【改稿前作品】別人格は異世界ゲーマー 召喚師再教育記

第三章 流血の純潔と女剣士の願い

97話 諦観

「マナヤさん……今の話を、聞いていたのですか」

　にわかにテナイアが立ち上がり、悲痛な表情でマナヤの顔を伺う。

「……ッ、はははっ……」

　当のマナヤは、思いのほか落ち着いている様子だった。微妙に焦点の合わぬ目を伏せ、乾いた笑い声を放つ。

「なんとなく、そんな気はしてたんだよ。……それなら、簡単じゃねえか」

「か、簡単って……何よ」

　ややふらつくような足取りで、アシュリーがマナヤに一歩一歩近づいていく。顔を上げ、そんなアシュリーを妙に優しげな目つきで見つめるマナヤ。

「俺はこのまま、記憶をテオに渡して統合されちまえばいい。それで万事解決だ」

「な、何言ってんのよ、あんた」

　アシュリーがすがりつくように、マナヤの両腕を掴む。しかし彼はアシュリーから視線を外し、シャラの方へと顔を向けた。

「シャラ、聞いての通りだ。この体、もうじき完全にテオに返せるぜ。そうすりゃ、お前らは誰に気兼ねすることなく結婚生活を始められるだろうよ」

「待ってよ！　マナヤ！！」

　彼の正面に回り込むように、アシュリーがマナヤに顔を突き合わせる。

「あんた、何でそんなに落ち着いてんのよ！　あんたが消えちゃうのよ！？」

「わかってるよ。大丈夫だ、俺は別に自暴自棄になってるわけじゃねえ。むしろ安心してるくらいだよ。本心だぜ」

「え……」

「別にいいじゃねえか、俺の記憶がテオに移るんだったら。俺の記憶がありゃ、召喚師を導く役目はテオに引き継ぐことができる。なら、俺はもう思い残すことは何も無(ね)ぇ」

「そういう問題じゃなかったでしょ！？」

　アシュリーが悲痛に叫ぶ。だが彼は涼しい顔でそれを流した。

「いいんだよ、アシュリー。俺は元々、この世界じゃ異物だった。地球人だと思ってた俺は、そう思い込んでただけの副人格……人間ですらなかったんだ。なのに、この世界の人間に威張り散らして、自分は特別なんだとバカな優越感に浸ってたんだ。情けねえったらありゃしねぇ」

「そんなことない！　あんたはちゃんとここに生きてる！」

「一つの体に、二人分の人格があるなんてのがそもそもおかしいんだよ。記憶をテオに統合しちまった方が、自然なんだ。俺だって……あ(・)り(・)も(・)し(・)な(・)い(・)故郷の事に思い悩まずに済む」

「っ……！」

「だからいいんだよ。俺はこのまま消えてなくなる。それが一番なんだ。それで全部うまく――」

　――パンッ

　弾けるような音と共に、マナヤが廊下に倒れ込んだ。アシュリーが彼に平手打ちをしたのだ。

「ってぇ……ッ、おまっ、いきなり何しやが――」

　しかし頬を押さえ顔を上げたマナヤの文句は続かなかった。はっとしたような表情でアシュリーを見上げている。シャラの位置からは、彼を見下ろすアシュリーの表情は見えなかった。

