【改稿前作品】別人格は異世界ゲーマー 召喚師再教育記

第五章 世界に願いを

250話 蘇生

「やっと、倒したんだよね」

　ついに『邪神の芯』をも打ち倒したテオ。

　黒い壁に囲われた建造物の中で、息を整えながら様子を伺う。

「見て、テオ！　空が！」

　シャラがテオに駆け寄り、そして天井を指さした。

　見上げると、自分達がいる建造物の上端が粒子状に崩れていくところだった。天井に大穴が空き、さらにその上にあるはずの瘴気も散り始めている。

　瘴気ドームも真ん中から解けていき、青空と太陽の光が入り込んできた。

〈……テオ、シャラ。よくやった〉

〈邪神の器は、完全に滅されたようです。こちらも、モンスターが消え去っていきました〉

　ディロンの労いと、テナイアの説明が頭に響いてくる。『千里眼』で状況を確認したのだろう。

「やった、んだ……」

　へなへなと、その場に崩れ落ちてしまうテオ。シャラも同様だ。

（……でも、アシュリーさんが）

　ちらりと後方へ目をやる。

　アシュリーの亡骸が、冷たくそこに横たわっていた。

　――フッ

　……その時。

　テオとシャラを包んでいた虹色の光が、消える。

「えっ……」

　思わず戸惑いの声を漏らすテオ。

　直後、パキィンという澄んだ音。

　テオの全身あちこちについていた大量の錬金装飾(れんきんそうしょく)が……

　一瞬にして、全て外れた。

「うぐっ！？」

　――ブワァッ

　途端、テオの全身に瘴気が取り巻く。

　ビシビシと瘴気がテオの全身に侵入していき、樹上の痕を体表に広げていった。

「テオ！？　どうして！」

「あ、あぐ……！　うぁッ……！」

　ただならぬ様子に、シャラがテオを助け起こそうとする。

　が、テオは瘴気の中に呑まれながら苦悶するのみ。

〈テオさん！？　【ディスタントヒール】！　【スペルアンプ】【ディスタントヒール】！〉

〈テオ、シャラ、『共鳴』を解くな！　まだ瘴気は散りきっておらん！〉

　テナイアとディロンの焦ったような声が。

（しま、った……！）

　テオは、別に『共鳴』と解くつもりはなかった。ただ戦いが終わったせいで気が抜けてしまったのだ。

　身体に入り込んだ瘴気を辛うじて抑えていた、無数の『治療の香水』。それが、『共鳴』解除と共に全て外れてしまったのである。大量の錬金装飾(れんきんそうしょく)を同時装備できていたのは、テオとシャラの『無限重複《アンリミテッド・ウィールド》』が効いていたからこそ。

「テオしっかり！　共鳴(レゾナンス)！　共鳴(レゾナンス)っ！！　ど、どうして……！」

　シャラが慌てて『共鳴』を使い直そうとしているのがわかる。

　テオも、苦痛の中でなんとか『共鳴』を張りなおそうとしていた。だがうまくいかない。

「あ……ぐ、う……！」

「テオ！　そんな、どうしてっ、どうして『共鳴』が使えないの……っ！」

　シャラが自分を覗き込みながら、必死になっている姿が見える。

　再度張り直すことができないのは、『共鳴』の維持が難しいからだ。ディロンとテナイアも最初のうちは制御に苦労していた。目覚めたての自分達では、まだ自由に『共鳴』を使いこなせない。

