【改稿前作品】別人格は異世界ゲーマー 召喚師再教育記

第五章 世界に願いを

218話 アシュリーｖｓ剣士＆建築士 １

「――【スプリット・ラクシャーサ】！」

「くっ！

　アシュリーが横へと、滑るように飛び退く。

　直後、先ほどまで立っていた地面が割れた。

　敵剣士の攻撃、斬ったものを断裂させる『エヴィセレイション』と、力を溜めて巨大な衝撃波を繰り出す『ラクシャーサ』の同時発動だ。

（こいつも普通に、同時発動が使えるってわけね！）

　割れた大地、その穴の深さに慄きながら冷や汗を流すアシュリー。

（！）

　と、その地割れからヒビが走り、アシュリーの足元へと伸びていく。

　見れば、敵の建築士が地面に手を置いていた。

「ふっ！」

　浮遊状態のままスウェーバックし、そこから離れる。

　地割れが枝分かれし、アシュリーの足場がまた失われた。

「【ドロップ・エアレイド】」

「――っ！？」

　突如、上方から影が飛び込んでくる。

　慌てて剣を掴んだ手を持ち上げ、剣先を下に向けて吊り下げた。

　吊り下げ防御態勢《ハンギングガードポジション》だ。

　敵の剣士が撃ち込んだ飛び込み斬り。

　それは、斜めに構えられたアシュリーの剣に逸らされる。

　側面へと受け流され、敵剣士は地割れに落下していった。

「ふん」

　しかし敵の建築士が地面に手を着く。

　それだけで、地割れの中から岩の柱が立ち昇った。

　その柱は横にアーチし、落下する剣士を受け止め立ち昇る。

「本当に、できる女だ。敵でさえなえればエールを送っている」

　剣士が橋(・)に乗った状態で、盾を構えほくそ笑んでいた。

　既にこの場は、地面が割れすぎてまともに立てる場所が残っていない。相手側は建築士がいるだけあって、ああやって自在に橋を架けながら戦っている。足場に不自由しているのはアシュリーだけだ。

（聖騎士っていうだけあって、実力も確かってことか）

　瘴気をまとっていても、聖騎士には違いないということだ。

　ただランシックから聞いた話と違う。瘴気をまとった聖騎士らは意思らしい意思を持たず、無鉄砲に襲ってきていたと聞いた。

　しかしこの者達は、明確に意思がある。だからこそこうやって作戦を立てながらアシュリーを追い詰めることができている。

「光栄だけど、だったらそろそろ話してくれてもいいんじゃない？　なんであたしを狙うのか」

　アシュリーがもはや何度目かわからぬ問いを放つも、彼らはただ鼻で笑うのみ。

（まいったわね。あいつらは完全にあたしを殺す気で来てるけど）

　自分のほうは、相手を殺してしまうわけにはいかない。『流血の純潔』を捨てる勇気は、アシュリーには持てなかった。それにマナヤとの約束もある。

（殺さずに無力化するしかないか）

　いちおう学園や、師であるヴィダと模擬戦をやっていた頃にも、そういう戦い方を教わった。とはいえ、二対一という状況でそうそう狙えるものではない。

（まず、場所を変えよう）

　このように地割れだらけの場所では、まともに戦えない。

　アシュリーは、ぐっと腰を落とす。

　ピクリ、と敵の剣士が反応。

「――【ライジング・フラップ】」

　アシュリーは突如、ギャンと一瞬で斜め後方へと跳んだ。

　任意の方向に一気に飛び出せる技だ。

「チッ」

　建築士の男が進路を塞ぐべく岩壁を立ち昇らせる。

　が、遅い。すでに彼女はその位置を通り越していた。

「逃がすか！」

　剣士が地を蹴った。

　持ち前の身体能力で、橋から飛び出しアシュリーを追う。

（ライジング・フラップなしでここまで速い！？）

　ただの身体能力だけで、アシュリーの技に追いつけていることに戦慄する。

　ライジング・フラップは、上方へ跳び上がる『ライジング・アサルト』を、慣性を無理して行動を可能とする『スワローフラップ』で任意方向へずらすものだ。ゆえに相当の瞬間加速力を持つのだが、それに敵は素で追いついている。

