」

　こいつもなんでグイグイ聞いてくるんだろうなぁ。

　例えば、知人の娘さんとかって思わないのだろうか。

「一人は冒険者ギルドの受付嬢で、もう一人は冒険者の子だよ」

「そうすると、旦那も冒険者？　冗談を言っちゃいけませんですぜ。旦那みたいな人はとっくに引退してるでしょ」

　この世界では、俺ぐらいの年齢の冒険者は引退してるのが普通らしい。

「ま、俺も色々訳アリでね。それはそうと、あんたの屋台は何を売ってるんだ？」

　他の屋台を見ると、雑貨や日用品の他に食べ物等を売っている。

　しかし、このオヤジの屋台には何もない。

「へへ。あっしの店は色々ありましてね。生活に役立つ情報からトラブル解決のお手伝いまで、なんでもござれです。ちなみに人身売買はしていませんよ？」

　いわゆる情報屋ってやつだろうか。

「人身売買って奴隷の事だよな。この町で奴隷は売ってるのか？」

　俺が尋ねると、オヤジは笑顔で手を差し出している。

　情報料って事か。

　硬貨を何枚か手渡してやると満足げに頷いた。

「毎度ありー。この町では奴隷売買は禁止されてますね。でも、それはあくまで建前上。きちんと抜け道もあって、定期的に奴隷商がやってきて奴隷の売買をするんですよ」

　どこの世界にも、そういうのってあるんだな。

「ここだけの話ですが、子供の奴隷の一人が逃げ出したって噂ですぜ。子供だから、そこまで大袈裟な話にはなってないみたいですけどね。もし見つけたら、金一封が出るんじゃないですかね？」

　なんか嫌な話を聞いてしまった。

　オヤジに礼を言ってその場を後にする。

　逃げ出した子供の奴隷って……やっぱそうだよなあ。

「クラタん、どうしたのにゃ？　元気ない顔にゃ？」

「あ、あの、やはり私達はお邪魔でしたでしょうか……？」

　気づくと二人が心配そうに俺の顔を覗いていた。

「あ、すまん。考え事をしていたんだ。よし、せっかくなので二人の分も何か朝食を買っていこう」

「やったにゃー！　クラタん最高にゃ！」

「先程朝食を食べましたけど、ご馳走になります！」

　今は無駄に考えてても仕方ないな。

　朝食を買いこみ、俺達はリグミナ達が待つ家に向かったのだった。