【改稿前作品】別人格は異世界ゲーマー 召喚師再教育記

第一章 召喚師の降臨と錬金術師の献身

28話 初めての共闘

　斜面から転げ落ちたテオは、窮地に陥っていた。

「ぐっ……【スカルガード】召喚！　【行け】っ！」

　落ちた時に捻った足首の痛みに耐えながら、六体目のスカルガードを召喚するテオ。

　彼は斜面から落ちた先で、野良モンスターの群れと遭遇していた。先ほどのチームが戦っていた群れ以外にも、斜面の下に別の群れがいたようだ。

　この場から移動しようにも、捻った足のせいでまともに動けない。

　そのため、テオは復活するスカルガードを主にした下級モンスター達を召喚し続けながら、その場しのぎをしていた。

（僕のヴァルキリーはまだ、こっちに来ない……）

　テオはヴァルキリーを【行け】命令のままにしていた。

　『行け』命令は、一番近い敵を狙って自動的に突撃する命令だ。敵の群れが全滅したら、一定範囲内に居る別の敵を攻撃しに行く。

　もしヴァルキリーが先ほどのチームと戦っていた群れを全滅させているなら、野良モンスターのいるこの場所まで自動的にやってくるはずだ。

　だが、いまだヴァルキリーが来る気配はない。ということは、上ではまだ戦いが続いているということ。

　【戻れ】でヴァルキリーをこちらに招き寄せることもできた。

　しかしその場合、上で戦っている敵モンスターを放置することになる。もしかしたらヴァルキリーをこちらに戻したことで、上のチームが窮地に陥ってしまうかもしれない。

（僕のせいで人が死ぬのは、もう嫌だ！）

　記憶の中で起こったスタンピード。

　自分のせいで、死んでしまったシャラ。

　テオは、自分のせいで人を死なせてしまうようなことは、もうしたくなかった。

「あっ！」

　敵のナイト・クラブがその銀の甲羅に覆われた巨躯で、テオの最後のスカルガードの攻撃を弾いていた。そして巨大な鋏でスカルガードを叩き斬ってしまう。

　テオのスカルガードが消滅し、地面に金色の紋章を残した。召喚師が呼び出したモンスターが死ぬと、瘴気紋ではなく金色の魔紋を残す。

「【ガルウルフ】召喚！　【行け】っ！」

　仕方なく、テオは今度は下級モンスター『ガルウルフ』を召喚する。

　復活こそできないが、ガルウルフはスカルガードと同等の攻撃力を持ち、耐久力もスカルガードよりはマシだ。今この場を凌ぐだけなら、他のスカルガードが復活してくるまでガルウルフに囮になってもらうしかない。

　灰色の狼が、敵の巨大な蟹型の中級モンスター『ナイト・クラブ』へと突撃していく。

（よし、復活してきた）

　その時、鈍い音と共に魔紋の一つが空中に浮かび上がり、中からスカルガードが復活する。ほぼ同時にさらに二体分のスカルガードが復活してきた。

　これならなんとかなるかもしれない、とテオは周囲を見渡して状況を確認しようとする。

「がふッ！」

　その時突然、テオの横から人型の金属の塊が躍り出て、テオを回し蹴りで蹴り飛ばした。

　中級モンスター『蹴機ＰＯＬＥ－８(ポールエイト)』。高速で動き回りながら、敵を蹴って攻撃してくる、厄介なモンスターだ。

「げほっ！　げほっ！」

　激しくせき込みながら、なんとか体を起こそうとするテオ。だが、無慈悲に蹴機ＰＯＬＥ－８(ポールエイト)がマナヤへと走り寄る。

「――テオーーーッ！」

　と、その時。

　背後の斜面の上から、最愛の人の声が聞こえてきた。

　人影が凄いスピードで、斜面から滑り降りてきたかと思うと。

「やああああああっ！！」

　手にした金色の錫杖を、テオに襲い掛かろうとしていた蹴機ＰＯＬＥ－８(ポールエイト)へと叩きつける。瞬間、鈍い破裂音と共にその機械人形が吹き飛び、背後に居たモンスターの群れへと激突した。