「ふざけんじゃ、ないわよ……！」

　静かな、しかし確かな怒りを宿した湿った声。

「あんたが居なくなるのが一番？　全部うまくいく？　本気で言ってるワケ！？　バカも大概にしなさいよ！！」

「お、おい……」

　アシュリーが俯く。ぱた、ぱた、とその足元に雫が落ちる。

「あんたはいつもそう！！　自分を犠牲にすればうまくいくって思ったら、勝手に決めて勝手に自分を後回しにして！」

「……アシュリー」

　彼女は顔を上げてキッと再びマナヤを睨みつけた。

「――あたしの気持ちも考えなさいよ！　ばかぁっ！！」

　絞り出すように叫んで、アシュリーは廊下に出て走り去ろうとする。

「待って！　アシュリーさん！」

　慌てて扉をくぐりアシュリーの背に呼び掛けるシャラ。駆け出しかけたアシュリーの足が止まった。

「……あんたはいいわよね、シャラ」

「え……」

　震えるようなアシュリーの呟きに、シャラが息を呑む。

　勢いよく振り向いたアシュリーは、目から雫を振りまいてシャラを鋭く睨みつけてきた。

「マナヤが統合されちゃったって、あんたの大好きなテオが残ることには変わりないんだものね！！」

「っ！」

　背筋に冷たいものが走るような感覚。思わず身がすくみ、たたらを踏んで数歩後退してしまう。自分の顔が恐怖と罪悪感に引き攣っているのがわかった。

　そんなシャラの様子を見て、アシュリーがはっと息を呑んだ。彼女の顔色が青い。

「……ごめん、なさい。シャラ。……言い過ぎたわ」

「っ……アシュリー、さん……」

「ごめんっ……ちょっと、頭、冷やしてくる……！」

「あ……」

　目を伏せたアシュリーが、逃げるようにその場を走り去っていく。それを追いかけても良いものか迷ったシャラは、伸ばした手をゆっくりと引っ込め、胸元で両手を押さえる。

　直後、彼女を追うのに最適な人がいることを思い出して振り返る。その先には、尻餅をついた体勢のまま俯いているマナヤの姿があった。

「マ、マナヤさん！　早くアシュリーさんを追いかけて下さい！」

「……んな必要ねぇだろ」

「マナヤさん！　まだわからないんですか、アシュリーさんは――」

「わかってるよ！！」

　俯いたまま叫ぶマナヤ。その悲痛な声に、シャラも勢いを失ってしまう。

「んなことはとっくにわかってんだよ！　でも、だからってどうしろってんだ！」

「それ、は……」

「俺はただのテオの別人格だ！　誰かとくっつく資格は無(ね)ぇしそんな立場じゃねえだろ！」

「――マナヤさん」

　喚くマナヤに、部屋の中からテナイアがゆっくりと話しかけてきた。

「ここ最近、急にテオさんが貴方の記憶を見るようになったと聞いています」

「……」

「マナヤさん、貴方は自分が消えてしまいたいと願っている。だからこそ、テオさんとの統合が始まっているのではありませんか」

　思い切りマナヤへと振り返るシャラ。幾ばくかの沈黙の後、ふっと諦めるように寂しげに笑っていた。

「……正解ですよ。俺が不甲斐なかったせいで、この体は一度死んだ。そのせいで父さんと母さんが犠牲になった」

「マナヤさん、それは貴方の責任ではありません。貴方は立派に戦って下さいました。貴方のおかげで、召喚師解放同盟にも大打撃を与えることができた。連中の企みを暴き、彼らの切り札を一つ曝け出すこともできたのです」

「それだけじゃないんですよ、テナイアさん。俺は、あいつを……アシュリーの心を、かき乱しちまった」

　彼はギリ、と両拳を握りしめていた。

「……アシュリーは、良い女だよ。あいつなら、もっと良い男とくっつける。その方があいつは幸せになれる。あいつのためにも、あいつは俺のことなんかさっさと忘れちまったほうが良いんだ」

