最終話
そして、テルシロが五歳の誕生日を迎える前日。
ルシアノは一人、早朝から教会でひたすらお祈りを捧げ続けていた。
「神様……テルシロの命だけはどうかお助け下さい。私の身がどうなっても構いません」
それは心からの願いだった。
額が擦りむくほど、何度も何度も頭を床に擦り付けるルシアノの頬には涙が滴り、彼の頭の中にはカリナとテルシロが笑顔で抱き合う姿が浮かんでいた。
ルシアノは人を愛することで初めて知ってしまったのだ――守る者がいる幸せと、それを失うことの“怖さ”というものを。
そんな時。
ふと、背後に誰かの気配を感じたルシアノが振り返ると――そこにはタナスが悠然と腕を組んで立っていた。
「こんなところで再会出来るとは光栄でございますね、王太子殿下」
ルシアノは驚きつつも、タナスの足元にしがみついて懇願した。
「頼む、テルシロから奪った寿命を返してくれ！！ 代わりに俺の寿命を差し出すから！！」
「私としてはそれで宜しいですが、殿下がまた以前のように自分勝手なことを繰り返すのなら……テルシロ様のお命はすぐさま尽きることになりますよ」
「それで願いを聞いてくれるのなら構わない！！ 俺は残された寿命を全て……カリナとテルシロの二人に注ぎ込むつもりだ！！」
「……承知致しました。御覚悟をお決めになられたのですね」
タナスはおもむろに跪くルシアノの頭へ手をかざすと「……これでテルシロ様の寿命は元に戻りましたよ」と静かに呟いた。
「俺は……いつ死ぬんだ……？」
「残念ですが、殿下に“寿命がいつか”はお教え致しかねます。『明日死んでしまうかも知れない』というおつもりで、毎日をお過ごし下さいませ――」
ガックリと肩を落とすルシアノを残して教会の扉を開けたタナスは、その先にある闇へと溶け込んでいった――。
その後、数年が経過すると。
意外にもルシアノは変な病にかかることもなく、すこぶる健康なままカリナとテルシロと三人で幸せな家庭を築いていた。
他界したビセンテから王位を継承したルシアノは、民達に“命の大切さ”を説いた。
特に『旦那は嫁と子供を大事にしろ』と民達の前で力説し、子育てがしやすい国作りを目指して精一杯に励んだ。
その甲斐あってか子沢山となったフェリテ国は、若い働き手が増えて大繁栄を果たすこととなり、民達は長きに渡ってルシアノを“偉大な国王”と崇拝したのであった――。
話は、テルシロが誕生する数日前に遡る。
ルシアノの傍若無人ぶりに頭を悩ませていたビセンテ王は、古くから知る友人の医者を王宮に招いていた。
「こんな遠くまで来てもらってすまんな……タナス」
「親友のお前に呼ばれたのなら大した距離ではないさ。それで『相談したい』というのは、やはりあの馬鹿息子のことか？ ――」
冥王の化身。
そんな者は、元からこの世に存在などしていない。あったのは、息子を憂う親心だけだったのだ――。
fin
最後までご愛読頂き、誠にありがとうございました！ 『面白かった！』と思って頂けたら、ブックマークおよび下の評価からいくつでも構いませんので⭐︎を付けて頂けると次回作の励みになるので幸いです！
また、新作恋愛小説の連載を開始致しました。
『お忍びで占い師をやっていたら王子から『婚約解消したい』と相談されました』
約三万文字くらいのボリュームを予定しております。こちらも良かったら覗きに来て下さい(^ ^)