「……しゃ、シャラ！？」

　セミロングの金髪を揺らして、テオの前方にふわりと舞い降りた。どういう方法か、彼女は地面から少し浮き上がっている。肩で息をするシャラを、テオが見上げた。

「テオ、大丈夫！？　……えいっ！」

　テオを心配そうに見下ろすも、すぐ近くに迫ってきたナイト・クラブへと錫杖を突き出すシャラ。

　錫杖から衝撃波のようなものが発され、それを受けた巨ガニが後方へ吹き飛ぶ。

　――シャラは、モンスターが怖くて戦場に来れないはずじゃ！？

「シャラ！　どうして、ここに！」

「……テオ、動けないの？」

　慌てるテオに対し、シャラは冷静にテオが足を捻ってしまっていることを確認する。

「……今は、これしかない」

　シャラが、自分の左足首にはまったブレスレットを外した。すとん、とシャラの足が地に着く。

「【キャスティング】」

　そして、それをテオへと投げつけた。誘導されるように、そのブレスレットはテオの左足首へと装着される。

　――【妖精の羽衣】！

「えっ？」

　その瞬間、今度はテオの体がふわりと浮いた。捻った足が宙に浮いていて痛くない。そのまま、足を動かさずとも浮いたまま自由に動けそうだというのが、なんとなくわかった。

「ごめんねテオ、本当は治してあげたかったんだけど……」

　そのための錬金装飾(れんきんそうしょく)である『治療の香水』は、先の白魔導師に装着してしまって、今は無い。

「シャラ、いつの間にそれを……い、いや、それよりも！」

　自分には使えない、とシャラが言っていたはずの戦闘用錬金装飾(れんきんそうしょく)を使っていることに疑問を持つテオ。しかし、今はそれどころではないことをすぐに思い出す。

「シャラ、君がここに来ちゃダメだ！　君まで……！」

　テオの脳裏に、自分を庇って死んだシャラの姿が浮かぶ。一番死んで欲しくない人が、ここに来てしまった。自分のせいで。

「あっ危ない、シャラッ！」

　後方からやってきた敵のコボルドが、シャラを弓矢で狙っているのが見えた。

　しかしシャラは、既にそれに気づいていた。冷静に鞄から素早く、竜巻のような形のチャームが吊り下がった錬金装飾(れんきんそうしょく)を取り出す。マナを込め、すぐに自分の首にかけた。

　――【旋風(せんぷう)の護符(ごふ)】！

　すると、シャラの周囲を旋風が取り巻いた。コボルドがシャラに放った矢は、その旋風によって左へと勝手に逸れていく。

　丁度そのタイミングで、テオのスカルガードが、また数体復活してきた。それによって、シャラへ攻撃しようとしていたモンスターが、標的をスカルガードに変える。

「テオ、動けるよね！？」

　周囲を確認し、錫杖――【衝撃の錫杖】を構えながら、テオへと問いかけるシャラ。

「シャラ！　ダメだよ、君は戻って！　僕なら大丈夫だから――」

「――いやなのっ！！」

　テオの言葉を遮り、シャラが悲鳴のように叫んだ。

「もう、テオや、他の人に守られ続けるだけの自分でいるのは嫌！　一方的に、テオに支えられるだけの自分でいるのは、嫌！　大事な時に何もせずにいるのは、もういやなのっ！！」