　彼のその言い草に、シャラは食って掛かるように鋭い表情で異を唱える。

「違います！　アシュリーさんが幸せになれるのは――」

「俺に付き合ってる時間があったら、あいつはその時間を使ってもっと良い男を探しゃいい。その男と愛を育むのに費やせばいい。俺に構って時間を無駄にするこたねえだろ」

「そうじゃありません！　マナヤさんがこのまま消えちゃったら、それこそアシュリーさんはずっとずっと後悔します！」

　思わずマナヤの目の前にしゃがみこみ、彼の両肩を掴んでゆするシャラ。

　しかしそんなシャラに、彼は冷ややかな目を向けた。

「シャラ、お前は後悔しないってのか？」

「え？」

「俺があいつとくっついたら、この体はお前とあいつで二股することになるんだぞ。俺がアシュリーといる間、お前は一人になる。それでもいいのか」

「……それは、覚悟の上です」

　ちくりと胸が痛んだが、それでもなんとか気丈に言い返す。だがマナヤの眼差しは変わらない。

「お前が良くても、アシュリーはそれでいいと思うのか？」

「っ……」

「お前がテオと居る間、アシュリーの方だって憂愁に沈むことになる。あいつにもその覚悟を押し付けんのか？」

　言葉が出なかった。先ほどの胸の痛みが、一層その大きさを増す。

　シャラにだって、わかっていた。アシュリーにそういう思いを味わせることになると。だからこそ自分も、アシュリーにマナヤを任せることを一度は躊躇したから。

　そんな自分の様子を見て、顔を背けたマナヤがゆっくりと立ち上がっていた。

「わかったろ。これ以上、あいつの感情を膨らませるわけにゃいかねえんだよ」

「マナヤ、さん……」

　途端、マナヤの体がぐらりと一瞬揺らめく。一瞬にして彼の雰囲気が変わり、軟らかい表情となって目をぱちくりとさせた。

「……え？　シャラ？　あれ、僕、ロビーに行ってたはずじゃ……またマナヤが出てきたの？」

「て、テオ」

「シャラ？　どうしたの？」

　マナヤが引っ込んでしまったらしい。ふらつく足でテオに近寄ったシャラは、ぎょっとした表情になった彼に支えられる。

「テオ、入れ。君にも話を聞いてもらう」

「ディロン？」

　そんな中、椅子に座ったままだったディロンが静かに口を開いた。テナイアが思わず彼の顔を見る。

「テナイア、事こうなった以上は彼にも知っておいてもらった方が良い。テオだけを蚊帳の外にするわけにもいくまい」

「……それは、そうですが」

「テオ、これから説明する。座るんだ」

　ディロンが掌で椅子を指す。テオはシャラの背をそっと支えながら、二人して部屋の中へと戻った。

　＊＊＊

「マナヤが、消えたがってる……？」

　テナイアから一通りの説明を聞いた後。テオが自らの身をかき抱く。シャラも顔を伏せて表情が沈んでいた。

「……やっぱり、僕のせいで」

「テオ……」

　テオのその言葉を聞いた瞬間、シャラが複雑な表情で彼を見やる。それに気付いた彼は思い出したように「あっ」と声を漏らした。

「シャラ、マナヤの幸せのことで僕に言えないことがあったって、もしかして」

「……うん。マナヤさんは私やテオに遠慮して、アシュリーさんと一緒になりたがってないと思った、から……」

　かつてスレシス村で、マナヤ自身の幸福についてテナイアから話を聞いた時。

　アシュリーのことを直観的に思い浮かべたシャラだったが、今までテオには言い出せずにいた。テオが自分をも責めるとわかっていたから。

「マナヤ……アシュリーさん」

　両手で頭を抱えてしまうテオ。そしてふと気づいたように、ディロンへと向かい顔を上げる。

「ディロンさん、テナイアさん。お二人も、マナヤは居なくなっても良いと考えているんですか」

「無論、考えていない」

　ディロンは迷いなく即答した。

「彼のこれまでの功績はもちろん、テナイアを救って貰った恩もある。このまま報われずに消えてしまうのは忍びない」

「そう、ですよね……」

「だが、彼は完全に覚悟を決めてしまった顔をしていた。同じ男の立場から言わせてもらうが、ああなった男はもはや感情論では動かん。理屈が必要だ」

「……」

　テオにも心当たりがあったらしく、納得顔で俯く。

　が、すぐに決意したような顔になって立ち上がった。

「僕、アシュリーさんを探してきます！　やっぱり放っておけません！」

　と、扉へと駆け出して部屋の外へと飛び出していった。

「……テオ」

　彼を心配げに見送るシャラ。自分が追って良いものか、判断がつかなかった。

　その時、テナイアが息を吐くのが聞こえる。思わず振り返ると、ちょうどテナイアが真剣な表情になって話し始めるところだった。

「これもお話しすべきか、迷っていました。ですが、やはりシャラさんにはお伝えしておきます」

「……テナイアさん？」

　まだ何かあるのか、とシャラが声を強張らせる。

「大事なことです。……シャラさん」

「は、はい」

「先ほどのアシュリーさんの危惧。シャラさんにとっても、他人事ではないのです。今はまだ可能性にすぎませんが」

「え？」

　アシュリーの危惧とは、どれの事だろう。嫌な予感がしつつも、テナイアの次の言葉を待つ。

「――」

　続いた彼女の説明に、シャラは顔面が蒼白になった。