　――ピシピシピシィ

　自分の魂が、ひび割れていく音。

「うあああああっ！！」

「テオ！！　どうして、『邪神の器』を倒せば、瘴気は抜けるんじゃなかったの！？　テオ、しっかりして！　お願い、はまってっ！！」

　シャラが悲痛に、テオを揺り動かしてくる。

　手首に何かを懸命に押し付けようともしているようだ。おそらく、『治療の香水』を重ねて装着させようとしているのだろう。

　だが『共鳴』が発動できない今のテオは、同種の錬金装飾(れんきんそうしょく)を複数装着することはできない。

　ディロンの焦る声が再び届く。

〈テオ！！　くっ、まさか邪神の器を倒しても瘴気がすぐ抜けるわけではないのか！？〉

〈【ディスタントヒール】！　っ、瘴気が既に、テオさんの魂深くにまで入り込んでしまっています！　このままでは、瘴気が抜ける前にテオさんが！〉

　テナイアも懸命に治癒魔法で、瘴気による影響を抑え込もうとしてくれている。

「う、ぐぅ……っ」

　テオの体から、徐々に瘴気が離れていく。体内に侵入してきた瘴気も逆流し、体外へ排出され始めた。

「テオっ！　頑張って、負けないで！！」

　シャラがテオを繋ぎとめようと、必死に声をかけてきている。

　魂の中に入り込んでいた瘴気も、少しずつ出ていくのがわかった。しかし同時に、自分の魂が悲鳴を上げているのも。

「う……うぅっ……」

　全身が、魂がバラバラになってしまいそうな苦痛。

　瘴気が加速度的に排出されていくとともに、その苦痛もどんどん強くなっていく。

　それがついに、臨界に達した時。

「――うああああぁぁぁぁーーーーっ！！」

　空に向かって絶叫。

　同時に、大量の瘴気がテオの体から飛び出し、頭上へと抜けていった。

　その瘴気も、虚空へ解けるように霧散していく。

　――パリ……ン

　テオの中で、何(・)か(・)が(・)砕(・)け(・)散(・)っ(・)た(・)。

（……！）

　その瞬間。

　テオの全身から力が抜けていく。

　命そのものが、抜け出していく。

（シャ、ラ……）

　最愛の人の、泣きそうな顔。

　それを視界に納めながら……

　自分の体を動かす力が、なくなっていくのを感じながら……

（ごめん……ね……）

　テオの意識は、暗闇に沈んだ。

　＊＊＊

「テオっ！　良かった！」

　彼の全身から瘴気が抜けていった。

　それを確認したシャラは、その場に倒れ込んでしまったテオの体を抱き起そうとする。

「テオ、大丈夫、しっか――」

　しかし、彼の上体を起こそうとした時、シャラは凍り付く。

（どう、して……こんな、重たいの？）

　彼の身体に、全く力が入っていない。

　だらんと垂れ下がった両腕。

　まったく頭を支えようとしない首。

　全身を支える気がまるで感じられない背筋。

　そして……まったく鼓動の伝わってこない体。

「テ、オ……嘘、だよね……」

　苦労して、なんとか顔をこちらへ向かせるシャラ。

　目を閉じたテオの頬に触れても、まったく鼓動を感じない。

　慌てて彼の鼻先に手をかざす。……息が当たる感触がない。

　彼の首筋に指をあてる。……脈を探り当てられない。

　彼の胸元へ耳を当てる。……心臓の音がしない。

「テオ……やだ、やめて、テオぉ……」

　ぱたぱたと、テオの頬に雫が落ちる。

「テオ……テオっ……」

　テオの手首にたった一つだけはまっていたブレスレット。

　ずるりと、その『治療の香水』が手首から滑り――

　――ちゃりん、と静かな音を立て、地面に落ちた。

「……テオぉーーーーーーっ！！」

　彼の上半身を抱きしめながら、シャラは胸から声を絞り出した。

「――テオ、シャラ！」

「シャラさん……テオさん！？」

　ディロンとテナイアが駆け付けてくる。

　テオの亡骸に縋りつきながら、シャラはもはや声も出せずに泣き続けていた。

「テオさん……マナヤさん」

　テナイアがそっとしゃがみ、テオの身体に手をかざす。

　白い治癒魔法の光がテオを取り巻くが、まったく反応を見せなかった。

「……」

「……っ！！」

　ディロンを見上げ、首を左右に振る。

　そんなテナイアの様子を見つめたディロンは、屈みながら思いっきり地面を殴りつけていた。

「テオ……どうして……」

　震える声で、なおもテオの体にすがりついているシャラ。

「もう……こんな、思い……したくなかったのに……だから、ついて来たのに……っ！」

　ぎゅ、と彼の服を掴む手に力が入る。

「テオ……ひとりに、しないで……っ」

　悲痛なシャラの泣き声。

「――テナイアッ！　蘇生魔法だ！！」

　キッと顔を上げたディロンが、テナイアに向かって吼える。

「ディ、ディロン！？」

「ぐずぐずするな！　アシュリーはもう無理だが、『核』が砕けた今、テオとマナヤはまだ間に合うかもしれん！」

「ディロン、でもそれは！」

「早くしろッ！　時が経てば経つほど蘇生の確率が下がっていく！！」

　もはや、完全に開き直ったようなディロンの叫び。

　テナイアは戸惑いつつも、再びテオの亡骸のそばに膝を降ろす。とにもかくにも、テオの魂がまだ残っているならば繋ぎとめることが先決だ。最終的に蘇生魔法を発動するかはどうあれ、準備段階に入るだけでテオの魂を保全することはできる。

　茫然とした、しかしどこか少し期待するかのようなシャラの視線を受けつつ、テナイアはテオの胸元に手をかざした。

　――パァァァァ

　亡骸が眩い輝きに包まれる。

　今ならまだ、魂が完全には消え去っていない証だ。

「……それでいい。テナイア」

「ディロン……で、ですが」

　震える声で、テナイアはディロンを見上げる。

　ディロンとて、わかっているはずだ。

　蘇生魔法を発動するには、二人の人間が生贄にならねばならない。そして、発動者であるテナイア自身が生贄の一人になることはできない。

　今この場で、テオの蘇生のために生贄にできる二人の人間といえば……

「テナイア。私が、生贄の魂となろう」

「テナイア、さん。私の魂も、おねがい、します……」

　無表情のままディロンが進み出る。

　そして同時に、しゃくりあげながらシャラも立ち上がった。

「で、ですが！　ディロン、シャラさん！」

「テナイア、お前ならわかるだろう。テオもマナヤも、これからの召喚師を支える希望の光だ。召喚師達が希望を持つことができるようになった今、その希望の光をここで失うわけにはいかん」