　涙声になりながら、テオへと必死に言葉を紡ぐ。

「シャ、シャラ……」

「テオはずっと、私を支えてくれた。私にいっぱい、やさしさを、幸せをくれた」

　涙を袖でふき取りながらも、シャラは語り続けた。

「だから、私もテオに返したい！　私だって、テオを守りたい！　お互いに、支え合いたいの！！」

　そして、まだ涙が残っている瞳を、テオに向けた。

「じゃないと、私……テオの、お嫁さんでいる、資格、なくなっちゃうもん」

　必死に作った笑顔のその瞳から、ぽろり、と堪えきれなかった涙が零れ落ちる。

（シャラ……）

　――だが。

「――なっ」

　そんなシャラの側面、スカルガードがまた死んで手薄になった所。一部炎を纏った犬型モンスター、ヘルハウンドが現れ。

　シャラへと、飛び掛かる。

「シャラ！！」

　テオの脳裏に再び甦る。

　スタンピードの日の、シャラの姿が。

　自分を庇ったせいで死んだ、最愛の幼馴染の姿が。

（いやだ！）

　その時。

　テオの脳裏に、別の記憶が浮かび上がる。

『――そこだ！　敵の目の前で、タイミング良く召喚するんだ！』

　――！！

　それは、テオの中にある、テオが知らないはずの記憶。

　テオを食いつぶしてしまいそうに思えた、記憶。

　これに従えば……

　自分は、別の何かに乗っ取られてしまうのか。

　自分は、テオではなくなってしまうのか。

　……でも。

（シャラを、守れないのは……）

　――もっと嫌だッ！！

「うああああああぁぁぁぁぁーーーーっ！！」

　テオは、滑るように地面の上を翔けて。

　シャラの前へと、躍り出て。

　その声に、従う。

「【ナイト・クラブ】召喚っ！」

　瞬間。

　テオの目の前に、紋章が発生。

　甲高い音と共に、ヘルハウンドの攻撃を弾いた。

『――ほらな！　そうすれば、敵の攻撃を防げるだろう？』

　――『紋章防壁』。

　召喚時の紋章を、盾として使う技術。

　テオが、知らないはずの知識。声に従ってしまったら、自分でなくなってしまうのではないかと、恐れていた記憶。

　けれど。

（大丈夫、だっ！）

　大丈夫だった。

　ずっと、怖かったけれど。

　勇気を出して、やってみれば、なんてことはない。

　――シャラを、守ることができるなら。

　――あのスタンピードの姿を、再現せずに済むなら！

　――もう、そんなものは、怖くないっ！

「テオ！？」

「シャラ、大丈夫？」

　すぐさまシャラを自分の背後に隠すように、手で押しやるテオ。

「て、テオ、私も――」

「話は後だよ、シャラ！」

　シャラが言わんとしたことを察し、テオが遮った。

「だから、一つお願いがあるんだ」

「……テオ？」

「もし僕が、僕でなくなったら……」

　自分は、まだ弱いけれど。

　シャラが、そばに居てくれれば。

　シャラが、自分を支えてくれるならば。

「……シャラ、君が、僕を連れ戻して！」

　もう、あんな記憶は恐れない。

　自分でなくなってしまった自分も、引き戻してくれるなら。

　これを乗り越えた先に、最悪を回避する手段があるなら。

「今は一緒に、ここを切り抜けよう！」

　――僕は、今度こそ、シャラを守り切ってみせる！

「……うんっ！」

　涙を拭き、力強く頷くシャラ。

　そこへ、テオのスカルガードがまた一体、倒れる音がした。ハッとそちらを振り向くテオ。

「シャラ！　その武器、どのくらい威力があるの！？」

　テオはすぐに気を引き締め、シャラに確認を取った。

「ご、ごめんねテオ……これ、敵を吹き飛ばして押しのけるのがメインだから、破壊力はほとんど無いの」

　『衝撃の錫杖』は、錬金術師の護身用の武器だ。そのため攻撃力よりも、敵を一旦吹き飛ばして味方を守り、仕切り直すことに重きが置かれている。

「わかった、じゃあ僕がモンスターで攻撃する！　シャラはその杖と、錬金装飾(れんきんそうしょく)で援護をお願い！」

「うん！」

　テオが一歩足を踏みしめ、シャラが錫杖を握り直す。

「よし、まず……」

『――モンスターが増えすぎたら、一旦送還してしまった方が良いぞ――』

「【送還(バウンス)】！」

　記憶の声に従い、場に出ているスカルガードの一体を送還(バウンス)の魔法で収納した。

　テオの場には、魔紋になってしまっているものも含め、スカルガード六体とナイト・クラブが一体。さらにこの場に居ないヴァルキリー一体の計八体。召喚上限数だ。ガルウルフは既に倒されており、場に残っていない。

　今、スカルガードを一体送還したことで、計七体。召喚できる枠が一つ空いた。

「あれは！」

　見ると、テオのナイト・クラブが敵のミノタウロスと交戦していた。

　大斧による打撃攻撃を行うミノタウロスは、ナイト・クラブを覆っている堅い装甲をも貫通してしまう。このままでは、テオのナイト・クラブが危ない。

『――相手の攻撃属性を考えて、相性が良い召喚獣をぶつけるんだ――』

「【ゲルトード】召喚！」

　テオは声に従い、大型犬ほどの大きさをした、巨大なカエル型の中級モンスター『ゲルトード』を召喚した。ゲルトードは体が非常に柔軟で、ミノタウロスの斧のような打撃攻撃を受け流しやすい。

「シャラ！　そこのミノタウロスを、左に吹き飛ばせる！？」

「わかった！」

　それを聞いたシャラがナイト・クラブの傍へと、隠れるように移動する。そして、その背後からミノタウロスの横へ忍び寄って――

「ええいっ！」

　側面から『衝撃の錫杖』を叩きつけ、ミノタウロスを左方向へと吹き飛ばす。

『――【戻れ】命令状態を使って、モンスターを誘導するんだ――』

「【ゲルトード】、【戻れ】！」

　テオは、ゲルトードのみを指定して『戻れ』命令を下す。自分の周囲を回り始めたゲルトード。

「よし！」

　その状態でテオは、敵ミノタウロスが吹き飛ばされた位置まで、滑空するように自ら前進した。ミノタウロスが、ぎょろりとテオの方を向く。

「【行け】！」

　そして至近距離でゲルトードに命令を下す。すると、ゲルトードはしっかりとミノタウロスを狙い交戦を始めた。

（……すごい）

　かつて、火炎攻撃してくるジャックランタンに対し、耐火を持つヘルハウンドを闇雲に『行け』命令だけでぶつけようとして、全くうまくいかなかったことを思い出す。

　この記憶に従えば、自分は本当に強くなれるかもしれない。テオが、希望を持ち始める。

　――ザザッ

　途端に、今度は右方向の茂みが音を立てた。かと思うと――

「シャラ！」

「えっ？」

　先ほどミノタウロスを弾くために前に出てしまったシャラへと、黄色い何かが突進していった。

　黄色い甲虫型の中級モンスター、イス・ビートル――！

「危ない！」

　テオが動こうとした、その時。

「――五十点よ！」

　今度は頭上から、赤い影が疾風のように舞い降りる。

　轟音を立てて、イス・ビートルを叩き潰した。

「アシュリーさん！？」

　シャラが驚いたように、飛び降りてきた赤毛の女剣士の名を呼んだ。