（よし、ここなら！）

　だが、完全に追いつかれる前に良い場所を見つけた。

　オレンジ色の大地に、背が大人二人分くらいしかない木がまばらに生えている。『カルコス』という、バルハイス村で栽培されていた食用の木だ。

　地面ギリギリにふわりと浮くように着地したアシュリー。

「ごめんね！　セイッ」

　剣を横薙ぎにし、手頃な木を根元から斬り倒す。

「――ふん、木こりの真似事か？」

　と、既においついてきた剣士が盾を構えて嗤う。

　あれだけの盾を持っていれば、空気抵抗が大変だったはずだ。なのに、それでもアシュリーに追いついてきた。

「！」

　しかしそこで気づいた。

　剣士が剣を握っている手。その手首に何かが光っている。

　――【俊足(しゅんそく)の連環(れんかん)】

　走行速度を高める錬金装飾(れんきんそうしょく)だ。聖騎士というだけあって、戦闘用の錬金装飾(れんきんそうしょく)も携帯しているらしい。

「なるほどね」

　カラクリに気づいたアシュリーは、一旦剣を鞘に納める。

　それに剣士が訝しんだ、その直後。

「ふんっ！」

「な、なに！？」

　相手の剣士が思わず目を剥く。

　アシュリーは、先ほど切り倒したカルコスの木をむんずと持ち上げたのだ。

　それを肩に担ぎ、大剣でも持っているかのように構える。

（たしかあの時、アイシニアさんはこうやって……！）

　かつてコリンス王国直属騎士団、剣士隊隊長のアイシニア・コルベットと模擬戦をした時。

　巨大な大剣を武器として使っていたアイシニアの動きを思い出す。

「【シフト・スマッシュ】」

　アシュリーは、技能をカルコスの木に流し込む。

　途端に、木全体をオーラが覆った。

　シフト・スマッシュ、本来は斬撃武器で打撃攻撃を放つための技能だ。

　剣士にこの技能が備わっているため、剣士は原則として複数の武器を持ち歩く必要がない。斬撃が効かない敵には、この技で対応すれば良いからだ。

　しかしアシュリーは今回、それを『木の耐久性を高める』ために使った。

「セェイッ！」

　両腕で木の根元を掴んだまま、肩を支点に思いっきり振り下ろす。

「ぐ、このッ」

　慌てて盾で止めようとするが、衝撃に圧し負ける。

　単純な重量だけではない。『シフト・スマッシュ』によって衝撃そのものも強化されている。

　ビキ、と重量を受け止めた剣士の足元が割れた。

　剣士はカイトシールドの下部も地面に突き立てていたが、そこも衝撃を止めきれず沈み込む。

「【バニッシュブロウ】！」

「ぐおおおお！？」

　その状態から、アシュリーはさらに振り下ろした木を押し込んだ。

　相手を吹き飛ばす『バニッシュブロウ』を後からかけ、押し込む力を追加したのだ。

　木と地面に挟まれ、剣士が苦悶の声を上げる。

　が。

「なめるな！　【バニッシュブロウ】」

「くっ！？」

　敵剣士も、自身の盾にバニッシュブロウを使う。

　バチッと火花のようにオーラがぶつかり合い、互いに弾かれた。

　巨木を持ったまま上空へと吹き飛ばされるアシュリー。

（今なら、建築士はまだついてきてない！）

　剣士と建築士の、走力の差だ。

　建築士が追いついてくる前になんとか押し切らねばならない。

「【ドロップ・エアレイド】！」

　アシュリーは空中へ吹き飛ばされたまま、急降下攻撃を発動。

　剣士のいる地点へと逆戻りし、ふたたび上段から叩きつける。

「甘い！」

　だが剣士は、それを側方へと避けていた。

　そしてチャンスとばかりに斬りかかってくるが……

「……ぁぁああああああーーーー！！」

　アシュリーは振り下ろした体勢のまま、体をねじる。

　再び木を肩に担ぐような形とし、そのまま腰全体をひねった。

　木が水平にブンと回転。

　アシュリーは肩で押し込むように、強引に木を横から剣士に叩きつける。

「ぬっ、【バニッシュブロウ】」

　思わず目を剥いた剣士は、盾を突き出し技能を発動。

　盾に激突した木は弾かれ、アシュリーごと再び上空へ吹き飛ばされる。

（いちかばちか！）

　だが、こうなることは想定済みだ。

　アシュリーは空中で体勢を整え、木を大剣に見立てて後方に向けた。

　――１ｓｔ(ライジング・アサルト)――

　――２ｎｄ(スワローフラップ)――

　――３ｒｄ(ラクシャーサ)――

「【ライジング・ラクシャーサ】！」

　アシュリーが空中で再度、逆方向に急加速。

　先ほどを遥かに上回るスピードで、地上の剣士へと再び突っ込んだ。

「な――」

　呆気に取られている剣士は、慌てて盾を構える。

　木を使ったアシュリーの飛び込み斬りを、正面から受け止めた。

　その木が、粉微塵に粉砕。

　しかし発生した衝撃波だけは残り――

「ぐおおおおお！？」

　盾は弾き飛ばされ空中を舞う。

　大地を削りながら、剣士は思いっきり後方へと引きずられた。

　木から放ったライジング・ラクシャーサ。

　その衝撃波は、威力こそ抑えめだが範囲は大幅に広がっていた。

（やっぱり！）