「ですが……ですがっ」

「我々は、騎士団の一員だ。民のためにこの身を尽くす責務がある。よ(・)り(・)正(・)し(・)い(・)こ(・)と(・)のために……わかっているだろう」

　ぼろぼろと、今度はテナイアの瞳から大粒が零れ落ちる。

　諭すように、ディロンが小さく笑顔を作った。

「それに、テナイア。私は、お前との間に子を成すことができなかった」

「ディロ、ン……私は、そんなこと気にしてなど……っ」

「私以外の者とであれば、お前も子を成すことができるかもしれん。私は、不要なのだ」

「ちがっ……」

「テナイア。お前は、幸せになれ」

　彼の笑顔は、どこまでも寂しげだった。

　それでも、テナイアのことを最後まで案じた笑顔。

「だが、これだけは言わせてくれ。……お前と共に過ごせた時間は、私にとって間違いなく幸せだった」

「……！」

「ありがとう。テナイア」

　そっと、ディロンがテナイアと目線を合わせるようにしゃがみこんでくる。

　正面から抱きしめられ、テナイアはその体を強く抱きしめた。

　この温もりを、忘れないようにするために。

「ディロンさん……テナイアさん……ごめん、なさい」

　そこへ、シャラも涙を浮かべながら謝ってくる。

　ディロンとテナイアは、お互いの身体を離した。

「お二人のこと、わかってるのに……それでも、私は……テオに、生きて、て……ほし……っ」

　後半になるにつれ、目を開くこともできなくなり、はっきり声にすら出せなくなっていたシャラ。

　そんなシャラの肩に、立ち上がったディロンが手を置く。

「すまない、シャラ。……君のことも、テオの両親から頼まれていたのだが」

「っ……わかって、ます……でもっ、私も、テオ、に……」

「ああ。……神の御元へ行ったら、私もあの二人に誠心誠意謝罪せねばな」

　そんな二人を見つめるテナイアの視界も、歪む。

　頬から熱いものが伝うのを、止められない。

「テナイア。……もう、保(も)つまい」

「……っ」

　ディロンが、少しだけ震える声で促してくる。

　強く瞼を閉じ、目の中から涙を追い出したテナイア。杖を取り、それをテオの亡骸の前で地面に突き立てた。

　遺体の傍らに、二つの光の円が出現する。

「……すまない。あとのことは任せた、テナイア」

「ディロン……」

「ごめんなさい。……テオと、マナヤさんのこと。お願いします、テナイア、さん」

「シャラ、さん……！」

　二人して謝罪してきたディロンとシャラ。

　まずディロンが円の中に向かう。シャラは、もう一度テオの亡骸の傍らにしゃがみこんだ。

「……ごめんね、テオ。私のこと、平和の象徴って言ってくれたのに」

　涙を堪えながら、最後にテオの頬にそっと手を当てて呟いている。

「テオのこと、独りにしちゃうけど……それでも私は、テオに生きてて、ほしいの……っ」

　何度も涙を拭いながら、なんとか最後まで言い切るシャラ。

「……さよなら、テオ。もっと素敵なお嫁さん、見つけてね」

　こつん、とテオの額にシャラも自分の額をぶつける。

　それを最後に立ち上がり、シャラもディロンの隣にある光円の中に入った。

「……やってくれ、テナイア」

「っ……！！」

　ディロンの指示に、絶えず涙を流しながら瞼をきつく閉じるテナイア。

　震える腕で、杖をもう一度軽く地面から浮かせる。

　熱いものが頬を伝うのを耐えながら、必死に唇を引き絞る。

　そして……

　目を閉じているディロンとシャラを最後に一目、眺めて。

　――呪文を唱える。

「【リバイブ――」

　――フッ

「えっ？」

　その時。

　突然テオの亡骸を覆っていた光が消えた。

　シャラとディロンの足元にあった光円も霧散している。

「テナイアさん！？」

「テナイア！　なぜ止めた！？」

　責めるようにテナイアに詰め寄ってくる二人。

　だが、一番狼狽えているのは他ならぬテナイア自身だ。

「わ、私ではありません！　蘇生魔法が勝手に……それにっ、かけ直せません！」

「なに！？」

　何度も再発動を試みるが、蘇生魔法の準備段階に入ることすらできない。

　ディロンがテオの亡骸を見下ろし、目を剥く。

「これでは……まるでっ」

　まるで蘇生魔法に手ごたえを感じないテナイアが、声を震わせる。

「蘇生魔法を受けるご本人が……蘇生されることを、拒否しているかのような……っ」

「なっ――」

　テナイアの説明に、ディロンが絶句。

「テオっ！　マナヤさんっ！！」

　シャラが懇願するかのようにテオの亡骸にすがりつき、悲鳴に近い声で叫んだ。