　作戦成功を感じ、アシュリーは着地しながらニッを笑う。

　剣に比べれば、木は相当にもろい。

　そのため攻撃が命中した際も、木の柔らかさから殺傷能力は下がる。直撃したとしても、殺してしまうリスクはごく小さくできるはず。

　さらに、かなり太い木を使うので衝撃波の範囲も拡大するのだ。

（とにかく、今のうちに！）

　今なら剣士は、盾が手元になく無防備だ。

　アシュリーは再び腰の剣を抜き、一気に肉薄する。

「はっ！」

「ぬっ」

　手始めにアシュリーは、肩口を狙って右から剣を振るう。

　それを剣士も受け止め、そのまま剣を突き出そうとしてきた。

　が、アシュリーは剣の鍔を使い敵の刀身を外側へ押しやる。

　アシュリーの目を狙って突き出された剣が、側面へとそれた。

　それに合わせて、相手の剣との交差点を支点に自分の剣を回転。

　自身の腕と剣を、相手の剣の内側へと回り込ませる。

　敵剣士の腕と剣の内側に、アシュリーの体と剣がある。

　相手にとっては非常に嫌なポジションだ。

　敵剣士が一旦剣を引こうとするが、アシュリーがそれに合わせ踏み込む。

　相手の剣を自身の剣と重ねたまま、張り付かせるように動きを合わせる。

　アシュリーの剣は敵の刀身から離れない。

「ぐぬ……！」

　剣士が呻いた。

　手首のスナップを利かせ回転して剣を外へ押し出そうとする。

　が、アシュリーは剣を押し込んだ。鍔に押し負け、回転が止められる。

　今度は手を引いてアシュリーの剣を外側へと捻ろうとする。

　が、彼女はそれをも追随しつつ、体ごと入れ替えて敵の剣を外へ押し出した。

　アシュリーは、敵の剣に自分の剣を張りつかせることで攻撃を封じているのだ。『バインディング』と呼ばれている技術である。

　通常、剣士同士の戦いで剣を力任せに押し付け合うだけの『鍔競り合い』など起こらない。力を少し逸らされただけで大きく体勢が崩れるからだ。

　それよりも、徹底して敵の得物を自身の剣でコントロールし敵の攻撃を抑え込む方が良い。敵の剣を『外側』に維持しつつ、自身の剣を有利な位置で張り付かせ続けるという高等テクニック。それがバインディングである。

　そしてこうなった場合、先に剣を相手の剣から離そうとした側の負けがほぼ確定する。その瞬間に隙だらけになり、敵の攻撃が直撃するからだ。

　スワローフラップなどの技能で対抗しようとしても意味がない。アシュリーが後出しで同じ技を出せば、よりアシュリーが有利に傾くだけのこと。

　ふと彼女は、剣を握る手を片方だけ離した。

「はっ！」

　至近距離にいる敵の手首を掴む。

　そのまま、小手返しの要領で捻った。

　バインディングは自然と敵の至近距離に潜り込むことになる。そのため、格闘戦へと持ち込むことが容易だ。

「チッ」

　不意を突かれ、相手は片手だけ剣の柄から離してしまった。

　すぐさま膝を突き出し、アシュリーの腹を蹴ろうとする。

　が、アシュリーは一旦相手の手首を解放し身をよじって回避。

「セイッ」

　敵が剣を片手持ちにした、その瞬間を狙っていた。

　アシュリーは剣を大きく回転させ、敵の剣を誘導する。

　その剣を持っている敵の手首が無理な方向へと捩じられた。

「しまっ――」

　敵の剣が、ぽろりと零れ落ちた。

　腕関節の可動域を越えて剣を指側に回されると、握る手に力を入れられなくなり剣がすっぽ抜けてしまう。敵を武装解除させる技術の基本だ。

　アシュリーはすぐさま相手の側面へ回った。

　剣の柄を使って、敵の耳の後ろを殴ろうとする。

「悪いけど――っ！？」

　が、その時地面が揺れた。

　慌てて、地面をホバーした状態でスウェーバック。

　地面から、無数の棘が生えた岩槍がつき出てきた。

　さらにその岩槍から、アシュリー目掛けて水平に棘が伸びてくる。

「あぐっ！？」

　避けきれず、左肩を棘に貫かれてしまったアシュリー。

　前を向いたまま滑るように後方へと移動し、肩から棘を引き抜く。

　剣士の後方から、追いついてきた建築士が姿を現した。

「すまん、助かった」

「間に合って何よりだ。しかしこの女、技量でお前を上回るというのか」

　剣士が礼を言いつつ、盾を回収する。建築士が岩を操作し、盾を彼の元へと引き寄せていたのだ。

　建築士の方は油断なくアシュリーの方を見据えながら目を細めた。

「……錬金装飾(れんきんそうしょく)も複数持っているようだな」

　アシュリーの左肩の傷は深いが、そこを淡い碧の燐光が覆っていた。

　彼女の左足首につけられている『治療の香水』によるものだ。

（まずい、左腕が動かない）

　だが『治療の香水』に即効性はない。

　アシュリーが肩を使えるようになるには時間がかかるだろう。この状態では、全身のバランスが崩れてしまい動きづらくなる。

　そしてそれを見逃す相手ではない。

「畳みかける！　【スプリット・ラクシャーサ】！」

　剣士が地を叩き割り、地割れを引き起こす。

　それが衝撃波と共にアシュリーの元へと押し寄せた。